拖着疲惫不堪的身体，星狮野在荒芜扭曲的大地上跋涉。
寂灭兽带来的能量冲击仍在体内隐隐作痛，那些狂暴的捕食记忆如同不受欢迎的客人，不时闯入他的脑海，试图扭曲他的认知。他必须时刻集中精神，才能区分哪些是自己的念头，哪些是外来意识的残响。
“我是星狮野...”他低声自语，仿佛这是一句能锚定自我的咒语，“我从...遗墟之星来。我要找到...星零的真相。”
这几个词是他唯一能抓住的浮木。每当他说出它们，心脏都会传来一阵熟悉的抽痛，证明这些碎片确实属于他，而非那些被吞噬者的记忆。
根据从寂灭兽那里获得的零散信息，他大致判断出“灰烬小镇”的方向。那似乎是一个建立在废墟边缘的小型前哨，既是煌廷统治的末梢，也是一些不愿或无法离开“赤骸禁域”的“暮裔”居民的容身之所。
越靠近小镇，周围的景象越发显得怪异。废墟开始呈现出被人工清理和改造的痕迹。扭曲的金属被切割垒砌成简陋的围墙；巨大的晶体柱被凿空，改造成了居所；甚至能看到一些粗陋的管道沿着地面铺设，输送着某种冒着热气的浑浊液体。
空气中开始出现人烟的气息——炊烟、腐烂物、未经处理的污水，以及一种更深层的、属于绝望的沉闷气压。
永恒黄昏的光芒在这里似乎更加压抑，将一切都染上了一种病态的橘红色调，仿佛整个世界都浸泡在永远不会干涸的血水里。
星狮野变得更加谨慎。他借助地形掩护，悄悄接近小镇的入口。
所谓的“入口”，只是一个由生锈金属板和废旧能量核心堆砌而成的简陋拱门，上面挂着一块歪斜的牌子，用星际通用语和一种本地文字潦草地写着“灰烬小镇”。两个穿着破烂混合材质护甲、手持老旧能量步枪的人懒洋洋地靠在门边，他们的眼神浑浊，带着长期营养不良和缺乏希望的麻木。
暮裔。这个词自然而然地浮现。被煌廷抛弃或者说“遗忘”在这片边境之地的人们，在废墟中艰难求存。
星狮野低头看了看自己。衣物在之前的挣扎中变得破烂不堪，沾满污垢和干涸的血迹，看起来比那些守卫更加狼狈。这或许是一种最好的伪装。
他深吸一口气，压下体内那股蠢蠢欲动的黑暗力量，努力让自己看起来像另一个普通的、挣扎求生的流亡者，然后低着头朝门口走去。
“站住。”一个守卫懒洋洋地抬起枪口，拦住了他，“新面孔？从哪来的？‘拾荒证’呢？”
星狮野心脏一紧。拾荒证？他根本没有这种东西。
“赤...赤骸深处...”他沙哑地开口，声音因为缺水和紧张而干涩无比，“遇到了寂灭兽...队、队伍被打散了...证丢了...”他断断续续地说，半真半假，试图唤起对方一点微不足道的同情。
另一个守卫嗤笑一声：“又是个倒霉蛋。老坎克的地盘最近老是吸引这些废物。”
第一个守卫上下打量了他几眼，似乎觉得他除了那副好皮囊（尽管此刻污秽不堪）外，确实没什么油水可捞，更不像是有威胁的样子，于是不耐烦地挥了挥手：“进去吧。规矩懂吧？别惹事，定期上交‘辉石’，不然就滚出去喂寂灭兽。”
星狮野低着头，含糊地应了一声，快步穿过拱门，走进了灰烬小镇。
小镇内部的景象比外面更加破败和拥挤。街道狭窄而泥泞，两旁是各种由废墟材料拼凑而成的窝棚和低矮建筑。空气中混杂着各种难以形容的气味：劣质合成食物的怪味、金属锈蚀味、未经处理的排泄物臭味、还有一种淡淡的、像是电离空气的味道。
形形色色的暮裔在街道上行走，大多面带菜色，眼神空洞。有些人在摆摊，出售着从废墟里淘换来的零件、扭曲的金属艺术品、或是少量看起来就不怎么安全的食物和水。偶尔有穿着稍好一些、带着武器的人走过，周围的暮裔便会下意识地低下头，让开道路。
星狮野能清晰地感受到这里弥漫的绝望和压抑，就像一张无形的网，笼罩着每一个人。这就是煌廷统治下的边疆？永恒黄昏照耀之地，似乎连希望都枯萎了。
