灰烬隘口如同匍匐在帝国边境的钢铁巨兽，在永恒黄昏的黯淡光芒下吞吐着麻木的人流。星狮野一行人分散在城中，如同水滴汇入浑浊的河流，极力掩饰着自身的存在。乔禾羽带回的关于巷弄遭遇和那位神秘少女的消息，让团队的气氛更加凝重。尽管少女并未表现出恶意，但在审判庭阴影笼罩的帝国城市里，任何不寻常的接触都可能意味着风险。
“我们得加快速度，”在一处利用废弃仓库改造的临时藏身点内，星狮野压低声音对同伴们说，他指尖一缕微弱的银色星辰之力悄然流转，感应着周围能量的细微变化，“禾羽的遭遇说明我们并非完全隐形。帝国对非本土人员的敏感度可能比我们预想的要高。”
杨洛伊周身隐约有淡蓝色的水汽萦绕，她感受着空气中稀薄且被污染的水元素，皱眉道：“这鬼地方的水元素都带着一股锈蚀和压抑的味道，我的能力在这里受到很大限制，凝聚和净化都需要耗费更多心力。”
程诗瑶则静立一旁，体表泛着淡淡的寒气，使得靠近她的空气都凉爽了几分。“我的冰晶感应也受到了干扰，”她清冷地开口，“这里的能量场充满了惰性与死寂，连水分子都难以活跃起来，凝结冰晶格外困难。”
叶瑾媛的身影几乎与仓库角落的阴影融为一体，只有当她偶尔移动时，才能看到一丝不正常的轮廓扭曲，仿佛有无形的魂兽在她影子里蛰伏。“我尝试用影子和魂兽探索了几条通往城市核心区域的路径，”她的声音带着一丝空灵的回响，“守卫极其森严，而且有某种针对能量和灵魂波动的感应网络，硬闯风险极大。”
林莞尔轻轻抚摸着缠绕在腰间的驯兽鞭，鞭身散发着微弱的野性光辉。她闭目片刻，通过与她建立精神链接的几只城市特有的、不易察觉的小型变异鼠类共享着视野：“城里的平民谈论最多的是配给制、宵禁和审判庭的‘净化行动’，没人敢公开议论帝国高层或‘永恒黄昏’本身。黑市里或许有线索，但需要格外小心。”
正当众人感到一筹莫展，仿佛被困于铁桶之中时，转机却以一种意想不到的方式悄然降临。次日傍晚，程诗瑶在前往一处较为偏僻的市场换取必需品时，敏锐的冰属性感知让她捕捉到一股极其微弱但异常纯净的、不同于周遭死寂能量的寒意波动。她循着感应，发现波动源头来自摊主——一位面容憔悴、眼神却异常清澈的老妇人手腕上戴着的一串由某种冰晶石碎块和枯藤编织的手环。
程诗瑶心中一动，假装挑选食物，悄然释放出一丝精纯的、不含攻击性的冰寒气息。老妇人身体微微一震，浑浊的眼睛瞬间闪过一丝精光，她抬头深深看了程诗瑶一眼，然后迅速恢复常态，在结算时，看似无意地将一张折叠得极小的、触手冰凉的特殊纤维纸条塞进了程诗瑶手中的食物袋里。
程诗瑶强压住心中的激动，回到藏身点后，立刻将纸条交给星狮野。纸条上没有任何文字，只有一幅简单却寓意深刻的图案：一颗被扭曲藤蔓缠绕、光芒黯淡的星辰，下方是一双向上托举的手，手心中有一点微光。
“这是……”星狮野凝视着图案，感受到上面残留的极其微弱的、与帝国压抑能量截然不同的气息，那是一种充满生机与渴望的能量，让他体内的星辰之力产生了一丝微弱的共鸣。
