荒野的风沙如同冰冷的鞭子，抽打着每一个人的神经。摆脱凯尔小队的追击后，星狮野一行人护着受伤的叶瑾媛和几名负伤的逐光者成员，在埃尔斯带领下，找到了一处被风蚀岩柱包围的隐秘洞穴暂作休整。
洞穴内，篝火跳跃，映照着众人疲惫而沉重的面孔。叶瑾媛靠在岩壁上，林莞尔正用温和的兽魂能量帮她稳定灵魂层面的创伤，程诗瑶则凝聚出纯净的冰晶为她物理降温。杨洛伊守在洞口，操控着稀薄的水汽形成一层感知屏障。乔禾羽沉默地擦拭着武器，脑海中却不断回闪着那双琥珀色的眼眸和那匪夷所思的援手，心绪难平。
而星狮野，则独自坐在洞穴深处，背对着众人，凝视着手中那枚持续散发着柔和星辉的罗盘。他的内心，正经历着比外部环境更加剧烈的风暴。
埃尔斯的两个真相，如同两把钥匙，插入了他认知的锁芯，却打开了一扇通往更深迷雾的大门。
第一把钥匙：“永恒黄昏”的真相。这印证了他一直以来对那股侵蚀能量的感知，将敌人明确为黄昏皇帝及其扭曲的装置。这让他目标清晰，战意昂扬。
但第二把钥匙，关于“长夜之力”本质的揭示，却动摇了支撑他走到现在的根基——对亘冥，那位神秘的黑色祭祀，其意图的绝对怀疑。
一直以来，星狮野都将亘冥视为黄昏帝国的同谋，或者至少是某种利用宇宙混乱达成自己目的的阴影存在。亘冥传授他知识，引导他收集地莲晶石碎片，声称是为了重塑“宇宙心脏”，对抗“长夜”。星狮野虽心存警惕，但为了力量，为了对抗眼前的侵蚀，他选择了接受这份危险的馈赠，将其视为一种不得已的“以毒攻毒”。
可现在，“逐光者”告诉他，“长夜”本身并非绝对的恶，而是宇宙循环必要的一环？那么，亘冥口中所要对抗的“长夜”，究竟是指那被扭曲、被滥用的部分，还是……连同其必要的本质一起否定？
“如果‘长夜’是宇宙呼吸中的‘呼出’，是必要的归零……”星狮野在心中无声地呐喊，“那亘冥想要重塑‘宇宙心脏’，维持所谓的‘平衡’，其真正的目的，难道是要让宇宙永远‘吸入’，永远停滞在‘生机勃勃’的状态？这……这难道不是另一种形式的永恒囚笼吗？”
他想起了亘冥的话语碎片：“……秩序高于一切……生命的喧嚣终将归于令人安息的寂静，但那份寂静不应是毁灭，而是永恒的沉淀……”“……成为核心，承载一切，即是超越……”
当时觉得是追求至高力量与救世的荣耀，此刻细思，却充满了令人不寒而栗的意味。
“收集晶石，成为‘宇宙心脏’……”星狮野感受着体内与晶石碎片共鸣的星辰之力，这股力量温暖而强大，带给他救赎兽人族、净化侵蚀的希望。但若最终的目标，是让他自身化为一个维持某种“永恒秩序”的冰冷核心，失去自我，失去变化，成为宇宙背景板一样的存在……那这究竟是救世的荣耀，还是最残酷的刑罚？这与黄昏皇帝追求的“永恒黄昏”，在“永恒”与“停滞”的本质上有何不同？只是一个偏向“生”的静滞，一个偏向“死”的静滞？
亘冥，你究竟是想怎样做？是看到了黄昏皇帝的疯狂，因而选择另一种极端方式来“拯救”宇宙的“守护者”？还是说，你与皇帝一样，都是企图按照自己意志塑造宇宙的“主宰者”，只是选择的道路不同？
我是你选中的救世主，还是……你精心培养的，用于实现你宏大计划的……祭品？或者容器？
困惑如同藤蔓缠绕住他的心脏，越收越紧。他原本清晰的道路，此刻布满了迷雾和岔路。继续收集晶石，力量会越来越强，但是否会离那个“成为心脏”的命运越来越近？放弃晶石，仅凭现有的力量，又如何对抗强大的黄昏帝国和其背后恐怖的真相？
“狮野，”杨洛伊的声音从洞口传来，带着关切，“你还好吗？你的能量波动……很紊乱。”
星狮野深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，转过身，脸上努力维持着平静：“我没事，只是在想一些事情。”他看向脸色苍白的叶瑾媛，“瑾媛怎么样？”
林莞尔抬起头，脸上带着一丝疲惫的欣慰：“灵魂震荡稳定下来了，但需要时间恢复。莞尔的兽魂之力对灵魂创伤有安抚作用，但无法快速治愈。”
