凯德冰冷的目光如同实质的探针，扫过台下噤若寒蝉的新兵队伍，最终定格在脸色惨白、正下意识往后缩的卡尔身上。
“编号17，卡尔！”凯德的声音如同丧钟，在死寂的训练场上敲响，“上台！”
卡尔猛地一哆嗦，像是被电击了一样。那些七窍流血的、无声倒下的、乃至被红光瞬间“净化”的画面在他脑中疯狂闪回。恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧了他的心脏，让他几乎无法呼吸。他僵在原地，双腿如同灌了铅。
“编号17！卡尔！不要让我说第三遍！”凯德的耐心显然已经耗尽，语气中的威胁意味浓得化不开。
就在卡尔大脑一片空白，几乎要瘫软下去的时候，他感觉身后被人狠狠推了一把！是里昂！这一推力量不大，却带着不容置疑的催促和一丝微弱的鼓励。
卡尔一个踉跄，不由自主地跌撞出了队伍，踏上了通往中央平台的冰冷金属步道。每一步都仿佛踩在棉花上，又像是走向断头台。恐惧如同潮水般淹没了他，他能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，几乎要震破耳膜。
完了…完了…我会变成什么样？像那个烧起来的人？还是像那个直接躺下的？我会死…我一定会死…
他浑浑噩噩地走到平台中央，那件分配给他的器灵遗物——一个看起来像是用某种暗沉金属打造、内部则是破烂不堪的书页——正静静地躺在那里，散发着不祥的气息。
特殊士兵手中的暗红武器微微调整了角度，锁定了他。
死亡的阴影前所未有的清晰。
就在这极致的恐惧中，他的目光下意识地扫过台下。他看到了脸色凝重的里昂、紧握双拳的马克、手握紧藏在腰间匕首的艾莉、冷静但指尖发白的米拉，还有……汉娜那双带着复杂情绪的眼睛。
“所有人…都看着…他们都觉得我不行…我是个只会吹牛的弱鸡…”
然后，昨天回宿舍路上，米拉那句冰冷而痛苦的话再次清晰地回响在他耳边： “我只看到一个背影，他用的……是一种很奇怪的手套型武器，发出一种蓝色的能量脉冲，瞬间就能让人……瓦解。”
还有他自己当时拍着胸脯的吹嘘： “包把他打的屁滚尿流的！”
虽然当时是尴尬的逞强，但那一刻想要保护同伴、想要为米拉做点什么的心情是真的！
一股莫名的、极其强烈的情绪猛地冲垮了恐惧的堤坝！
“不！我不能就这么死了！我不能再当个笑话！我要证明给他们看！我要变得有用！我要…我要有能力找到那个混蛋，给米拉报仇！”
他的眼神骤然发生了变化，从涣散的恐惧凝聚为一种近乎偏执的坚定！他猛地低下头，用颤抖的手从贴身口袋里掏出一个破旧的、边缘磨损的牛皮名牌，上面刻着他们家族的纹章和他的名字。他紧紧将名牌攥在手心，然后迅速戴到胸口，仿佛能从这家族的遗物中汲取最后的力量。
“老爸…保佑我…”他用只有自己能听到的声音飞快地嘀咕了一句。
然后，在所有人——包括凯德、弗斯勒和索罗——的注视下，卡尔像是换了一个人，脸上再也没有了平日的嬉笑和怯懦，取而代之的是一种豁出一切的决绝！
他猛地伸出双手，义无反顾地抓住了平台中央那件狰狞的暗金属书本！
“呃啊啊啊啊——！”在接触的瞬间，他发出了并非因为痛苦，而是倾注了全部意志力的咆哮！
刹那间，在他触碰的瞬间，一股并非纯粹能量冲击，而是带着某种冰冷契约意识的力量猛地冲入他的脑海！与其他器灵的能量灌注不同，【祸饕】直接在他的精神层面展现出一幅幅古老的、以血与火书写的契约条文！
一个贪婪、饥饿、仿佛来自无尽深渊的声音直接在他灵魂深处响起：
