“呼……”
仿佛从无尽深海挣扎浮出水面，艾琳猛地睁开了眼帘，第一眼看到的就是熟悉的、教堂客房那纯白色的石灰石天花板，细致的纹理在昏暗的光线下依稀可辨。
“唔……我的头……好痛……”一阵剧烈的、仿佛要裂开般的胀痛从脑海深处传来，艾琳忍不住呻吟出声。她艰难地撑着身子坐起身来，身上柔软昂贵的羊毛毯在她起身的动作中滑落至床边。她换了个能让自己稍微舒服点的端坐姿势，深深地吸了几口气，试图整理自己混乱不堪、嗡嗡作响的思绪。
对了，自己拜托了摩尔主教为自己举行感知信仰之力的仪式，希望借此更好地感知神灵，找到成为圣灵贤者的线索。然后呢？记忆仿佛笼罩在一层浓雾之中，模糊不清。艾琳只觉得大脑里一阵阵剧烈的胀痛，似乎在阻止她继续深入回想。只依稀记得无数声音、无数光影，以及一种……难以形容的、被巨大温暖和喜悦所包裹的感觉，但细想之下，那感觉又虚幻得令人不安。
“究竟……发生什么了？仪式成功了吗？我……”艾琳不禁下意识地自言自语道，声音沙哑干涩。
“你在仪式中因承受不住过于庞大的信仰之力冲击，昏迷了过去，我可怜的小艾琳。”一个温和、熟悉，此刻却莫名带着一丝异样满足感的声音突兀地从门边阴影处传来。
在话音刚响起的瞬间，女法师身上长期训练形成的本能立刻爆发。肌肉瞬间绷紧，灵动的舌头也下意识地做好准备，随时准备吟唱出最具威力的防护或攻击魔法咒文。但在看清并确认了来人身份之后，艾琳忽然觉得自己刚刚提起的戒备之心莫名其妙地消散了，一股油然而生的、近乎本能的崇敬与顺从之感从心头不受控制地升起。然后，一段清晰却显得有些……刻板的“回忆”也随之瞬间涌入了她的脑海，填补了那部分空白。
是了，自己是在仪式中因为太过投入，灵魂过于贴近那浩瀚的信仰海洋，结果因精神力消耗过大而昏迷了过去。幸亏在场的好心摩尔主教和其他圣职者同僚及时终止了仪式，并将自己带回房间休息。摩尔主教真是仁慈而负责。
摩尔主教的笑容依旧是那么和蔼，犹如冬日的暖阳，但他接下来的话却让刚刚放松下来的艾琳感到一丝莫名的寒意：“既然你已经醒了，看来恢复得不错。那么，是时候了，让我来帮你祛除那些恶魔留在你身上的最后痕迹吧。那些奥法修行带来的污秽残留，它们阻碍着你完全拥抱圣光。”
艾琳这才注意到，摩尔主教的手里正握着一本厚厚的、黑色封皮的书籍。之前门口的黑暗让自己忽视了这本看起来就有些不同寻常的书籍。而在书本之下，艾琳注意到老人的主教袍最上面的两颗扣子解开了，衣领显得有些凌乱不整，甚至袍角还沾染着几点难以辨认的、暗沉的污渍。更加奇怪的是，看到这样显然失礼甚至有些邋遢的情况，身为地位崇高、极其注重礼仪的贵族魔法师的自己，本该下意识地感到不悦甚至出言提醒，但心中那股跃跃的、想要服从的冲动是怎么回事？
很快，心底自动浮现的又一段“记忆”消去了这个疑惑：主教大人为了救治自己，不惜耗费圣力，甚至无暇整理自己的仪容，这是多么伟大的奉献精神！自己怎能对此有丝毫质疑？
艾琳的目光变得温顺起来，她轻轻点头：“好的，主教大人，麻烦您了。”声音是她自己都未察觉的柔顺。
摩尔主教脸上的笑容加深了。他走到床边，将那本黑色封皮的书随手放在一旁的床头柜上。这时，艾琳撑着身子坐起，羊毛毯滑落床沿时，她的腕间传来一阵冰凉的触感。她低头一看，一枚造型古旧、仿佛经历了漫长岁月的青铜钥匙正静静躺在那里，用一根细绳系着——她完全不记得自己有过这个东西。
“这是……”她下意识地开口。
“哦，那是仪式结束后，在你身边发现的。或许是圣力凝聚的产物，一种祝福的象征，暂且留着吧。”摩尔主教轻描淡写地说道，目光却并未在那钥匙上停留。
艾琳懵懂地点点头，接受了这个解释。她下意识地又摸向自己的颈间，那里空空如也。“我的十字架呢？”那枚摩尔主教赠予的、据说能帮助安定心神的银质十字架不见了。
摩尔主教的手微微一顿，随即神色自然地解释道：“在仪式最后，它承受了最大的信仰洪流，完成了它的使命，已然化为纯粹圣力融入你的体内了。不必担心，这是好现象，说明你得到了深深的祝福。”他的语气无比肯定，带着一种不容置疑的意味。
“啊？”艾琳惊疑一声，总觉得有哪里不对，但那股对主教的信任感让她压下了疑问。她猛地掀开被子，想要检查一下自身。清冷的月光透过彩绘玻璃窗棂，在地上投下斑驳陆离的、如同张牙舞爪鬼魅般的影像。她低头审视自己，雪白的睡裙似乎完好无损，但身体却残留着一种陌生的、难以言喻的饱胀感和疲惫感，皮肤之下似乎还有无数细小的、类似电流窜过后的麻痒感，让她控制不住地微微颤抖。这种感受绝非凡俗，更非普通的圣力滋养。