他的出现引起了一些注意。毕竟他的体型和面容轮廓与常见的暮裔有些不同，但大多数人也只是漠然地瞥他一眼，便继续忙着自己的事情——在生存面前，好奇是一种奢侈品。
他现在迫切需要信息和补给。他需要知道更多关于夕界，关于煌廷，关于如何离开这里，或者至少，如何前往更核心的区域。
他摸了摸口袋，空空如也。他没有这里的货币，也没有任何可以交换的东西——除了那股他绝不敢轻易动用的力量。
饥饿和口渴再次袭来，比之前更加猛烈。
他在街道上漫无目的地走着，观察着，思考着对策。他看到一个小广场中央，立着一根粗大的金属杆，顶端是一个不断旋转的、散发着昏黄光芒的球体——似乎是小镇的光源和某种信标。杆子上还挂着一个破旧的屏幕，正循环播放着模糊的影像和文字。
【...忠诚于煌廷，奉献于永恒黄昏...】
【...警惕非法能量活动，及时上报可获得奖赏...】
【...清剿行动于赤骸禁域东部取得进展，消灭变异生物及不稳定因素...】
【...所有居民需按时缴纳辉石配额...】
屏幕上的文字大多是宣传和命令。星狮野特别注意到了关于“非法能量活动”和“不稳定因素”的警告，这让他心中一凛，下意识地收敛起体内那股力量，让它沉寂得更深。
突然，一阵骚动从街道另一头传来，伴随着金属靴子踩踏地面的整齐声响和能量武器充能的嗡鸣。
人群像受惊的鼠群般迅速向街道两边退避，低下头，不敢直视。
一队四个穿着统一暗黄色盔甲、戴着全覆盖头盔的士兵走了过来。他们的盔甲明显比门口守卫精良得多，胸前有着清晰的煌廷标志——锁链束缚的黄昏之日。步伐整齐划一，带着不容置疑的压迫感。为首的士兵手中拿着一个不断发出滴滴声的探测器。
是煌廷的正规巡逻队。
星狮野立刻跟着人群退到路边，低下头，用眼角的余光观察。他感觉心脏开始加速跳动。这些士兵给他的感觉，远比机械兽和寂灭兽更加危险。他们是秩序的代表，是镇压的力量。
巡逻队在小广场稍微停顿了一下，那个拿着探测器的士兵似乎在调整着什么。探测器发出的声音变得稍微急促了一些。
“能量读数有轻微波动，”为首的士兵声音透过面罩传来，冰冷而无情，“最近有没有发现异常？或者陌生面孔？”
周围一片死寂，没人敢回答。
士兵的目光如同实质般扫过人群，最终，落在了星狮野身上。毕竟，他看起来是这里最“陌生”的面孔。
“你。”士兵指向他，“从哪里来的？”
星狮野感到一股寒意从脊椎升起。他尽量保持镇定，重复了之前对守卫的说辞：“从赤骸深处来...队伍散了...”
士兵走近几步，探测器对准了他。滴滴声似乎变得更加清晰了。
星狮野全身肌肉紧绷。他体内那股力量似乎感受到了威胁，开始不安地躁动，如同困兽般想要反击。他拼命压制着，额角渗出细密的汗珠。
士兵盯着他看了几秒，又看了看探测器，似乎有些疑惑。星狮野身上残留的微弱能量读数（可能是刚刚压制力量所致）很异常，但又不像典型的非法能量源，反而...很混乱，像是受过辐射污染或者接触过危险遗迹。
“搜他身。”士兵命令道。
另一名士兵上前，粗暴地抓住星狮野，开始搜查他的口袋和衣物。当然，一无所获。
“看来只是个运气不好的拾荒者。”搜查的士兵汇报道。
为首的士兵又看了一眼探测器，读数似乎稳定了一些。他哼了一声，似乎失去了兴趣。
“记住，发现任何异常，立刻上报。隐瞒不报，同罪处理！”他丢下一句冰冷的警告，然后挥手带着队伍继续向前巡逻。
直到他们的脚步声远去，街道上的气氛才稍微缓和了一些，但那种无形的压抑感却更加沉重了。
星狮野暗暗松了口气，后背已经被冷汗浸湿。刚才那一刻，他几乎以为要暴露了。那股力量的躁动越来越难以控制。
他必须尽快离开这里。
就在他思考下一步该如何行动时，一个细微的声音从他旁边的巷口阴影里传来。
“喂...你...”
