嚎叫深渊的边缘，死寂比永暮带任何地方都要浓稠。对岸鬣狗们不甘的嘶吼逐渐远去，最终被深渊那吞噬一切的虚无所吞没，再也听不见。留下的，只有四人沉重如铁的呼吸和心脏擂鼓般的跳动声。
乔禾羽趴在地上，拳头狠狠砸着冰冷的金属地面，指节破裂渗出血迹也浑然不觉。叶瑾媛最后那冷静决绝的一推，和被她身影被混沌吞噬的画面，在他脑海中反复灼烧。
“瑾媛…”林莞尔瘫坐在地，泪水无声滑落，滴在皮皮同样瑟瑟发抖的皮毛上。失去一位并肩作战的伙伴，这种痛楚尖锐而真实。
程诗瑶倚靠着岩壁，剧烈地喘息着。手臂上猩红的侵蚀纹路因方才的极限催动和此刻的心神激荡而似乎又活跃了几分，带来一阵阵灼热的刺痛。她冰蓝色的眼眸望着那深不见底的虚空，比以往任何时候都要寒冷，那寒冷深处，却压抑着翻腾的怒火与无力感。
杨洛伊缓缓站起身，擦去鼻下的血迹。大脑因精神力的过度消耗和方才的冲击而嗡嗡作响，但一种更加沉重的责任感和悲痛强迫她冷静下来。她紧握着黄金罗盘，罗盘的光芒微弱却固执地亮着，指引并未因牺牲而改变。
“我们不能让瑾媛的牺牲白费。”她的声音沙哑，却带着一种不容置疑的坚毅，“她为我们争取了生路。我们必须走下去，找到星，然后…离开这个地狱。”
她的话将众人从绝望的泥潭中短暂拉出。乔禾羽深吸一口气，猛地站起身，脸上混杂着悲痛与决绝：“没错。这笔账，迟早要跟这片星域算清楚！”他看向程诗瑶的手臂，眉头紧锁，“你的手…”
“暂时死不了。”程诗瑶冷声道，尝试调动所剩无几的冰能量压制那活跃的猩红纹路，效果微乎其微，“先离开这里，深渊的精神干扰太强。”
源径在前方继续延伸，离开了令人窒息的嚎叫深渊边缘，重新没入更加复杂的地形——一片由巨大、扭曲的金属结构和某种暗紫色晶簇混合构成的废墟地带。这里的建筑风格与遗墟之星和之前的平台截然不同，更加粗犷、非人，带着一种侵略性的美感，仿佛某种战争堡垒的残骸。
空气中的能量气息也发生了变化。永暮带那普遍的衰败感依旧存在，但混合进了一种更加暴戾、灼热的能量因子，如同看不见的余烬，吸入肺中都带着一股铁锈与血腥的错觉。黄金罗盘的表盘上，那个代表“猩红烙印”的暗红色区域标记，变得越来越清晰，越来越近。
“我们正在靠近卡达尔警告的‘猩红烙印’区域。”杨洛伊凝重地提醒，她感到罗盘运转的阻力似乎在增加，仿佛那里的能量场在排斥一切外来物。
脚下的源径在这里变得模糊不清，时断时续。乔禾羽不得不再次强行扩展被压制的风感知，试图寻找安全的路径，每一次延伸都如同用钝刀切割自己的神经，反馈回来的信息却依旧混乱，且夹杂着一种令人极度不安的狂躁感。
“小心…”他忽然停下脚步，脸色难看，“前面…有东西。不是鬣狗，是另一种…更混乱、更…愤怒的存在。”
话音未落，前方废墟的阴影处，传来一阵令人牙酸的、仿佛金属摩擦又混合着血肉撕裂的怪异声响。紧接着，数个身影摇摇晃晃地走了出来。
那是一些难以用语言形容的扭曲造物。它们似乎曾是人形或某种类人生物，但身体的大部分已被暗红色的、如同熔铸金属般的不明物质所覆盖、替代甚至增生。这些“猩红烙印”从他们的皮肤下凸起，如同狰狞的铠甲或肿瘤，有些部位还闪烁着不祥的暗红光芒。他们的眼睛要么完全被红光充斥，要么只剩下空洞的黑眶，手中握着同样被猩红物质覆盖、形状扭曲的武器。
