C7区防护林的战斗尘埃落定。空气中弥漫着硝烟、血腥和暗影兽尸体散发的淡淡焦糊味。学员们开始清理战场，救治伤员，气氛依旧紧张，但已没有了之前的混乱和绝望。
林笙站在那头庞大的头领级暗影兽尸体旁，缓缓收回点出的手指，指尖残留的冰冷触感迅速消散。他表情平静，仿佛刚才那无声无息、一击毙敌的恐怖手段只是寻常。他目光扫过战场，确认没有遗漏的威胁后，才微微松了口气，下意识地握紧了背后的剑柄。
“哼，瑕疵还是太多啦。”清洛带着点小得意又有点挑剔的声音在他脑海中响起，粉嫩的小唇闭闭合合的嘀咕着。
听着清洛那熟悉的、带着点“前辈”架子的“教导”，林笙紧绷的神经彻底放松下来，嘴角勾起一抹极淡的、温暖的弧度。他刚想在心里回应，一个沉稳有力的脚步声停在了他身后。
“林笙。”
林笙转身，看到雷蒙德教授正站在他面前。教授的脸色依旧凝重，但看向林笙的眼神却比之前复杂了许多，有审视，有探究，更有一丝难以掩饰的惊异。他的目光扫过地上那头被林笙一击毙命的头领级暗影兽尸体，又落在林笙平静的脸上。
“教授。”林笙微微躬身行礼。
“跟我来。”雷蒙德教授没有多言，只是简短地命令道，然后转身朝着临时搭建的指挥帐篷走去。
林笙心中一凛，面上却不动声色，跟了上去。他能感觉到背后魔剑中清洛的意念也紧张起来。
指挥帐篷里气氛严肃，几位学院高层和导师正在汇总战况。看到雷蒙德教授带着林笙进来，目光都聚焦在他们身上，尤其是林笙。
雷蒙德教授走到中央，环视众人，沉声道：“C7区袭击已基本控制，暗影兽群被全歼。学员伤亡情况正在统计。”他顿了顿，目光转向林笙，“这次战斗中，林笙学员的表现……非常突出。”
所有人的目光都集中到林笙身上，带着惊讶和探究。他们或多或少都听说了林笙在战场上的表现——那如同阴影死神般无声无息、高效精准的“点杀”手段。
“林笙，”雷蒙德教授看着林笙，语气郑重，“你的战斗方式，非常独特。高效，精准，对时机的把握堪称完美。尤其是最后击杀头领级暗影兽的那一击……”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，“展现出了超越你当前等级的实力和……潜力。”
林笙沉默着，没有接话，只是平静地迎接着众人的目光。
“鉴于你展现出的特殊才能，”雷蒙德教授继续说道，“学院决定，破格推荐你参加由我亲自负责的‘精英特训营’。”
“精英特训营？”帐篷里响起几声低低的惊呼。这是学院为最顶尖的学员准备的强化训练，名额极其稀少，能进入其中的，无一不是真正的天才。
“特训营将在下周开始，为期一个月。”雷蒙德教授看着林笙，“地点在学院后山的‘试炼谷’。那里环境复杂，能量场特殊，是磨砺实战技巧和挖掘潜力的绝佳场所。更重要的是，”他目光变得锐利，“在那里，你可以更自由地……探索和掌握你那种独特的力量，在可控的环境下，接受更专业的引导。”
林笙的心脏猛地一跳。试炼谷？更自由地探索力量？这听起来像是一个巨大的机遇，但也像是一个精心布置的陷阱！雷蒙德教授显然没有放弃对他力量的探究！在那种封闭的环境里，在教授的眼皮底下，他和清洛暴露的风险会大大增加！
“教授，”林笙谨慎地开口，“我……”
“不用急着回答。”雷蒙德教授似乎看穿了他的顾虑，抬手打断了他，“回去好好考虑。这是学院对你潜力的认可，也是一个难得的机会。明天上午，给我答复。”他挥了挥手，“你先去休息吧。”
林笙再次行礼，在众人复杂的目光注视下，转身离开。
回到宿舍，关上门。林笙将“寂夜”放在桌上，疲惫地坐进椅子里。刚才在帐篷里，他看似平静，实则精神高度紧绷。
清洛的灵体立刻浮现出来，飘到林笙面前，夜眸里充满了急切和担忧：“笨蛋徒弟！那个什么特训营，不能去！那个老头肯定没安好心！他就是想把你关起来，研究你的力量！到时候我们暴露了怎么办？”
