皇宫深处，连接主殿与皇家花园的回廊里，远处隐约传来喷泉水声。
精灵公主索菲亚推着轮椅上的温度，缓缓走在廊道中。
廊外，精心修剪的巨型魔法植物在微风中舒展叶片，猛兽雕塑静立在喷泉池旁。
“陛下……似乎并不在这里。”索菲亚停下脚步，疑惑开口。
按照往年的惯例，此时，人类皇帝德米特里应当早已在此处等候了。
温蒂也微微蹙眉，灰白色的发丝在额前轻晃，她扫过空荡荡的廊院，确实不见父皇的身影。
“喂喂喂，两位尊贵的小姐，看上面～”
一道慵懒的男声忽然从头顶上方传来。
索菲亚和温蒂同时抬起头，向声源处望去。
下一刻，两人都愣住了。
只见彼得此刻正被白色丝线缠得严严实实，活像一只巨大的茧，倒吊在横生的树枝上，晃晃悠悠。
全身上下，只有脑袋露在外面，脸上挂着颇为无奈的散漫笑容。
“诶？老师？”温蒂那双因疾病而总是带着些倦意的眼睛，此刻惊愕地睁圆了，“您……您这是……？”
她的这位老师，身为帝国公认的魔法顶点之一，实力深不可测，此刻竟会以如此有失体面的方式，出现在皇宫后院的大树上？
“啊……哈哈，这个嘛，”彼得干笑了两声，试图让倒挂的姿势显得更自在些，但显然效果不佳，“我很好，非常好，就是……嗯，某人可能不太欣赏我刚才开的玩笑罢了……”
“没想到，连彼得大人也会有这般遭遇。”索菲亚唇角微扬，流露出笑意。
“哟，索菲亚，今年来得挺早啊。”
彼得别扭地扭了扭脖子，算是打了招呼，心下却暗自嘀咕。
往年都是他捉弄别人的份。
他清了清嗓子，言归正传：“咳咳，总之，德米特里那老家伙眼下有件急事必须亲自处理，不过放心，晚宴时他必定到场。”
“诶？这样啊……”索菲亚轻声应道，心中掠过疑虑。
对于德米特里这位人皇而言，究竟是怎样的急事，竟能让他撇下迎接精灵公主的传统？
况且，若真是紧要事务，彼得为什么会被悬挂在这里，而不是前去协助？
或许……是些极为私密的缘由吧。
“那……老师，”温蒂小声询问，带着关切，“需要我们帮您放下来吗？”
“不必了。”彼得立刻回道，语气却很轻松，“我要想下去，早就下去了，现在还不是时候。”他意味深长地顿了顿，随即又恢复那副懒洋洋的腔调：“你们两个小姑娘，自个儿玩去吧，别管我啦。”
“不必了。”彼得答得干脆，语调却依旧轻松，“我要想下去，早就下去了，现在嘛……还不是时候。”他意味深长地顿了顿，随即又恢复那副懒洋洋的腔调：“你们两个小姑娘，自个儿玩去吧，别管我啦。”
“哦对了，温蒂，”他补充道，目光落在轮椅少女身上，眼神复杂，“注意身体。”
“啊……好的，谢谢老师关心。”温蒂轻声应道。
…
皇宫内部，结构不同于寻常城堡，廊道错综复杂，犹如迷宫。
各类精巧的魔导机械悄无声息地穿梭其间，维持着这座宫殿的运转。
在这片迷宫中，一小团不起眼的“影子”正沿着墙根疾速滑行。
“这地方到底怎么回事！怎么这个拐角和上一个几乎一模一样？这都绕到哪儿了呀？”卡洛琳的意识在阴影中焦躁地打转。
她潜入皇宫已有一阵，却连宴会大厅的影子都没摸到，晕头转向。
嘎吱……嘎吱……
一个负责清洁地面的金色圆盘形机器从附近阴影旁匀速经过。
“嗯？有了。”卡洛琳灵机一动。
她操控着影子，哧溜一下钻进了扫地机器人底盘下的阴影里。
让这家伙带着她走不就好了？反正这些机器人总要到各个房间进行清扫。
于是，她便这样依附在这台小小的机器上，在宫殿内部弯弯绕绕地前进着。
“真是麻烦您了，还劳烦您帮忙搬运这些货物。”