它们没有发出嘶吼，只是喉咙里滚动着无意义的、充满痛苦的咕噜声，行动间带着一种既僵硬又疯狂的矛盾感，锁定了闯入它们领域的四个生命体。
“这些…就是‘猩红烙印’？”林莞尔感到一阵反胃，皮皮发出恐惧的低吠。
“像是…被某种力量污染同化的遗民…”乔禾羽艰难地判断着风带来的信息，“它们的精神…完全破碎了，只剩下痛苦和毁灭欲。”
没有任何警告，一场遭遇战瞬间爆发！
这些“猩红烙印”感染者速度极快，力量巨大，并且对能量攻击有着惊人的抗性！程诗瑶的冰锥击中它们体表的猩红物质，竟只能留下浅浅的白痕，并迅速被那暗红能量消融吸收！
“物理攻击效果更差！”乔禾羽压缩空气形成的风刃斩过，几乎无法破防，反而震得自己手臂发麻。
更可怕的是，与它们近距离交战，程诗瑶手臂上的猩红纹路如同受到了刺激，骤然变得灼热发亮，一股暴戾的意念试图顺着能量连接冲击她的意识！
“呃！”程诗瑶闷哼一声，攻势一滞，险些被一把扭曲的利刃劈中。
“诗瑶！”杨洛伊惊呼，她试图操控周围可能存在的微量水分形成水缚，却绝望地发现这里的水分子几乎完全被那种猩红能量污染，根本无法调动！
就在一名感染者扑向林莞尔的瞬间，乔禾羽猛地将她推开，自己却被那感染者的利爪划破了手臂！伤口不深，但一丝微不可察的暗红能量瞬间试图沿着伤口向他体内钻去！
乔禾羽脸色剧变，风能本能地爆发，强行将那一丝能量逼出，伤口处传来火烧般的剧痛！
“不能受伤！它们的能量有极强的污染性！”他厉声警告，心中后怕不已。
战斗陷入极度被动。他们的能力被严重克制，而对方却悍不畏死，力量强大且带着可怕的污染。程诗瑶因要分神压制手臂的侵蚀和抵抗精神冲击，战斗力大打折扣。
“源径！沿着源径走！它们似乎不敢完全离开特定区域！”杨洛伊焦急地喊道，她注意到这些感染者的活动范围似乎有限制。
四人且战且退，沿着断断续续的源径指引，向着这片猩红废墟的深处艰难移动。每一次交锋都险象环生，每一次接触都提心吊胆。程诗瑶的手臂越来越沉重，乔禾羽的感知因不断受创而变得更加混乱，林莞尔和皮皮几乎帮不上忙，杨洛伊则要拼命维持罗盘指引并躲避攻击。
就在他们几乎要被逼入绝境时，前方出现了一个巨大的、由相对完好的金属构筑的拱门。拱门之后，源径的光芒变得清晰起来，而那令人窒息的猩红能量场似乎也减弱了不少。
“穿过那里！”杨洛伊喊道。
四人奋力冲向拱门。那些“猩红烙印”感染者在拱门前停了下来，发出不甘的咆哮，却仿佛被一道无形的界限阻挡，无法逾越。
他们成功冲过了拱门，暂时摆脱了追杀。所有人瘫倒在地，精疲力尽，身上或多或少都带着伤，心有余悸。
拱门之后，是一片相对完整的圆形广场。广场中央，矗立着一座破损严重、却依旧能看出宏伟轮廓的白色高塔。塔身并非金属，而是一种温润的、散发着极其微弱莹白光芒的玉石般材料，与周围猩红暴戾的环境格格不入。塔尖已经折断，但残存的部分依然顽强地散发着一种宁静、守护的气息。
高塔周围的地面上，刻满了与卡达尔平台和工具上同源的复杂纹路，这些纹路组成一个巨大的法阵，将高塔护在中心，并将那猩红的能量排斥在外。
“这里就是…‘微光拱顶’？”林莞尔看着那散发微光的高塔，眼中重新燃起一丝希望。
杨洛伊手中的黄金罗盘靠近这片区域后，光芒明显稳定了许多，那种被排斥的感觉消失了。罗盘清晰地显示，星狮野的坐标，就在这座白色高塔的深处！
“星就在里面！”杨洛伊激动地说道。
