这里并非奢华的宫殿，而是一座朴素的指挥所。
办公室的门被推开，里面的陈设一目了然。
一张巨大的沙盘占据了房间的大部分空间，上面精确地标注着悲鸣荒原的每一处地形。墙壁上挂着武器和地图，空气中弥漫着淡淡的墨水和羊皮纸的味道。
沙盘旁，站着一位身穿戎装的女性。
她转过身来。
一头灿烂的浅金色长发被利落地束在脑后，露出了俊俏而坚毅的面容。那双水蓝色的眼眸，澄澈如湖，却又深不见底，仿佛能洞悉人心。
她身姿挺拔，一米七的身高在合身的军装勾勒下，显得格外矫健。
与生俱来的高贵气质与久经沙场的铁血锋芒，在她身上完美地融为一体。
西莉亚的“高级鉴定”，在看到她的瞬间便自动触发。
【姓名：艾薇·科林特】
【种族：人族】
【年龄：24】
【等级：52】
【职业：魔法骑士】
西莉亚的心中，闪过一丝惊讶。
这位帝国公主，竟然是一位实力如此强大的魔法骑士。
艾薇的目光，也在第一时间落在了西莉亚和莉莉娅的身上。
当她看到两人的容貌时，即便是以她的沉稳，眼中也不由自主地闪过一抹惊艳。
但她很快便恢复了平静，脸上露出了公式化却不失礼貌的微笑。
她主动上前一步，伸出手。
“你们好，我是这座要塞的指挥官，艾薇·科林特。”
她的声音清亮而沉稳，带着一种令人信服的力量。
西莉亚也伸出手，与她轻轻一握。
“西莉亚。”她平静地报上自己的名字，“这是我的同伴，莉莉娅。”
简单的寒暄过后，艾薇公主优雅地做了一个“请”的手势，邀请两人在沙盘旁一张简朴的木桌边落座。
很快，勤务兵便端上了午餐。
没有奢华的宫廷菜肴，只有军营中最常见的食物——烤得焦香的黑麦面包，一大盘撒了香料的烤肉，以及一盆热气腾腾的蔬菜浓汤。
食物虽不算丰盛，但在长途跋涉之后，这朴实的热量与香气，却足以慰藉任何人的肠胃。
“条件简陋，还望两位不要嫌弃。”艾薇微笑着说道，亲手为西莉亚和莉莉娅各倒了一杯温热的麦酒。
“您太客气了，这已经非常好了。”西莉亚礼貌地回应。
莉莉娅则从始至终都保持着沉默，只是安静地坐在西莉亚身旁，如同一个精致却毫无存在感的人偶。但只要西莉亚的目光稍有移动，她的视线便会立刻跟上。
午餐在一种看似轻松，实则暗流涌动的氛围中开始了。
“西莉亚阁下的衣着风格很独特，我在帝国从未见过类似的设计，想必是来自遥远的南方吧？那里的气候应该比悲鸣荒原要温暖湿润得多。”
她一边切着盘中的烤肉，一边像是随口闲聊般问道。
西莉亚的心中，警铃微作。
她知道，试探已经开始了。
林越的灵魂飞速运转，将游戏中的记忆与当前情境结合，迅速编织出一个半真半假的背景故事。
“殿下好眼力。”西莉亚放下刀叉，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许怀念的微笑，“我们的确常年在大陆南部活动，大部分时间都待在无尽之森那样的环境里。”
“无尽之森？”艾薇的眼中闪过一丝讶异，“那可是片神秘的土地，据说很少有外人能够深入其中。两位能在那里冒险，实力果然非同凡响。”
“我们只是运气比较好。”西莉亚谦虚地回答，同时巧妙地将话题引向自己早已准备好的方向，“这次会来到北方，主要是为了寻找一种只在极北之地生长的特殊材料。本来任务已经完成，但在返回途中，我们不幸在悲鸣荒原迷失了方向。”
她轻轻叹了口气，表情显得有些无奈。
“说来惭愧，如果不是恰好遇上了塞丝队长她们，我们可能还要在这片荒原上继续兜圈子。”
这番说辞合情合理，既解释了她们为何会出现在这里，又通过“迷路”这一略显窘迫的理由，降低了自身的目的性，让她们的出现显得更像是一场意外。
艾薇点了点头，脸上的笑容真诚了几分。
对于强大的冒险者来说，为了稀有材料而跨越整个大陆，本就是常有的事。
“原来如此。那两位接下来有何打算？如果需要，帝国可以为你们提供前往任何一个主要城市的便利。”