前方，一位身着洁白厨师服的大厨端着糕点盘走来，正对身旁的人客气地说着。
“举手之劳，不算什么。”清脆悦耳的女声带着笑意回应。
金色扫地机器人恰好从他们面前经过。
影子里卡洛琳的视线瞬间锁定那个推着餐车的绿发女孩。
是帕米拉！绝对是帕米拉！她为什么会在这里？！而且还是一副理所当然的样子！
帕米拉忽然停下脚步，顿了一下，唇角弯起，仿佛发现了什么极其有趣的事物。
她径自走到慢吞吞前行的扫地机器人面前蹲下，伸出手指，轻轻戳了戳机器人光洁的金属顶盖。
“哎呦！”明明手指触碰的是外壳，藏身于阴影中的卡洛琳却分明感觉到自己的额头被什么无形的东西轻轻点了一下。
帕米拉几乎要笑出声来，赶忙抬手掩住嘴，肩膀微微耸动。
“嗯？”大厨好奇地凑过来，看到机器人，了然道，“哦，这个啊，这种金色涂装的款式是皇宫特制的，外面可见不到，是挺稀罕的。”他以为帕米拉只是被这独特的设计吸引了。
“原来如此。”帕米拉站起身，语气如常地回应道。
然而，在她转身推车离开前，却又缓缓俯下身，将脸颊凑近那台机器，用仅有彼此能感应到声音，含笑低语了一句：
“玩得开心点。”
阴影中的卡洛琳如遭雷击，瞬间僵住。
被发现了！她绝对发现我了！
随后，帕米拉若无其事地直起身，推着餐车，与大厨谈笑着渐行渐远。
“啊……真是的……到底是怎么发现的……”
卡洛琳在阴影中苦恼思索着。
“诶？等等……加百利之前不是说，来皇宫是大小姐的意思吗？那帕米拉会出现在这里，好像……也挺合理的？”
她试图用这个理由说服自己，虽然总觉得哪里怪怪的，但眼下似乎也找不到更合理的解释了。
在她思考期间，搭载着她的扫地机器人已经平稳地乘坐专用升降梯，来到了皇宫的较高楼层，并最终停在一扇紧闭的房门前。
“嗯？这是哪里？”
她好奇地打量着这扇门。
门体由某种昂贵的白色金属铸成，上面用各种颜色的宝石拼接出雄狮图案，显得奢华而霸气。
扫地机器人从门底一道专为它们设计的缝隙中滑了进去。
房间内部的景象，让卡洛琳为之一震。
该怎么形容呢？
很……炫目，很……杂乱，充满了……个人风格？
明明是个人居住的房间，墙上却挂满了各种异种族物品：
矮人锻造的手斧、精灵雕琢的宝石、甚至还有魔族的尖角和兽人的獠牙……
靠墙的一排玻璃柜里，陈列着各种各样的小型动物标本，形态各异。
脚下踩着的，更是一张完整铺开的雪白巨熊皮毛地毯。
房间主人一定有收藏癖。
“啊……无聊！我要无聊死了！我的索菲亚，你何时才能来到我的身边？”
一名灰发男子正站在穿衣镜前，动作夸张地整理着自己的头发，一边用咏叹调般的嗓音哀叹着。
“哦！我仁慈又残忍的父皇！您为何要将您忠诚的儿子囚禁于此？您可知，您亲爱的劳伦斯已经患上了‘见不到精灵公主就会心碎而亡’的重症！您怎能如此铁石心肠！”
他对着镜子里的自己，做出各种痛苦、绝望、祈求的夸张表情和动作，浮夸得宛如沉浸在自己世界里的歌剧演员。
这家伙……脑子没问题吧？卡洛琳藏在阴影里，看得满头黑线。
扫地机器人从男人脚边经过，却冷不丁被他双手捧了起来，举到面前。
“哦！我可怜的伙伴！如今在这冰冷的囚笼里，愿意倾听我劳伦斯王子心声的，只剩下你这小铁皮了！”
劳伦斯深情款款地对着一台扫地机器人倾诉道。
哈？！这人怕不是个傻子吧？！
卡洛琳已经彻底放弃思考，她可以百分之百确信，这位名叫劳伦斯的帝国王子，其精神状态一定不正常。