然而，当他们试图靠近高塔时，却发现塔身并无明显的入口。只有塔基处有一块光滑的壁板，上面有一个熟悉的凹槽——与黄金罗盘大小形状完全一致。
同时，他们也注意到，在高塔光芒照耀不到的边缘阴影里，徘徊着几个身影。它们同样是“猩红烙印”感染者，但似乎对高塔的光芒极为忌惮，不敢靠近，只是用那双充血的眸子死死盯着塔下的不速之客，发出饥饿的低吼。
希望近在咫尺，但最后的障碍依然存在。如何进入高塔？塔外的威胁并未解除？而塔内，等待着他们的，又会是什么？
程诗瑶看着自己几乎被猩红覆盖、不断传来刺痛与诱惑低语的手臂，又看向那散发着宁静微光的高塔，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决然。她或许找到了净化自身的方法，但过程注定凶险。
找到星狮野的旅程，终于看到了终点线的微光，但这最后的几步，或许才是最艰难的考验。
冲过那道无形的界限，四人几乎是踉跄着扑倒在相对安全的广场地面上。身后，那些“猩红烙印”感染者发出狂怒却无可奈何的咆哮，它们猩红的眼眸死死盯着塔下的闯入者，躁动不安地在光芒边缘徘徊，却仿佛被一层看不见的屏障所阻隔，无法越雷池一步。
劫后余生的剧烈喘息声在广场上回荡。每个人都狼狈不堪，身上沾满了污迹和战斗留下的擦伤。乔禾羽捂着被划伤的手臂，伤口周围一片红肿，虽然及时逼出了污染能量，但那灼痛感依旧清晰，提醒着他们刚才的凶险。林莞尔抱着皮皮，后怕地看着界限外那些扭曲的身影，脸色苍白。
程诗瑶的状况最令人担忧。她单膝跪地，右手紧紧抓着自己左臂肘部上方，试图阻止那猩红纹路的进一步蔓延。那纹路此刻如同活物般在她皮肤下微微蠕动，闪烁着不祥的光芒，带来的不再是单纯的刺痛，更夹杂着一种疯狂的、诱惑她放弃抵抗的低语，冲击着她的意志壁垒。她的额角满是冷汗，呼吸急促，冰蓝色的眼眸中交织着痛苦与竭力维持的清明。
“诗瑶！”杨洛伊急忙上前，想要查看她的情况。
“别碰我！”程诗瑶猛地低喝，声音因压抑而沙哑，“这能量…有传染性！离我远点！”她艰难地调动所剩无几的冰系异能，一层薄薄的、不断被暗红能量侵蚀又重新凝聚的冰霜覆盖在左臂上，勉强延缓着侵蚀的速度，但显然无法根除，反而让她的消耗急剧增加。
杨洛伊止住脚步，眼中满是焦急，却无可奈何。她看向广场中央那座散发着宁静微光的白色高塔，又看了看手中罗盘清晰无比的指引——星狮野就在里面。
“我们必须进去！”杨洛伊的声音带着不容置疑的坚决，“只有进去才能找到星，也可能…找到帮诗瑶净化的方法！”
乔禾羽挣扎着站起身，仔细观察着高塔。塔身浑然一体，宛如一块巨大的白色暖玉雕琢而成，表面光滑如镜，看不到任何门扉或入口的痕迹。唯有塔基处，那块镶嵌着的、带有熟悉凹槽的壁板，是唯一的异常点。
“入口应该和那个凹槽有关。”乔禾羽判断道，他尝试用风感知探查塔身，却发现他的感知力被那温润的微光柔和地阻挡、吸收了，无法渗透分毫。“塔的能量场很奇特，温和却绝对，我的风探不进去。”
林莞尔抱着皮皮，小心翼翼地在广场边缘移动，避开那些徘徊的感染者视线，试图寻找其他可能的入口或线索，但一无所获。“除了那个凹槽，没有别的发现。塔周围的纹路…好像是一种很强的防护法阵，把那些坏东西挡在外面了。”
唯一的希望，似乎就在那个凹槽上。
