穿过最后一片弥漫着不祥暗红色雾气的石林，一座依山而建的、由巨大合金和能量屏障构成的堡垒，终于出现在众人眼前。A1主基地，如同匍匐在险恶山谷中的钢铁巨兽，散发着冰冷而坚固的气息。厚重的合金大门缓缓开启，露出内部明亮规整的通道和忙碌的学院工作人员。
劫后余生的学员们看到基地，紧绷的神经终于松懈下来，不少人直接瘫坐在地，大口喘息。雷蒙德教授紧绷的脸色也缓和了一丝，但当他目光扫过队伍最后方那个沉默的黑发少年和他身边漂浮的银发器灵时，眼神再次变得锐利。
“伤员立刻送去医疗区！其他人，原地休整半小时！林笙！”雷蒙德教授的声音带着不容置疑的命令，“带上你的器灵，跟我来指挥室！现在！”
命令一下，所有目光再次聚焦到林笙和清洛身上。气氛瞬间又变得凝重起来。
清洛正飘在林笙身边，好奇地打量着这座钢铁堡垒，夜眸亮晶晶的，小声嘀咕：“哇，这地方看起来比学院结实多了……就是有点丑……”听到雷蒙德教授的点名，她立刻像只受惊的小兔子，嗖地一下躲到林笙身后，只探出半个小脑袋，警惕地瞪着教授，夜眸里充满了“又要找我徒弟麻烦”的不满。
林笙深吸一口气，拍了拍背后的“寂夜”（示意清洛别怕），平静地应道：“是，教授。”他迈步跟上雷蒙德教授，清洛犹豫了一下，还是气鼓鼓地飘在他身边，小手（虚握）紧紧抓着林笙的衣角（虽然抓不到），一副“我跟你共进退”的架势。
指挥室位于基地核心区域，宽敞明亮，布满了闪烁着各种数据和图像的屏幕。雷蒙德教授屏退了其他工作人员，厚重的合金门在身后关闭，发出沉闷的声响，将内外隔绝。
室内只剩下雷蒙德教授、林笙，以及漂浮在林笙身边、依旧抓着他“衣角”的清洛。
“林笙！”雷蒙德教授转过身，目光如炬，直射林笙，“现在，没有外人！告诉我真相！峡谷里那股力量，到底是什么？！那绝非普通的异能，更不是你器灵所谓的‘寂灭之力’！那是纯粹的、令人灵魂战栗的黑暗力量！告诉我，你是否接触了禁忌？！”
他的声音在空旷的指挥室里回荡，带着沉重的压迫感。
林笙沉默着。他知道，再多的辩解在事实面前都苍白无力。他体内的黑暗力量，在峡谷爆发的那一刻，就已经暴露无遗。
“喂！老头！你有完没完！”清洛忍不住了，从林笙身后飘出来，夜眸喷火，小手指着雷蒙德教授，“都说了是我的力量！我的！你听不懂人话吗？！黑暗怎么了？！黑暗就一定是禁忌吗？！你们学院教的那些花里胡哨的光啊火啊，打起来还没我徒弟一个指头有用呢！中看不中用！还好意思说别人！”
她越说越气，小脸涨得通红，在空中激动地飘来飘去：“你们懂不懂什么叫能量本质？！能量就是能量！分什么光明黑暗？！迂腐！死板！老古董！我徒弟用黑暗力量救了你们，你们不感恩戴德，还在这里审犯人！简直……简直不可理喻！”
雷蒙德教授被清洛这连珠炮似的抢白气得脸色发青，他猛地一拍控制台：“住口！器灵！我在问你的契约者！林笙！回答我！”
“你凶什么凶！”清洛毫不示弱，飘得更高，几乎要俯视教授（虽然灵体没高度优势），“我徒弟受伤了！不想说话！有什么问题冲我来！我教他的！我负责！”
林笙心底的暖流几乎要冲破胸膛。他伸出手，虚虚地按在清洛灵体的肩膀上（虽然按不到），示意她冷静。
