共和国治安总署，副署长办公室。
夜幕早已深沉，唯有此处的灯火顽固地亮着，仿佛与黑暗对峙。空气中，浓烈的提神药剂和廉价速溶咖啡混合成的刺鼻苦味，夹杂着陈旧文件散发的霉腐气息，拧成一股令人作呕的焦灼，沉甸甸地压在每一个角落。
莱克斯形容枯槁地陷在椅背里，浑身酸痛难忍。他抬起沉重的手，用力按压着搏动不休的太阳穴，那股胀痛愈演愈烈，仿佛有东西要从他的头颅里破壳而出。
自吟风古城事件以来，安眠已成奢望。调查的深入，非但没有带来曙光，反而揭开了一角更为恐怖的帷幕。敌人的渗透规模、森严的组织纪律，以及那这潜藏的庞大图谋如同一张无形的大网，让他喘不过气。
纵使偶尔合眼，那份镌刻于灵魂的责任感也会化作梦魇，将无数线索与推演在他脑海中反复冲刷，片刻不得安宁。
最近这两天，他更是一分钟都未曾合眼。
忽然，门外铺着厚绒地毯的走廊深处，响起一阵极其轻微的脚步声。那声音轻巧得几乎被夜的静谧所吞噬，却精准地刺入莱克斯的耳膜。尽管来者的潜行技巧已近乎鬼魅，但莱克斯那经过千百次生死考验淬炼出的听觉，仍是在瞬间捕捉到了这丝不和谐的音符。他甚至无需费神去想，那独一无二的步调节奏，已然揭示了来者的身份。
他憔悴的脸上闪过一丝苦笑，随即在心中开始了无声的倒数。
三……
二……
一。
“砰——！”
一声骇人的巨响，仿佛平地惊雷。办公室那扇由上等铁木铸造、铭刻了多重防护符文的厚重门扉，在沛然巨力的野蛮冲击下，应声而开。门板轰然撞上墙壁，发出的巨响让整个房间剧烈一颤，天花板上的灰尘簌簌而下。
门口，走廊的灯光勾勒出一个逆光的娇小剪影。
正是他那位刚从北境前线浴血归来，理应在圣菲利娅学院医务室里静养的姐姐——艾莉诺。
“莱克斯！”
艾莉诺双手叉腰，那张精致得宛如人偶的脸蛋上，眉毛高高挑起，赤红色的眼瞳里跳动着毫不掩饰的怒火。她以兴师问罪的姿态喝道：“我应该警告过你吧？老娘最近在疗养！要是没什么天塌下来的破事，别来烦我！”
她气势汹汹地踏入办公室，嘴里的抱怨如连珠炮般倾泻而出。然而，当她走近办公桌，灯光清晰地映出莱克斯那张憔悴到脱相的脸，以及眼眶下那两圈浓重得仿佛淤青的黑影时，她那滔滔不绝的数落声戛然而止。怒火很快褪去，化作一声轻叹，眼神也随之变得复杂起来——有心疼，有无奈，更有一丝恨铁不成钢的恼意。
莱克斯对那扇已然“壮烈牺牲”的门视若无睹。他用手肘支撑着桌面，挣扎着坐直了僵硬的身体。瞬间，脸上那属于弟弟的苦笑被一扫而空，取而代之的，是共和国治安总署副署长不容置疑的肃穆与凝重。
“抱歉，姐姐。”他开口，声音因极度疲劳而嘶哑得如同砂纸摩擦，但吐出的每一个字却异常清晰坚定，“形势已万分危急。若非万不得已，我绝不会打扰你。”
艾莉诺随手拉过一张椅子，大马金刀地在他对面坐下，翘起二郎腿，用下巴朝他点了点：“说吧，什么事。”
莱克斯没有立刻回答。他从桌上一份标记着“最高机密”的文件袋里，取出一只厚重的铅制方盒。打开盒盖，里面静静躺着一枚拳头大小的黑色金属球。他动作轻缓，仿佛对待着某种剧毒之物，将铅盒小心翼翼地推到艾莉诺面前。
“这是我们这两天，在城中各处清剿鬼族余孽时缴获的。”莱克斯的声音低沉得可怕，“他们称其为——‘魔法爆弹’。”
艾莉诺挑起一边眉毛，伸手揭开了铅盒。那颗漆黑的金属球体表面，布满了无数细密扭曲的符文，其风格诡谲，与任何已知的魔法体系都大相径庭，散发着混乱而不详的灵光。透过黯淡的金属外壳，似乎能看到其核心处，一团极不稳定的暗红色能量正在不祥地搏动，仅仅是注视着它，就足以让人心生悸动。
“吟风古城，只是一个序幕。”莱克斯沉声说道，“根据后续追查和对俘虏的审讯，我们发现，此次潜入共和国境内的敌人，其数量和实力都远超最初预估。这是一支由角鬼与兽人精锐组成的联军，组织严密，目标明确。”
艾莉诺收起慵懒的神情，表情变得严肃。她伸出纤细的食指，指尖在魔法爆弹上方寸许处轻轻一点，一缕肉眼难辨的精纯魔力便如蛛丝般探入其中，开始解析其复杂的内部构造。
片刻之后，她的脸色也阴沉下来。
“有点门道。”她评价道，“这东西的核心，是用某种邪恶的炼金术强行聚合的能量结晶。外层的符文……既非魔法，也非神术，更像是一种早已失传的鬼族萨满诅咒仪式。两种截然不同的力量体系，被以一种匪夷所思的手段强行糅合。一旦被引爆……威力会非常大。”
她收回魔力，赤红的眼眸中寒光一闪：“所以，你把我叫来，就是想让我破解它的构造，然后开发出能侦测到它的反制法术？”
“是的。”莱克斯用力点头，疲惫的眼中重新燃起了希望，“我们试遍了所有常规侦测法术，全部无效。在魔力感官中，它和一块普通的石头没有任何区别。姐姐，你是当今人类最顶尖的法师，只有你，才有可能在短时间内看穿它的秘密。”
“啧，麻烦透顶。”艾莉诺咂了咂嘴，嘴上抱怨着，手上的动作却很利落，将那颗魔法爆弹连同铅盒一并收进了自己的空间戒指，“行了，这活我接了。”
得到肯定的答复，莱克斯紧绷到极限的神经终于松弛了一瞬，紧绷的后背也微微塌陷下去。他知道，只要这位姐姐开了口，天大的难题也终将迎刃而解。
“不过，”艾莉诺话锋一转，那双锐利的赤色眼眸再次锁定了莱克斯，“我有个问题。既然形势已经恶劣到这个地步，为什么不向周边盟国求援？”
莱克斯脸上的神情瞬间黯淡下来，交织着深深的无奈与苦涩。他沉默了良久，才缓缓吐出几个字：“因为……我们丢不起这个人。”
“上面的大人物们认为，此事一旦公开，共和国的国际声望将一落千丈，沦为全大陆的笑柄。因此，他们一致决定，必须在事态彻底失控前，由我们自己关起门来解决。必须将所有影响，控制在最小范围之内。”
“一群死要面子活受罪的老顽固！”艾莉诺毫不客气地啐了一口，语气里满是不屑。但她也清楚，这就是政治。在那些高居庙堂的大人物眼中，虚无缥缈的国家颜面，有时确实比千万民众的生死更加重要。