杨洛伊深吸一口气，走向塔基。她手中的黄金罗盘似乎也与高塔产生了共鸣，散发出比之前更加稳定、柔和的光芒。她小心翼翼地将罗盘放入凹槽。
严丝合缝。
刹那间，异变发生！
不再是剧烈的能量爆发，而是一种低沉的、仿佛源自大地深处的嗡鸣。塔基周围那些复杂的古老纹路逐一亮起，散发出比塔身更浓郁的莹白光芒，如同活过来的溪流般注入罗盘，再通过罗盘与塔身连接。
白色高塔微微震动，表面流光溢彩。紧接着，在一阵轻微得几乎听不见的机括声中，塔身正面，一道原本毫无痕迹的缝隙悄然出现，并向内滑开，露出一个仅容一人通过的、散发着柔和白光的入口！
入口开启了！
然而，几乎在同一时间，程诗瑶发出一声压抑不住的痛苦闷哼！她左臂上的猩红纹路如同被入口开启的能量波动所刺激，骤然变得炽亮！那股暴戾的污染能量疯狂冲击着她的冰霜封印，甚至试图沿着能量连接，向她的肩膀和躯干蔓延！更强烈的疯狂低语直接在她脑海炸响！
“呃啊——！”她再也支撑不住，半跪下去，身体因对抗而剧烈颤抖，左臂上的冰霜瞬间崩碎又艰难重组，脸色苍白如纸。
“诗瑶！”乔禾羽和杨洛伊同时惊呼。
“不能…不能进去…”程诗瑶艰难地抬起头，汗水顺着脸颊滑落，眼神却异常清醒甚至决绝，“这污染…会被塔的能量激发…我控制不住…会变成和外面那些一样的东西…甚至会…污染塔内的环境…威胁到星…”
她看着那敞开的、充满希望的入口，又看向自己不断恶化的手臂，眼中闪过一丝痛苦的挣扎，随即化为冰冷的决断。
“你们进去！”她几乎是咬着牙说道，“我留在外面…守住入口！防止那些东西趁机冲进来！”
“不行！你一个人在外面太危险了！”林莞尔急道。
“没有时间争论了！”程诗瑶低吼道，右手指尖凝聚出极其锐利的冰刺，抵在自己左肩肩窝处，眼神决绝地看着同伴，“我还能撑一段时间…但如果污染继续扩散…在我完全失去理智之前…我会自行了断…绝不会变成你们的威胁！现在，进去！找到星！这是命令！”
她的语气冰冷而强硬，带着不容置疑的意味。那抵在肩窝的冰刺闪烁着寒光，表明她绝非虚言。
乔禾羽双目赤红，拳头紧握。杨洛伊眼中含泪，嘴唇颤抖。林莞尔捂住了嘴，不忍再看。
他们都明白，程诗瑶的选择是目前最理智、也是最残酷的决定。她以自身为屏障，为他们争取最后的时间和安全。
塔内的情况未知，塔外的威胁犹在。没有时间犹豫彷徨。
乔禾羽猛地转身，第一个冲向入口，声音沙哑：“走！别让她白白牺牲！”
杨洛伊深深看了程诗瑶一眼，将那抹冰蓝与猩红交织的决绝身影刻入心底，咬牙抱起罗盘，拉着林莞尔冲入了高塔入口！
就在三人身影没入塔内的瞬间，那敞开的入口悄然无声地迅速闭合，再次严丝合缝，仿佛从未开启过。
广场上，只剩下程诗瑶一人，背对着紧闭的高塔，面对界限外那些因入口关闭而再次躁动起来的猩红感染者。
她缓缓放下抵在肩窝的冰刺，全部心神都投入到与左臂那疯狂侵蚀的污染能量的对抗中。冰霜与暗红光芒在她手臂上激烈拉锯，每一次交锋都带来撕裂般的痛苦。
她盘膝坐下，背脊挺得笔直，如同亘古不化的冰山，将一切痛苦与低语死死封锁在体内，用最后的意志力构筑起一道无形的防线。
塔外，是疯狂的低吼与徘徊的血红眼眸。
塔内，是未知的希望与同伴的期盼。
而她，程诗瑶，以冰为心，以身为障，独自镇守在这微光与猩红的分界线上，进行着一场寂静而惨烈的战争。
永恒的暮色下，白衣高塔散发着微光，塔下的冰蓝身影如同最坚定的守护者，等待着或许永远不会到来的黎明。