程诗瑶将一枚凝聚了精纯寒气的冰晶放在叶瑾媛额头，低声道：“幸好对方的力量主要是物理和能量层面的侵蚀，对灵魂的直接攻击不算最强，不然更麻烦。”
乔禾羽也走了过来，沉声道：“那个凯尔，还有审判庭的士兵，他们的力量确实诡异，能腐蚀我们的能量。而且……他们好像是有备而来，追踪得非常精准。”
埃尔斯在一旁整理着简陋的物资，闻言叹了口气：“凯尔是审判庭新晋的审判官，能力出众，心狠手辣。他对‘异端’气息极其敏感。你们身上的能量特质与帝国格格不入，被他盯上并不意外。只是没想到会这么快……” 他顿了顿，看向星狮野，“星狮野大人，您似乎……对‘长夜’的真相有所触动？”
星狮野没有直接回答，而是反问道：“埃尔斯先生，你们‘逐光者’，最终的目标是什么？是彻底消灭‘长夜之力’，还是……恢复宇宙自然的生灭循环？”
埃尔斯的目光变得深邃：“我们追求的是‘平衡’，是让宇宙法则回归其本来的轨迹。我们不想消灭‘长夜’，那等同于扼杀宇宙的未来。我们只想打破‘永恒黄昏’的枷锁，让‘长夜’回归其短暂而洁净的本职。至于之后宇宙是走向热寂还是新生，那是自然的选择，不应由任何意志强行干预。”
“自然的选择……”星狮野喃喃道。这与他从亘冥那里感受到的、那种试图掌控一切、定义秩序的意图截然不同。
就在这时，星狮野怀中的黄金罗盘突然发出了一阵奇异的嗡鸣，指针不再指向某个具体方向，而是开始无序地旋转，散发出微弱却持续的精神波动。
星狮野脸色微变，他感受到一股熟悉而又陌生的意识正在试图通过罗盘与他建立连接——是亘冥！
他立刻对众人做了个噤声的手势，独自走到洞穴更深处，集中精神回应那股波动。
“狮野……”亘冥那低沉、仿佛源自宇宙深渊的声音直接在他脑海中响起，带着一丝不易察觉的……关切？“我感知到你的困惑，还有剧烈的能量冲突。你接触到了什么？你的信念动摇了。”
星狮野心中凛然，亘冥的感知如此敏锐！他犹豫了一下，决定试探：“我得知了‘长夜’可能是宇宙循环的一部分。我们对抗的，究竟是什么？”
罗盘那边的意识沉默了片刻，随后，亘冥的声音带着一种不容置疑的威严响起：“幼稚！宇宙循环？那不过是弱者为无法承受终极寂静而寻找的借口！归零即是终结，重启只是渺茫的幻想！真正的平衡，是超越这无谓的生灭，达到一种永恒的、有序的宁静！我所指引你的道路，是通往真正永恒的捷径！收集晶石，成为核心，你将超脱这一切纷扰，赋予宇宙真正的、永恒的形态！这才是至高的荣耀与责任！”
这番言论，充满了对“循环论”的蔑视和对“永恒秩序”的偏执追求。与“逐光者”的理念形成了尖锐的对立。
星狮野的心沉了下去。他几乎可以肯定，亘冥的目的，绝非简单的“对抗黄昏”。他是在推行另一种形式的“永恒”，一种否定自然生灭、由他（或他代表的意志）定义的“秩序”。
“那黄昏皇帝呢？”星狮野继续追问，“他的‘永恒黄昏’，与你追求的‘永恒’，有何不同？”
“那个蠢货！”亘冥的声音带着一丝厌恶，“他只不过是在拙劣地模仿，企图用掠夺来的生命能量维持一个腐朽的静滞状态，连‘秩序’的边都摸不到！他是在加速混乱，而非建立永恒。狮野，不要被表象迷惑，不要动摇。加快收集晶石的速度，当你汇聚所有碎片，你自然会明白一切的真相。到那时，你将拥有定义一切的力量！”
连接中断了。罗盘恢复了平静。
星狮野站在原地，浑身冰凉。亘冥的回应非但没有解开他的疑惑，反而印证了他最坏的猜测。他仿佛站在一个巨大的十字路口，一边是黄昏皇帝的毁灭性静滞，一边是亘冥的秩序性静滞，而“逐光者”所代表的、充满不确定性的自然循环之路，显得如此脆弱而渺茫。
他的力量源于星辰，源于晶石，而晶石汇聚的终点，却可能是自我的湮灭。他脚下的路，究竟是救赎之道，还是通往另一个囚笼的阶梯？
巨大的困惑和抉择的压力，如同荒野的夜幕，沉重地笼罩了他。他知道，在找到真正的答案之前，每一步都必须如履薄冰。而那个答案，或许不仅关乎这个宇宙的命运，也关乎他自身存在的意义。