林笙看着清洛焦急的样子，心中微暖。他知道清洛是在担心他。“前辈，我知道有风险。”他声音低沉，“但雷蒙德教授说的也有道理。试炼谷的环境，或许真的能让我更快地掌握力量，变得更强大。”他想起了防护林战斗时，面对头领级暗影兽时那一瞬间的惊险。他需要更强的力量，才能更好地保护她。
“强大？那也要有命才行！”清洛气得在空中直跺脚（灵体虚踏），“那个老头精得很！他肯定怀疑你了！在学院里我们还能躲着点，到了他眼皮底下，你那些黑暗魔法怎么藏？万一他逼你用，或者设个陷阱试探你……”她越想越怕，小脸都白了，“不行！绝对不行！太危险了！”
她飘到林笙面前，伸出纤细的手指，气鼓鼓地指着林笙的鼻子（虽然指不到）：“我警告你！不准去！听到没有！你要是敢去，我……我就不教你了！”她想了半天，憋出这个自认为最严重的威胁。
林笙看着清洛那副明明很担心、却只能用“不教了”来威胁他的可爱模样，心底的暖意更浓，甚至冲淡了之前的凝重。他忍不住伸出手，想要像安抚炸毛的小猫一样摸摸她的头，结果手毫无意外地穿了过去。
“……”林笙的手僵在半空。
清洛也愣了一下，看着林笙穿过去的手，又看看他有些尴尬的表情，夜眸眨了眨，刚才的气愤莫名地消散了一些，反而有点想笑。她哼了一声，飘开一点：“别想糊弄过去！反正不准去！”
林笙收回手，看着清洛，眼神变得认真而坚定：“前辈，我必须去。”
“你！”清洛急了。
“我需要变得更强。”林笙打断她，声音不高，却带着不容置疑的力量，“强到足以在任何情况下保护您，保护我们自己。而不是像今天这样，需要您时刻担心暴露，甚至像在教授办公室那样冒险帮我掩饰。”他想起清洛那次模拟能量后的虚弱，眼神更加深沉，“试炼谷虽然有风险，但也是机会。我会小心的，前辈。请您相信我。”
清洛看着林笙那双深邃眼眸中流露出的坚定和……那份沉甸甸的守护之意，一时间竟说不出反驳的话来。她张了张嘴，最终只是气闷地转过身，背对着林笙，银白的长发无精打采地垂着，小声嘟囔：“笨蛋徒弟……固执死了……到时候被人切片研究了别怪我没提醒你……”
虽然嘴上还在抱怨，但她的语气已经软了下来，那份强烈的反对似乎也消散了。
第二天上午，林笙如约来到雷蒙德教授的办公室，平静地接受了参加“精英特训营”的安排。雷蒙德教授似乎并不意外，只是深深地看了他一眼，叮嘱了一些注意事项和集合时间。
离开办公室，林笙没有直接回宿舍，而是走向了学院的高级训练场。他需要尽快适应新的环境，也需要在特训开始前，尽可能提升自己对“影步”和“暗蚀线”的掌控，减少暴露的风险。
高级训练场比公共训练场更大，设施更齐全，人也少了很多。林笙找了一个相对僻静的角落，开始练习“影步”。他的身影在训练假人之间快速穿梭，步伐诡异飘忽，每一次移动都带起淡淡的残影，速度极快。
清洛没有现身，但她的意念一直关注着林笙的训练，时不时在脑海中指点几句：“左边！假动作！对！再快一点！空间扭曲的感觉要抓住！别光靠腿！”
林笙全神贯注，汗水浸湿了他的额发。他不断尝试着将“影步”与简单的攻击动作结合，力求在高速移动中也能保持精准的打击。
就在这时，一阵不疾不徐的掌声从训练场入口处传来。
啪…啪…啪…
林笙动作一顿，停下身形，循声望去。
只见一个穿着学院高级学员制服、身姿挺拔的年轻男子正站在那里，脸上带着温和得体的微笑。他容貌俊朗，气质温润，一头柔顺的黑发打理得一丝不苟，正是学院里公认的“男神”，顾清。
“精彩的身法。”顾清微笑着走近，目光落在林笙身上，带着恰到好处的欣赏，“林笙学弟，对吧？早就听说你基础扎实，今日一见，果然名不虚传。这步法……很特别，不是学院教的吧？”
他的声音温和有礼，眼神也显得真诚，但林笙却敏锐地感觉到，对方的目光深处，似乎带着一丝不易察觉的探究，如同平静湖面下的暗流。尤其是当顾清的目光扫过他背后那柄古朴的“寂夜”时，那丝探究似乎更明显了。
林笙心中警铃微作。顾清……他怎么会注意到自己？