“教授，”林笙终于开口，声音平静而坚定，“力量本身并无正邪。用之正则正，用之邪则邪。我林笙，从未用这股力量做过危害他人之事。峡谷之中，只为自保与守护。这一点，您亲眼所见。”他没有直接承认黑暗魔法，但也没有否认力量的本质。
“守护？”雷蒙德教授冷笑一声，目光扫过清洛，“守护她？一个来历不明、力量诡异的器灵？林笙，你太天真了！黑暗力量会侵蚀心智！它会让你变得偏执、疯狂！最终沦为力量的奴隶！看看那些熔岩巨猿！它们为何跪伏？！那是源自本能的、对更高阶黑暗的恐惧！你已经在被它影响了！”
“你胡说！”清洛气得灵体都在闪烁，“我徒弟好得很！他才不会被影响！他……他比你们这些老古董清醒多了！他……”她突然卡壳了，似乎想不出更有力的反驳，急得直跺脚（虚踏），“反正我徒弟没问题！有问题的是你！老眼昏花！”
就在气氛再次剑拔弩张之际，清洛眼角的余光瞥见了指挥室中央一个巨大的、显示着试炼谷能量分布的三维全息投影图。图上，代表混乱能量乱流的区域用刺眼的红色标注，其中一处位于谷地深处的区域，红得发黑，能量读数高得惊人——正是天坑的位置！
清洛的夜眸瞬间亮了起来！她像是找到了反击的武器，也像是被自己最擅长的领域吸引了注意力，暂时忘记了争吵。
“喂！老头！”清洛飘到全息投影前，指着那个红得发黑的区域，小脸上带着一种“终于轮到我显摆”的得意，“你光盯着我徒弟那点力量，怎么不看看这个？！这才是真正的大麻烦！”
雷蒙德教授和林笙都被她突然的举动吸引了目光。
“这个能量节点，”清洛伸出纤细的手指，在投影上那个红黑区域画了个圈，动作带着一种行云流水的自信（虽然手指穿过了投影），“根本不是天然形成的！它是被人为制造出来的！用混乱能量和邪祟本源强行糅合催生的‘伪核心’！它在吸收整个试炼谷的能量，像心脏一样搏动！之前袭击我们的能量风暴，就是它‘呼吸’时漏出来的‘屁’！”
她用词粗俗，但描述却一针见血。雷蒙德教授看着投影上那异常的能量读数，又听着清洛那看似荒谬却莫名契合的形容，脸色变得凝重起来。他之前也察觉到了谷内能量异常的源头，但远没有清洛说得这么清晰和……惊悚。
“你怎么知道？”雷蒙德教授沉声问道，目光紧紧盯着清洛。
“哼！这还用问？！”清洛得意地扬起小下巴，夜眸里闪烁着智慧的光芒，“能量流动是有规律的！就像……就像水流！你们学院教的那套能量理论，太死板了！只会看表面读数！你看这里！”她指着投影上几条细微的能量流线，“这些能量流，看似杂乱，但最终都像被磁石吸引一样，汇向这个‘伪核心’！这说明什么？说明它在主动吸收！在‘进食’！”
她越说越兴奋，完全进入了“教学”状态，忘记了刚才的争吵，也忘记了害怕，像个发现了新奇玩具的孩子：“还有它的能量结构！你们看它的能量波动图谱！”她指着旁边一个不断跳动的复杂波形图，“这种高频、紊乱、却又带着诡异同步的波动，根本不是自然能量核心能产生的！这是典型的‘缝合怪’特征！强行把不同性质、甚至互相冲突的能量糅合在一起，用某种……嗯……有点像‘空间褶皱’的力场强行束缚住！但这种束缚很不稳定！就像用破布包着一堆炸药！随时会炸！”
她一边说，一边在空中笨拙地比划着，试图模拟那种“缝合”和“束缚”的状态，动作有些滑稽，但讲解的内容却让雷蒙德教授的脸色越来越难看。因为清洛指出的那些能量流线和波动特征，与他之前观测到的、无法解释的疑点完全吻合！