“是‘逐光者’，”叶瑾媛的声音从阴影中传来，她手中托着一枚同样材质的、刻有类似图案的黑色徽章，徽章周围有淡淡的灵魂能量残留，“我昨晚在追踪一队审判庭暗探时，意外截获了这枚徽章，它来自一个被追捕的人。他在灵魂消散前，只传递出‘逐光者……揭露真相……’这几个碎片信息。”
线索意外地交汇了！这个神秘的“逐光者”组织，似乎正是他们苦苦寻找的、可能知晓帝国核心秘密的突破口。
经过紧张的商议，星狮野决定冒险接触。他们根据纸条图案的暗示，以及叶瑾媛对那名“逐光者”成员最后活动区域和灵魂痕迹的追踪，在深夜来到了灰烬隘口地下错综复杂的排水系统深处。这里污秽、潮湿，是城市光鲜表象下被遗忘的角落。
在一条散发着恶臭的主管道旁，他们按照纸条背面的细微指引，在一处锈蚀的金属壁上找到了一个几乎与锈迹融为一体的掌印。星狮野深吸一口气，将萦绕着银色星辰之力的手掌按了上去。
掌印微微发光，墙壁无声地滑开，露出一个仅容一人通过的狭小入口。门后是一条向下的、灯火昏暗的通道，空气虽然浑浊，却少了几分地上的压抑，甚至隐隐有一丝微弱的能量屏障隔绝了外界的探测。
他们被两名身着灰色斗篷、眼神锐利的人引到一个隐蔽的地下空间。这里聚集着数十人，他们衣着普通，面容疲惫，但眼神中都燃烧着不屈的微光。为首的一位老者，须发皆白，正是程诗瑶遇到的那位老妇人的兄长，灰烬隘口“逐光者”的负责人——埃尔斯。
埃尔斯仔细打量着星狮野一行人，目光尤其在星狮野身上和他指尖尚未完全散去的星辰之力上停留许久。“外来者，”他缓缓开口，声音沙哑却带着力量，“你们身上的能量波动，与这片被诅咒的土地格格不入。你们寻找‘逐光者’，所为何事？”
星狮野上前一步，坦然道：“埃尔斯先生，我们为追寻一股侵蚀宇宙的能量源头而来。线索指向黄昏帝国，指向‘永恒黄昏’。我们相信，‘逐光者’或许能帮助我们看清真相。”
埃尔斯眼中闪过一丝复杂情绪：“真相……往往比谎言更残酷。你们确定要听吗？知道真相，就意味着将永远背负这份沉重，并与整个帝国为敌。”
星狮野与同伴们对视一眼，彼此眼中都是毫无犹豫的坚定。杨洛伊周身水汽微微荡漾，程诗瑶眼中冰芒一闪，乔禾羽身边气流悄然加速，林莞尔的驯兽鞭发出低不可闻的嗡鸣，叶瑾媛身后的影子似乎更加深邃。“我们早已踏上征途，无所畏惧。”星狮野代表大家回答道，他体内星辰之力隐隐流转，散发出令人心安的气息。
埃尔斯深吸一口气，示意其他人退下。他带领星狮野等人来到内室，墙壁上投射出复杂的星图和令人触目惊心的能量流分析图。
“你们所知的‘永恒黄昏’，帝国宣传它是维持宇宙平衡、避免热寂的伟大装置，”埃尔斯的声音低沉而悲愤，“但这，是帝国有史以来最卑鄙、最庞大的谎言！”
他指向星图中心代表帝国核心的巨大光团：“真相是，‘永恒黄昏’是一个巨型的、贪婪的‘熵增加速器’和‘生命汲取器’！”
“熵增？”林莞尔凭借兽魂赋予的直觉感到不安。
“简单说，”埃尔斯解释道，“宇宙自然趋向于无序和死寂，这就是熵增。生命的存在，本身就是抵抗熵增、创造秩序的奇迹。而‘永恒黄昏’，它以维持黄昏假象为幌子，实际上是在强行逆转局部时空的熵减过程，并以加速整个宇宙的熵增为代价！”
