第七空港，位于浮空都市边缘的一个巨大悬浮平台上。这里不像中心指挥塔那样繁忙，却充斥着一种不同的、更加冷硬的氛围。这里是远程侦察舰队、深空巡逻队以及某些“特殊”任务的出发与归港之地，空气中弥漫着高能燃料、金属冷气和一种无形的、远离权力中心的疏离感。
117被“安排”在这里，名义上是进行“跨部门协作经验交流”，并“协助进行新型远程侦察艇的实战数据评估”。听起来似乎是一次普通的岗位轮换甚至某种晋升前的镀金。
但现实是，他被困在了一间狭小、冰冷的临时办公室里，面对着一堆枯燥繁琐的飞行数据报告和永远也开不完的、与他原本职责关系不大的协调会议。他的权限被微妙地限制，无法接触到核心的战术决策，甚至与原本指挥部的通讯都受到了严格的监控和延迟。
这是一种软禁，一种流放。用体面的方式，将他隔离出了权力和信息的核心圈层，也隔离了他与和叶。
每一天，对117来说都是煎熬。
他坐在冰冷的金属办公桌后，目光却穿透了屏幕上密密麻麻的数据，飘向了窗外那无垠的、灰红色的云海。他的思绪，无时无刻不系于远在医疗中心……不，现在可能已经在李那个疯子实验室里的和叶。
强制分离带来的精神空洞感无时无刻不在噬咬着他。那种感觉并非剧烈的疼痛，而是一种持续的、弥漫性的钝痛，仿佛身体里最重要的一部分被硬生生挖走了，只剩下冰冷的空虚和无所适从。他经常会下意识地想去感知链接那段的情况，却只感受到一片被强行压制后的、死寂的模糊，以及偶尔泄露出来的、一丝极微弱的、让他心揪的波动，那是和叶尝试联系他或情绪剧烈波动时泄露的。
他知道和叶一定也在承受着同样的痛苦，甚至更甚。他是人类，尚且可以用理智和情绪调节来勉强应对。而和叶，那个正在努力理解情感的兵装，她会如何处理这种被强行撕裂的“羁绊”？
这种担忧和无力感，几乎要将他逼疯。
他试图通过各种隐秘的渠道打探和叶的消息，但得到的回复要么是“一切正常，正在进行特殊评估”，要么就是石沉大海。他知道，这是上层的警告和封锁。
而就在这种无尽的担忧和焦虑中，新的压力，如同冰冷的潮水般，悄然袭来。
首先是他名义上的新上司——空港的一位资深调度主任，一位笑容虚伪、精于算计的中年军官——开始频繁地、看似无意地在他面前提起“契约多位兵装”的优势。
“117上尉啊，像您这样年轻有为的Gamma级指挥官，只契约一台兵装实在是太浪费您的才华和权限了。”主任端着合成咖啡，状似闲聊地说道，“看看其他同级的指挥官，哪个不是有两台甚至三台兵装协同作战？火力、生存率、任务适应性都能大幅提升啊！”
117只是面无表情地听着，不予回应。
接着，来自研究所和装备部的“技术顾问”开始“恰好”地出现在他周围。他们会“偶然”地展示一些新型号兵装的性能数据和全息影像，尤其强调其“绝对的服从性”和“高效的任务执行力”，并与“某些因为过度拟人化而产生不稳定因素的旧型号”进行不点名的对比。
甚至，在一次由更高层级官员主持的视频会议中，对方在听完他千篇一律的侦察艇数据汇报后，意味深长地补充了一句：“117上尉，你的能力和潜力，议会一直很看好。但要承担更重要的职责，就需要更强大、更可靠的‘工具’。有时候，情感用事会成为前进的阻碍。希望你能做出更……理智的选择。”
压力无处不在，如同渐渐收紧的绞索。
他们想要他放弃和叶。至少，是放弃和叶作为他唯一兵装的地位。
他们想要他契约新的、更“听话”、更“标准”的兵装，成为他们手中真正合格的、毫无个人情感的棋子。
这一天，压力达到了顶峰。
那位调度主任亲自带着一份厚厚的电子文件，来到了117的办公室，脸上挂着程式化的笑容。
“117上尉，好消息！”他将文件放在117面前，“研究所那边刚刚完成了一批最新型S级兵装的最终调试，性能卓越，稳定性极高！根据您的权限和评估结果，议会特批，您可以优先从中选择一台进行契约！这可是天大的机会啊！”
文件自动打开，全息投影亮起，展示出三台造型华丽、数据惊人的S级兵装影像。它们眼神冰冷，姿态标准，如同流水线上下来的完美杀戮机器。
117看着那些影像，只觉得一股恶寒从脊椎升起。
他知道这些兵装，它们的设计理念和阳炎类似，强大，高效，但仿佛缺少了某种最重要的东西——灵魂。它们更像是精美的工具，而非并肩作战的伙伴。
“主任，”117的声音沙哑，带着压抑的怒火，“我已经有和叶了。她是我的兵装，我的搭档。我不需要其他的。”
主任脸上的笑容不变，但眼神冷了下来：“上尉，我希望你明白。这不是请求，这是来自最高议会的‘建议’和‘机会’。E-03目前正处于特殊的评估期，其未来存在不确定性。作为一名优秀的指挥官，你应该为自己准备更多的选择，这也是为浮空都市的未来负责。”
他向前倾身，声音压低，却带着更大的威胁：“要知道，拒绝议会的好意……通常不会被理解为‘忠诚’，而是……‘固执’和‘不可控’。这对你，对E-03，都没有任何好处。”
赤裸裸的威胁。
117猛地攥紧了拳头，指节因为用力而发白。他几乎要控制不住一拳砸在对方那虚伪的脸上！
但他不能。
他想起了和叶。他想起了科兹洛夫的警告。他知道，任何冲动的反抗，都可能成为对方对付和叶的借口。
他强行将翻涌的怒火压下去，牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出几个字：“……我需要时间考虑。”
主任似乎对这个回答并不意外，他满意地笑了笑，站起身：“当然，这是重大的决定。议会给你三天时间考虑。希望三天后，能听到你的好消息。”
他拍了拍那份文件，转身离开了办公室。
门关上后，117猛地一拳砸在坚硬的金属桌面上！发出巨大的轰响！
桌面瞬间凹陷下去一块！
愤怒、屈辱、担忧、无力感……种种情绪如同火山般在他胸中爆发！他们不仅强行分开了他和和叶，现在还要逼他背叛他们之间的羁绊！逼他接受一个冰冷的替代品！
他剧烈地喘息着，眼睛因为愤怒而布满血丝。
他该怎么办？
拒绝？那无疑会激怒上层，他和和叶都可能面临更可怕的后果。
接受？那等于否定了和叶的一切，否定了他们共同经历的一切，否定了那份正在艰难萌芽的、超越工具的情谊。他做不到！
孤独和压力如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。他从未像此刻这样想念和叶，想念她平静的声音，想念她偶尔流露出的笨拙的关心，想念他们并肩作战时那无言的默契。
他走到窗边，望着外面冰冷的星空和下方无尽的云海，感觉自己就像一艘迷失在暴风雨中的孤舟。
而他的锚，却远在彼岸，同样承受着风浪的摧残。
他知道，三天的期限，就像一把悬在头顶的利剑。
他必须做出选择。
一个无论怎么选，都似乎通往绝望的选择。
除非……能找到第三条路。