星狮野警惕地转头，看到一个瘦小的身影缩在阴影里。那是一个看起来只有十几岁的暮裔男孩，头发乱糟糟的，脸上沾着油污，只有一双眼睛显得格外机灵。
“你看起来需要帮助。”男孩压低声音说，“跟我来，那些‘黄狗子’还会转回来的。”
星狮野犹豫了一下。他不确定是否该相信这个陌生的男孩。但对方似乎没有恶意，而且他确实需要一个向导和信息来源。
男孩见他犹豫，补充道：“你不想被他们抓去‘充能’或者扔进‘辉石矿坑’吧？我知道有个地方能躲一躲，还有点吃的。”
食物和安全的诱惑太大了。星狮野点了点头，低声道：“带路。”
男孩敏捷地从阴影里钻出来，示意星狮野跟上。他带着星狮野钻进狭窄、污水横流的小巷，七拐八绕，避开主要街道，最终来到了一个隐蔽的、由废弃管道和金属板搭建而成的窝棚后面。那里有一个几乎被杂物掩盖的入口。
男孩挪开几个空箱子，露出一个向下的、仅容一人通过的阶梯。
“下去吧，下面安全。”男孩率先钻了下去。
星狮野迟疑片刻，还是跟了下去。阶梯下面是一个不大的地下室，空气潮湿但比外面干净一些。角落里点着一盏昏暗的、利用废弃能量核心改造成的小灯，提供着有限的照明。这里堆放着一些捡来的零件、工具和少量食物罐头。
“我叫‘小螺丝’，”男孩指了指自己，然后递给星狮野一个开了封的、看起来还算干净的合成营养膏罐头，“吃吧，你看上去快饿死了。”
星狮野没有客气，接过罐头，狼吞虎咽起来。那味道如同嚼蜡，但至少能缓解胃部的灼烧感。
“谢谢你。”吃完后，星狮野真诚地道谢。
“不白给，”小螺丝摆摆手，坐在一个倒扣的箱子上，晃着腿，“我看得出来，你不是一般人。那些黄狗子的探测器对着你的时候响得可比对着别人厉害多了。虽然最后没事...但你身上肯定有点什么。”
星狮野心中一惊，面上却不动声色：“我只是在废墟里碰到了奇怪的东西，可能被辐射污染了。”
“得了吧，”小螺丝嗤笑一声，一副“我早就看透了”的表情，“在这鬼地方，谁没碰过点奇怪东西？但你的反应不一样。而且...你看起来不像我们这些人。你像是...从‘上面’来的。”他指了指头顶，暗示着星空。
星狮野沉默了一下。这个男孩比他想象的要敏锐得多。
“我想离开这里，”星狮野最终决定部分坦白，“我需要知道怎么去更里面的地方，或者...哪里能找到离开夕界的方法。”
小螺丝吹了声口哨：“离开？你想得美。煌廷把这里看得死死的，除非你有官方许可，或者...”他压低了声音，“...你能搭上‘残响’的线。”
“残响？”星狮野立刻捕捉到这个陌生的词汇。
“嘘——！”小螺丝猛地跳起来，捂住他的嘴，紧张地听了听上面的动静，然后才小声道，“你想死啊！别那么大声！‘残响’是反抗组织，是煌廷的头号敌人！被抓到和他们有牵连，会被直接扔进反应炉‘净化’的！”
反抗组织？星狮野的心跳微微加速。敌人的敌人，或许...
“哪里能找到他们？”他低声问。
“我不知道！”小螺丝连连摇头，“我只是个小人物，偶尔帮人传递点不起眼的小消息混口饭吃。那种大人物我怎么可能接触得到？据说他们神出鬼没，只在信任的人面前出现。”
星狮野有些失望，但也能理解。
“那关于煌廷呢？你知道多少？还有...‘星零’这个名字，你听说过吗？”他抱着万一的希望问道。
小螺丝挠了挠乱糟糟的头发：“煌廷？就是压在我们头上的天呗。‘永恒黄昏’是他们的口号，据说核心区域永远都是那种昏黄昏黄的样子，比我们这里还难受。他们控制着一切，能源、食物、信息...特别是‘辉石’，那种从地下深处挖出来的、会发黄光的石头，好像是他们很重要的能源。”
“至于‘星零’...”小螺丝皱着眉头想了半天，摇了摇头，“没听说过。是人名？还是地名？从来没听过。”
星狮野叹了口气，果然没那么容易。
“不过...”小螺丝似乎想起了什么，“如果你真想打听消息，可以去镇子东头的‘断刃酒馆’。那里鱼龙混杂，什么人都用，拾荒者、走私犯、甚至偶尔有穿着兜帽的神秘客...那里是消息流动最快的地方。老板‘老疤’是个狠角色，但只要你有‘辉石’或者值钱的东西，他或许能告诉你点什么的。当然，也得小心点，那里黄狗子的眼线也不少。”
断刃酒馆。这似乎是他目前唯一的线索。
“我怎么才能弄到‘辉石’？”星狮野问。他现在身无分文。
小螺丝狡黠地笑了笑：“我可以带你去个地方，我知道一个废弃的小矿坑，偶尔能捡到一点低品质的辉石碎屑，勉强够换点消息或者吃的。但说好了，找到的话，分我一半当向导费。”
星狮野看着这个精明的少年，点了点头：“成交。”
至少，他暂时有了一个目标，也有了一个临时的“盟友”。在这个永恒的黄昏之下，他踏出了融入这个陌生世界的第一步，尽管前方依旧迷雾重重。那个叫做“残响”的组织，如同黑暗中一丝微弱的回音，让他看到了一线潜在的希望。而“断刃酒馆”，将成为他探寻真相的第一个真正意义上的站点。