他调出另一组可怕的数据图像：“看这些能量流！它在疯狂地抽取！抽取恒星的光热，抽取行星的生命力，抽取所有生灵的精神能量——那是最本源的负熵！帝国将汲取来的宇宙生命力，大部分用于维持皇室的腐朽统治、审判庭的镇压和战争机器，只有微不足道的一小部分，用来制造‘永恒黄昏’这片虚假的、停滞的‘平衡’景象，欺骗世人！”
星狮野等人如遭雷击！这真相远比他们想象的更加骇人听闻！这不仅仅是压迫，这是在对整个宇宙进行一场缓慢而彻底的谋杀！星狮野感到体内的星辰之力因这极致的负面真相而躁动不安，仿佛渴望爆发去净化这可怕的黑暗。
“皇帝……他为什么要这么做？”程诗瑶的声音因震惊而带着一丝寒意。
埃尔斯眼中充满了无尽的恨意与悲哀：“根据我们牺牲无数同志才拼凑出的信息，黄昏皇帝，他或许早已不是单纯的生灵。他可能在与某种渴望终极寂灭的虚空存在融合，或者他本身就在追求一种极致的、永恒的‘静滞’，一种万物归零的状态。他需要无尽的能量来维持这种诡异的存在，并试图将整个宇宙都拖入他所追求的‘永恒黄昏’——那实质上是宇宙热寂的提前降临！”
乔禾羽想起圣山之谷的能量侵蚀，脱口而出：“所以圣山之谷的困境，也只是这个巨大掠夺体系下的一个缩影？”
“没错，”埃尔斯沉重地点头，“帝国疆域内所有能量异常、生命枯萎现象，根源都在于此！帝国是宇宙的癌瘤！”
星狮野握紧了黄金罗盘，罗盘剧烈震颤，发出强烈的警示光芒。他终于明白自己使命的终极目标——不仅要净化局部的侵蚀，更要阻止这场波及全宇宙的灾难！他感受到一种前所未有的渴望，渴望吞噬、吸收掉这疯狂掠夺而来的污秽能量，将它们转化为滋养自身进化的养料，唯有变得更强，才能对抗这滔天黑暗。
“逐光者，”星狮野看向埃尔斯，目光灼灼，仿佛有星辰在其中燃烧，“你们一直在对抗这一切？”
埃尔斯脸上露出苦涩而坚定的笑容：“是的，如同飞蛾扑火。我们力量微薄，只能在阴影下艰难生存，传播真相，保存火种。我们相信，宇宙间一定存在着一股能够打破这绝望黄昏的力量。而你们……”
他的目光再次落在星狮野身上，感受到那股纯净、充满生机与净化潜能的星辰之力：“……尤其是你，年轻人，你的力量本质，与帝国所汲取的死寂能量截然相反。或许，你们就是我们所等待的……那一线微光。”
地下空间中一片寂静，只有压抑的呼吸声。逐光者揭示的真相如同沉重的山峦压在每个人心头，但也点燃了他们眼中更炽烈的火焰。星狮野感受到肩上的责任重大，同时也清晰地感知到，这片充满扭曲能量的帝国疆域，或许正是他加速进化、迈向完整体必须经历试炼场。
星狮野深吸一口气，打破了沉默，他伸出手，掌心一缕纯净的蓝色火焰悄然跃动，散发着温暖与净化的气息：“埃尔斯先生，逐光者……我们需要合作。为了这个宇宙的未来。”
埃尔斯看着那缕火焰，眼中终于燃起了希望的火苗，他伸出布满老茧的手，与星狮野的手紧紧握在一起。微光在黑暗中交汇，预示着一条充满荆棘却必须前行的抗争之路，正式开启。这来自灰烬之中的微光，能否最终驱散笼罩宇宙的永恒黄昏？答案，将由他们的行动书写。
