拉维在卡梅尔村的生活如履薄冰，每一步都踩在村民们的恐惧与偏见之上。她谨记着那源自灵魂深处的警告，小心翼翼地维持着头发的伪装，每一次在湖边清洗时，她都变得心惊胆战，生怕那抹天青出现在谁的眼中。
她总是离群索居，尤其是在日落之后，当阴影拉长，仿佛恶兽的爪牙也随之延伸。她那双金色的眼睛学会了更深地低垂，减少与任何人对视的可能，将所有的情绪都隐藏在长长的、被染得粗劣的黑发之后。然而，这看似平静的生活，却因她的到来出现了变数。
最初的征兆平淡无奇，只是边缘牧场的一只羊羔不见了。在这荒原边缘的村庄，这并不算稀奇，人们大多归咎于饥饿的野狼或狡猾的豺狗，牧羊人只是抱怨了几句，觉得今年的野兽似乎比往年更胆大、更机灵了些，下陷阱时得多费些心思。但很快，事情滑向了令人不安的轨道。
守夜的民兵开始报告：他们不止一次在村庄栅栏外那片吞噬光线的黑暗中，看到了不止一双闪烁的、带着非自然紫黑色幽光的眼睛。它们不像普通的狼群那样会发出饥饿的嚎叫或急躁地尝试冲击栅栏，它们只是沉默地徘徊、观察，那冰冷的、充满审视意味的注视感，像湿冷的裹尸布一样贴在守夜人的背上，令人毛骨悚然。
自卫队出勤的次数陡然增加了。汉斯队长眉间的刻痕更深了，仿佛每一道都代表了一次无功而返或代价惨重的巡逻。每次队伍回来，气氛都更加凝重。带伤的人成了常态，有时是皮肉撕裂，有时是扭伤摔伤。
甚至有一次，一个年轻队员被一头异常敏捷的恶兽扑倒，若非同伴拼死抢回，险些丢了性命。带回村的恶兽尸体，其爪牙之锋利、皮毛之韧厚，都让老猎人们暗自心惊。
“……这绝对不对劲，”晚餐时分，一个刚用烈酒冲洗过手臂上深可见骨伤口的自卫队员，龇牙咧嘴地嘟囔着，声音里带着疲惫和后怕，“那些畜生……邪门得很！它们好像知道我们会从哪个方向出来，妈的，还会故意绕开我们之前布下的陷阱！就像……就像有东西在指挥它们！”
“而且越来越硬了，”另一个声音沙哑地接口，他抚摸着手中一把崩了口的砍刀，“上次拼尽全力砍中一头的肩膀，结果就听‘铿’一声，火星直冒，刀口都崩了！以前可不是这样，符文刀总能留下点深口子……”
拉维正默默地在厨房的角落清洗堆积如山的油腻餐具，冰冷的水冻得她手指通红。这些压抑而恐惧的话语碎片一样飘进她的耳朵。每每这时，她就会感到一阵莫名的心悸。她下意识地缩了缩肩膀，几乎将整个人缩进阴影里，加快了手里机械重复的动作。
她不敢将任何事与自己联系起来，那念头太过荒谬，也太过可怕，但无可置疑的事实就摆在眼前：她来到这个村庄后，恶兽来袭的频率和烈度都大大增加了。
半个月后，当损失从牲畜上升到人命——一个经验最丰富、最谨慎的老猎户，在离村庄栅栏不到半里地的林子里被发现，现场只剩下被巨力撕扯过的残缺肢体、破碎的弓和那柄他引以为傲的、如今却断成两截的符文猎刀时，积压的恐慌和猜疑终于像决堤的洪水般爆发了。
怀疑的目光，不再仅仅是无声的排斥和轻蔑，开始变得锐利，带着赤裸裸的审视和毫不掩饰的敌意，一次次像淬毒的匕首般投向那个总是低着头、身形瘦小、有着一双夺目金眸的黑发女孩。低语不再躲闪，甚至在她勉强能听到的范围内响起。
“就是自从她来了以后……”
“那双眼睛……一看就不祥……”
“三年前……伯爵领地……也是这样的先兆……”
汉斯队长奋力地试图维持秩序，他粗犷的声音在人群越来越响的喧嚣中显得有些无力：“安静！都安静！没有证据！你们这是要把一个孩子往死路上逼！这不合规矩，也不公平！”
“规矩？汉斯！规矩就是不能让整个村子给她陪葬！”一个失去了亲人的村民红着眼睛，声嘶力竭地反驳，“三年前的事情难道还不够吗？！难道要等卡梅尔变成一片废墟，我们所有人都死绝了，才算有证据吗？！”