“渴望力量？渴望撕碎仇敌？可以……” “但万物皆有价码，力量…需等价交换！” “献祭你的体力，可换一时狂暴！” “献祭你的鲜血，可换断钢碎铁之力！” “献祭你的记忆，可换洞悉弱点之眼！” “甚至…献祭你的生命，可换…弑神一击！” “告知吾你的选择，签订契约…或者，滚开！”
卡尔感受到了前所未有的冰冷和危险，这器灵与其他所有器灵都格格不入，它并非仆从或武器，而是一个贪婪的交易者！但他对力量的渴望、对复仇的执念压倒了对未知的恐惧。
“少废话！”卡尔在精神层面咆哮回去，“只要能让我干掉那些杂碎！代价什么的，随你拿！先给我力量！”
“契约…成立！”那贪婪的声音带着一丝得逞的满足感。
暗红色的能量并非包裹他，而是如同活物般缠绕并渗入他的双臂！最终化为两道仿佛拥有自己生命、不断蠕动、顶端形成狰狞利齿形态的暗红能量体，附着封面上——器灵【祸饕】苏醒！
它没有华丽的宣言，只有一句冰冷的提醒回荡在卡尔脑中：“记住你的承诺…侍主…代价，随时收取…”
卡尔感受着双臂传来的、仿佛能撕裂一切的恐怖力量，同时也感觉到一丝莫名的虚弱感（少量体力已被抽取），他咬紧牙关，眼中闪过一抹狠厉。这力量危险而邪门，但正是他需要的！
台下的人只看到暗红能量涌动和卡尔成功的景象，以及那一条条正代签订的致命契约。
台下，死寂之后，瞬间爆发出各种惊呼！
“他成功了？！” “是契约者！竟然是契约型器灵！” “卡尔那小子…居然…”
里昂等人也长长松了一口气，马克甚至忍不住挥了下拳头。
凯德看着台上那惊人的一幕，紧绷的下巴似乎松动了一丝。连一直低着头的索罗工程师也抬起头，脸上闪过一丝笑意。
只有弗斯勒，嘴角那抹假笑似乎淡了一些，眼神变得更加深邃难测。
卡尔，这个平时最不正经的“弱鸡”，竟然成了这批新兵中第一个成功召唤出完整器灵。
成功召唤的狂喜和能量灌注后的疲惫感交织在一起，让卡尔半跪在平台上，呼哧呼哧地喘着粗气。这一切都明确地告诉他——他成功了！
就在这时，卡尔感觉那冰冷的契约意识如同潮水般退去，随之而来的并非身体上的强化，而是一种奇特的清明感和洞悉感。仿佛大脑中某些嘈杂的、分散注意力的念头被抽走了，换来的是一种近乎冷酷的专注和对信息的高速处理能力。他手中那本原本看似古朴无华的厚重大书，封面上的诡异纹路此刻正流淌着暗红色的光芒，书页无风自动，发出沙沙的轻响，仿佛有无数笔墨正在其上书写着新的条款。
“哈哈哈！太棒了！”卡尔爱不释手地翻着书页，兴奋得像个得到新玩具的孩子，一路蹦蹦跳跳、大呼小叫地跑下了平台，冲回同伴中间，完全忘了刚才的恐惧和紧张。他抱着那本发光的大书，兴奋地手舞足蹈，对着台下的同伴们大喊：“看到没！知识就是力量！以后请叫我‘移动图书馆’！或者‘预读先知’！哪个更帅一点？”
“看到没看到没！我就说我是天才！以后我罩着你们！哈哈……诶？你们怎么都离我那么远？”
伙伴们默契地集体后退一步，脸上写满了“我不认识这个人”。
黑暗中带有血色书本闭合，它吞噬的或许不是体力，而是那些构成他之所以为“卡尔”的、看似微不足道却无比珍贵的记忆碎片与情感连接。那本魔典正在耐心地、一页一页地，等待着品尝着它这位“有趣”的侍主所支付的“定金”，并等待着索取更多。卡尔那副看似因获得智慧而欢脱的表现，或许正是他潜意识里对抗这份认知被悄然篡改的恐惧的唯一方式。
在一片笑闹和卡尔的洋洋自得中，谁也没有注意到——或许连卡尔自己都忽略了——在他因为兴奋而剧烈起伏的胸口，那简陋的牛皮名牌从衣领里滑了出来，上面清晰无误地刻着他的全名：
【卡尔·惠特克】（Karl Whitaker）
