早餐的碟子还留在桌上，锅里沾着的油渍散发着淡淡的焦味。
指挥官换上制服，胸口的徽章在晨光下反射着冷硬的光。
“和叶，该出发了。”
他深吸了一口气，语气尽量平稳，但掌心已经出了汗。
——今天，他要带她去“天穹要塞”登记。
要把属于自己的“契灵兵装”正式录入系统。
要在全基地的人面前，承认自己和她的契约。
对一个新人指挥官来说，这几乎是成人礼。
和叶安静地站起身。
她仍旧穿着昨晚换上的浅色连衣裙，裙摆随着步伐轻轻摆动。那是一种与冰冷机械无关的柔软。
他们一起走出门。
街道上，浮空都市的晨风带着微弱的冷意。
脚下是由合金与强化玻璃构成的道路，透过透明部分，可以隐约望见下方的废墟地表。
远方，巨大的防护穹顶闪烁着光芒，像是守护人类最后净土的天幕。
和叶停下脚步，抬头凝望那片苍穹。
“……这就是，地表之外的世界。”
她的声音低低的，带着一种初生的感叹。
指挥官看着她的侧脸，心里微微一动。
她的眼神，不像兵器，更像第一次走出牢笼的少女。
“以后你会看到更多。”
他轻声说。
“但在那之前……我们得先通过登记。然后你才会被承认，作为我的兵装。”
和叶偏过头，看了他一眼。
眼神冷静，却带着不易察觉的好奇。
“承认……意味着什么？”
“意味着你和我，不只是指挥官与兵装。”
他停顿了一下，喉结上下滚动。
“我们会是……伙伴。”
和叶沉默片刻。
随后，她轻轻点头。
“我明白了。那就走吧——我的指挥官。”
这句称呼，像是一枚烙印，落在他心口。
让他心跳骤然加快。
登记大厅
“天穹要塞”的主干道直通中央塔。
越靠近核心，空气中弥漫的气味也越复杂：钢铁的寒意、机油的焦味、以及成群人聚集时特有的喧嚣。
大厅宽阔如体育馆，半透明的穹顶下，悬挂着巨大的全息徽章——人类联合防卫局的标志。
在这里，所有新契约者都要完成记录。
已经有人在排队。
穿着不同颜色制服的指挥官们，身边跟着各式各样的少女兵装。
有的娇小如学生，有的冷艳如雕像，有的全身缠绕机械义肢，散发着危险气息。
他们时而交谈，时而投来目光。
新人指挥官们大多拘谨，却又掩不住兴奋。
而老练的几人，则目光锐利，打量着别人的契灵，像是在衡量竞争者。
——这不是温柔的场所，而是战场的前厅。
指挥官深吸一口气，带着和叶走到登记台。
负责的军官是一名表情冷峻的中年人。
他扫了眼终端，开口：“代号。”
“117。”指挥官声音有些紧绷。
军官的目光转向和叶。
她安静地站立着，像一块未经打磨的玉石。
“兵装记录。”军官下令。
几名技师走上前，带着便携式扫描装置。
一连串冷光闪过，机械声在空气中回荡。
在全息屏上，逐行浮现出和叶的检测数据：
记录编号：E-03
功能检测：通过
精神链接值：71%
战斗潜能指数：A级
大厅瞬间安静了一瞬。
——71%的精神链接。
对一个刚契约完成的组合来说，这几乎不可能。
新人指挥官与兵装的初始数值往往在40%到50%之间，能达到60%以上的屈指可数。
人群中，窃窃私语开始蔓延。
“E系列？那不是实验阶段的吗？”
“71%……真的假的，他才代号117啊。”
“新人？开什么玩笑，这潜能比我还高。”
指挥官自己也怔住了。
他看向和叶，而她只是静静注视着前方，没有表现出任何惊讶。
仿佛这些结果，本该如此。
军官冷冷扫了他一眼，语气比之前严厉许多。
“117号指挥官，你知道这意味着什么吗？”
指挥官喉咙一紧，心跳加速。
他当然知道。
这代表着，他与和叶，不再只是普通新人组合。
而是被盯上的存在。
和叶缓缓开口，声音清澈：“指挥官，他在害怕。”
“……！”指挥官微微一震。
她看穿了他的紧张。
在众目睽睽之下，他不知该如何回应，只能深吸一口气，强迫自己镇定。
“我不会退缩。”
他低声说。
不仅是对军官，也是对她。
全息屏最终闪烁，完成认证。
——117号指挥官，契灵兵装E-03，登记通过。