情绪像野火般蔓延。拉维很快被几位面色冷硬的村妇从厨房带离，几乎是拖拽着，再次被关进了那间村口的废弃樵夫小屋。这一次，门上落了锁。名义上是“保护”她不被愤怒的村民伤害，实则是隔离和等待最终的发落。
她蜷缩在冰冷的干草铺上，听着屋外隐约传来的、越来越激动的喧哗声，身体冷得像是掉进了冰窟。她不明白，完全不明白为什么事情会变成这样。她明明已经那么小心，那么努力地想要融入，忍受着一切劳累和屈辱，只想活下去……为什么灾难还是仿佛循着她的踪迹而来？那种“藏起来”的本能背后，究竟意味着怎样可怕的真相？她感到一种巨大的、无法言说的委屈和孤独，几乎将她彻底冻僵。
村中长老们的会议在巨大的压力下召开，又在一片压抑和争执中不欢而散。没有立即达成一致，但驱逐甚至更极端的呼声已经占据了上风，压力重重地压在了村老和代表地主坎特·诺伦意志的管家身上。必须做出一个决定了，为了村庄的存续。
气氛僵持不下，恐慌和愤怒似将压倒最后一丝理性，导向不可挽回的结局。就在这时，一个略显青涩，却带着天生傲慢和不容置疑意味的声音，懒洋洋地响了起来，打破了广场上的喧闹：
“哦？这么热闹。看来我来得正是时候。”
众人循声望去，只见人群外围，地主坎特·诺伦的长子，同时也是伯爵罗卡特.诺伦的侄子——卡伦·诺伦，不知何时已骑马来到了这里。他大约十五六岁年纪，穿着剪裁合体的细麻衬衫和熨帖的皮质马裤，脚上是锃亮的软靴，与周围穿着粗布衣衫、满面风霜的村民格格不入。他脸上带着一种居高临下的、看戏般的好奇神色，目光饶有兴致地扫过紧闭的小屋门扉，最终落在紧张对峙的村老和村民身上。
管家立刻上前，低声简要汇报了情况。
卡伦听完，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，他慢条斯理地开口，声音清晰地传到每个人耳中：“原来如此。不过是个有点特别的小丫头罢了，也值得闹成这样？你们嫌她招引恶兽，留在村里确实是麻烦，赶出去又怕遭‘神罚’？”他语气里带着一丝讥诮，显然也听到了那些荒谬谣言的雏形。
他顿了顿，目光再次投向小屋，仿佛做出了一个轻松的决定：“正好，我房里缺个打理书卷、伺候笔墨的使唤人，那些粗手粗脚的仆妇连纸都会摸坏。让她来给我当女仆，住到宅邸里去。诺伦家的围墙，总比村里的木栅栏结实得多吧？就算真有什么东西被引来，也该先找我们诺伦家，牵连不到你们。这样，总行了吧？”
这番话像一阵冷风，瞬间吹熄了广场上狂躁的火焰。村民们面面相觑，一时鸦雀无声。卡伦少爷的话听起来刻薄而现实，却实实在在地提供了解决方案：既把这个显而易见的“隐患”从村里弄走，又没有真正把她逼上死路，同时还将那不可知的风险揽到了诺伦家自己身上——至少表面上是如此。
没有人敢反驳地主少爷的决定。村老们如释重负，顺水推舟，立刻纷纷表示赞同。
小屋的门锁被打开，拉维被人带了出来，推到卡伦·诺伦的马前。她被迫抬起头，第一次如此清晰地看清了这个瞬间决定她命运的人。他骑在马上，显得更高大了。他的眼神里没有村民们的原始恐惧或赤裸厌恶，也没有汉斯队长的怜悯，只有一种混合着探究、无聊、以及一种刚刚获得新奇玩具的所有权式的审视。
“抬起头，金色眼睛的，”卡伦用马鞭的柄轻轻抵了下她的下巴，迫使她完全抬起头， “以后你就是我的女仆了。记住，你的命，现在是诺伦家的了。”
拉维茫然地看着他，只是模糊地意识到，那扇即将向她关闭的、通往荒野和死亡的门，似乎被另一只冰冷的手推开，引入了一条截然不同、却同样未知莫测的道路。她从村庄的囚徒，变成了诺伦家少爷的所有物。一种冰冷的、毫无暖意的解脱感笼罩了她，那并非希望，仅仅是生存的暂时延期。