“如果放任不管，”清洛最后总结，小脸严肃起来，夜眸里带着一丝她自己都没察觉的、属于灭国法神的威严，“等这个‘伪核心’吸饱了能量，或者那个破力场撑不住了……砰！”她做了个爆炸的手势（虽然没声音），“整个试炼谷，甚至你们这个铁壳子基地，都得完蛋！威力……嗯……大概相当于……我以前不小心炸掉的一个小山坡吧！”她努力想找个参照物，但显然低估了那核心的威力。
雷蒙德教授倒吸一口凉气！他看着投影上那个红得发黑的区域，又看看眼前这个语出惊人、对能量理解深奥得可怕的银发器灵，心中的震惊无以复加！这个“花瓶”器灵……到底是什么来头？！
指挥室里陷入了短暂的寂静。雷蒙德教授的目光在投影上那个致命的“伪核心”和林笙、清洛之间来回扫视。对林笙黑暗力量的质问，似乎被这突如其来的、更大的危机暂时压了下去。
“你……你说的，可有依据？”雷蒙德教授的声音带着一丝不易察觉的干涩，问向清洛。
“依据？”清洛眨巴着大眼睛，一脸“这还用问”的表情，“能量流动的规律就是依据啊！你们自己不会看吗？”她指了指投影，随即又撇撇嘴，“算了，跟你们说也说不明白。反正，那个鬼东西必须毁掉！不然大家都得玩完！”
她飘回林笙身边，小手又“抓”住了他的衣角，夜眸看向林笙，带着点小得意和“你看我厉害吧”的炫耀，小声道：“笨蛋徒弟，看到没？关键时刻还得靠前辈我！”
林笙看着清洛那副“求表扬”的可爱模样，又看看雷蒙德教授凝重的脸色，心中明白，天坑的威胁，已经成为了新的焦点。他轻轻点了点头，在意识里回应：“嗯，前辈最厉害。”
雷蒙德教授深深地看了清洛一眼，又看了看沉默的林笙，最终，他走到控制台前，调出了天坑区域的详细数据，声音沉重：“关于这个能量节点……我需要更详细的报告。林笙，你的器灵……暂时留在这里协助分析。至于你……”他看向林笙，眼神依旧复杂，“先回休息区养伤。关于你的力量问题……等处理完这个更大的威胁，我们再谈！”
这算是暂时的搁置。林笙心中微松，点了点头：“是，教授。”
清洛一听要她留下“协助分析”，立刻不乐意了，夜眸瞪着雷蒙德教授：“喂！老头！你想干嘛？想扣留我？我警告你！我……”
“前辈，”林笙在意识里轻声打断她，“您留在这里帮忙分析那个核心，也是在帮我们大家，也是在帮您自己早点找它‘算账’。我就在休息区，很近。”
清洛看了看林笙，又看了看控制台上那个红得发黑的投影，小嘴撅了撅，最终不情不愿地哼了一声：“……好吧！看在我徒弟的面子上！不过老头我警告你！别想耍花样！我徒弟就在外面！他很厉害的！”
她一边“警告”着教授，一边飘到全息投影前，夜眸亮晶晶地盯着那个“伪核心”的数据，小脸上充满了研究者的专注和……一种“终于找到好玩东西”的兴奋。暂时忘记了被“扣留”的不快。
林笙最后看了一眼沉浸在能量数据中的清洛，转身离开了指挥室。门关上的瞬间，他听到清洛清脆的声音带着点小得意响起：
“喂！老头！这个数据不对！你们的探测仪被干扰了！真正的能量峰值在这里！你看这个波动叠加……”
林笙嘴角勾起一抹极淡的笑意。他的“笨师傅”，虽然教学能力堪忧，但在魔法（能量）的本源认知上，依旧是那个足以颠覆世界的天才。