这是最后的试探。
她们的目的地，将最终决定她们的立场。
“我们正准备前往梅尔维亚共和国。”西莉亚说出了那个早已在心中盘算好的名字，梅尔维亚共和国位于科林特帝国的东南方，是一个以魔法和商业闻名的中立国家。
这个目的地，完美地避开了与帝国及兽人纷争相关的所有敏感区域，进一步证明了她们“路过”的立场。
听到这个回答，艾薇眼中最后一丝疑虑，也终于消散了。
她脸上的笑容，不再是公式化的礼貌，而是多了一分发自内心的真诚与放松。
她沉默了片刻，仿佛在组织语言。指挥所内的气氛，也随之变得凝重起来。
最终，她放下了手中的刀叉，蓝色的眼眸无比严肃地注视着西莉亚。
“西莉亚阁下，既然我已经了解了你们的情况。那么，作为交换，我也将向你坦白暴风要塞目前的困境。”
“我想，这或许也是命运的指引，让两位在这个最关键的时刻，出现在了这里。”
来了。
西莉亚心中了然，正戏终于要上演。
“殿下请讲。”
艾薇的脸上，露出一抹苦涩的笑容，那笑容里带着身为指挥官的沉重与无奈。
“如你所见，暴风要塞固若金汤。但再坚固的堡垒，也无法在没有补给的情况下永远矗立。”
“就在半个月前，兽人族发动了近年来规模最大的一次突袭。超过一万名兽人精锐，从三个方向，将整个暴风要塞围得水泄不通。”
一万！
这个数字，让西莉亚的心也为之一沉。
她知道这意味着什么。
“我们被彻底包围了。”艾薇的声音低沉了下去，“所有的陆上通道都被切断，我们派出了数支最精锐的斥候小队，试图突破封锁线，向后方求援，但……他们没有一个人回来。”
“连一封求援信，都送不出去。”
说到这里，这位坚强的帝国公主，眼中也不由自主地流露出一丝疲惫与痛心。
她深吸一口气，重新看向西莉亚，目光中充满了恳切与期望。
“西莉亚阁下，我知道这个请求非常唐突，也非常冒昧。但是，现在只有你们，才有可能帮助我们。”
“我以科林特帝国长公主的名义，正式委托你们，希望你们能为我们送一封求援信。”
“目的地，是位于要塞东南方五百里外的雄鹰城。只要你们能将信安全送到城主手中，科林特帝国必有重谢。”
西莉亚没有立刻回答。
她的大脑在飞速运转。这是一个任务，一个官方发布的、奖励丰厚的任务。但同样，也是一个巨大的漩涡。
她抬起眼，问出了一个关键的问题。
“殿下，兽人只是封锁了陆地。以要塞的实力，派遣飞行坐骑，从空中突围送信，应该不是难事吧？”
西莉亚的问题，仿佛戳中了艾薇的痛处。
她的脸色变得更加难看。
“你说的没错。正常情况下，空中的确是我们的优势。但是这一次……”
“这一次，兽人不知道从哪里，得到了整整三十多头双足飞龙！”
继续对西莉亚解释道：“那三十多头双足飞龙，像一群乌云，二十四小时不间断地盘踞在要塞上空。它们彻底控制了我们的制空权。我们派出的狮鹫骑士，在它们的围攻下，根本无法突破。”
“我们……已经成了名副其实的孤岛。”
西莉亚沉默了。
三十多头双足飞龙。
这确实是一股足以封锁天空的可怕力量。
对于普通的狮鹫骑士来说，这几乎是无法逾越的死亡之网。
但是……对她而言呢？
她的脑海中，闪过了自己那头雄壮的狮鹫。
又闪过了召唤空间里，那些沉睡着的、远比狮鹫更加强大的飞行生物。
林越的灵魂告诉她，这很危险，暴露自己的底牌，可能会引来更大的麻烦。
但西莉亚的直觉却告诉她，这是一个机会。
一个能彻底赢得这位帝国公主信任，从而为自己接下来的行程铺平道路的绝佳机会。
更何况，雄鹰城的方向，与她计划前往梅尔维亚共和国的方向，大体一致。
这几乎是顺路。
风险与收益，在她的心中快速地进行着权衡。
指挥所内，落针可闻。
所有人的目光，都聚焦在她的身上。
艾薇的眼神里，是孤注一掷的期望。
许久之后，西莉亚缓缓抬起头，碧绿色的眼眸，迎上了艾薇那充满期盼的目光。
她轻轻地点了点头。
“这个委托，我接了。”