“小艾琳，别担心，那只是圣力灌注后的正常反应。很快你就会习惯这种充满力量的感觉。”摩尔主教的声音靠近了，他伸出手，似乎想再次抚摸她的额头，就像之前仪式中做的那样。
但这一次，就在他的指尖即将触碰到艾琳皮肤的刹那，一些被强行压抑、被某种力量模糊掉的破碎画面如同决堤的洪水，猛地冲破了那层精神障壁，凶猛地涌入她的脑海——
昏暗的圣居内，自己无力地跪倒在巨大的圣十字阵中央，周身萦绕着炫目却令人窒息的白光。摩尔主教的声音在耳边低沉地回响，却充满了某种扭曲的热切：“这是神赐予你的恩典，我的孩子，是通往圣灵贤者之路的必要试炼……放开你的身心，接受这神圣的‘洗礼’……”
她感到有滚烫而粘稠的液体滴落在自己的脸颊和脖颈上，带着一股腥甜的气息。她艰难地抬起头，模糊的视线中，看见摩尔主教那张布满皱纹的脸近在咫尺，他的眼神狂热而扭曲，他的嘴唇贴着她的耳廓，用只有两人能听见的声音低语，气息令人作呕：“圣灵需要纯洁的祭品，艾琳，而你的虔诚与你的天赋，便是最好的养料……拥抱它，你会得到你想要的……”
接着，是其他几位圣职者模糊而贪婪的身影，他们如同黑暗中的魑魅魍魉，脸上带着诡异的笑容，将她死死按在冰冷的大理石地面上……那些所谓的“圣歌”，此刻回想起来，更像是某种邪恶的咒语吟唱！
“不——！！！”艾琳猛地发出一声凄厉的尖叫，用尽全身力气狠狠地推开了即将触碰到她的摩尔主教！她踉跄着向后倒退几步，后背重重撞在冰冷的墙壁上。她捂住嘴，胃里一阵翻江倒海的恶心，强烈的屈辱、愤怒和背叛感瞬间淹没了她，“你们……你们这些伪神徒！对我做了什么？！”
摩尔主教被推得一个趔趄，脸上的笑容瞬间凝固了，转而闪过一丝不易察觉的惊愕，随即被浓浓的阴鸷与恼怒所取代。他稳住身形，缓步逼近，声音依旧试图保持温和，却带着赤裸裸的压迫感与威胁：“艾琳，我的孩子，你被残余的恶魔低语迷惑了！你产生了幻觉！这是神术与奥法融合的必要过程，是圣灵贤者必须承受的‘圣痕’！想想看，柯姆·菲尔主教为何会堕落？正是因为他没能真正理解并接受这份来自神的、看似痛苦实则荣耀的‘馈赠’！他抗拒了，所以他失败了！”
“馈赠？！”艾琳发出一声凄厉无比的冷笑，眼泪不受控制地夺眶而出，混合着巨大的愤怒与恶心，“那是**！是亵渎！是邪术！你们这些披着圣袍的伪君子！魔鬼！你们玷污了圣所！”
“放肆！”摩尔主教的脸终于彻底沉了下来，变得狰狞可怖。他猛地举起手中那本黑色封皮的《圣经》，厚重的封皮重重砸在床头柜上，发出砰的一声巨响！“你竟敢质疑神的旨意？质疑我的权威？是你自己心怀不轨，妄图窃取圣灵贤者的力量，内心早已被奥法的邪恶所侵蚀，才会招致这样的‘净化’！这是神圣的仪式！是你自愿的！”
就在这时，门外走廊突然传来一阵急促而整齐的脚步声、甲胄碰撞的清脆声响以及严厉的呼喝！
“摩尔主教！开门！以帝国审判庭暨亚历山大城大祭司阁下的名义，我们接到多次举报，说这里正在进行未经报备的、可疑的异端活动！”几名身穿帝国审判庭黑甲、手持符文火把和长戟的精锐卫兵猛地冲开了并未反锁的房门！为首的队长目光锐利如鹰，迅速扫视着屋内混乱的景象——衣衫不整、泪流满面、紧贴墙壁剧烈颤抖的女法师；脸色铁青、手持圣经、状若疯狂的主教；以及房间里弥漫的、一种混合着过量圣力和某种难以言喻的诡异气息。
队长的手按上了剑柄，声音冰冷：“还有，主教大人，大祭司阁下命我等前来‘保护’您。他似乎对您近期频繁进行的、未经教廷批准的‘特殊仪式’颇有微词，请您立刻跟我们走一趟，接受调查！”
摩尔主教的脸色瞬间变得惨白如纸，之前的威严和愤怒荡然无存，只剩下惊慌与恐惧。他慌忙将手中那本黑色封皮的《圣经》猛地塞到艾琳怀里，趁机压低声音，用极其急促而隐晦的语气说道：“快！拿着这个！去教堂地下墓穴第三层的圣骸室！那里有……有……”话未说完，他已被两名如狼似虎的卫兵粗暴地反扭手臂按倒在地，那特制的、能够抑制圣力的银色圣纹镣铐“咔嚓”一声，冰冷地锁住了他的手腕。
“你们不能抓我！我是主教！我在进行神圣的研究！圣灵贤者即将诞生！这是神的考验！！”摩尔主教被拖拽着，口中仍在歇斯底里地叫嚷着那些疯狂的话语，那副癫狂失态的模样，与她曾在古籍中读到的、那些因追逐禁忌力量而彻底腐化的堕落圣徒何其相似！
一名卫兵队长瞥了蜷缩在墙角、紧紧抱着那本黑色圣经、浑身发抖的艾琳一眼，皱了皱眉，公事公办地说道：“这位小姐，请您也跟我们走一趟吧。大祭司阁下有令，所有与摩尔主教‘特殊仪式’相关人员都必须接受隔离审查。”
