浮空都市的战备等级提升至橙色，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至每一个角落。街道上巡逻的守卫数量倍增，且全部以至少两人为最小单位，眼神警惕地扫视着过往行人。各种关卡和通道口的身份验证程序变得繁琐而严格，能量扫描仪的强度被调到最高，引得不少普通市民抱怨连连，却不知晓那无声蔓延的恐惧。
一小时后，简报室。
气氛凝重得能拧出水来。空气中弥漫着能量电池、清洁剂以及一种名为“紧张”的无形物质。特别行动组的成员陆续抵达。
和叶是第一个到的。她安静地站在角落，目光锐利地扫过室内每一个细节，新形态赋予她的超常感知让她能捕捉到空气中残留的、极其微弱的异常能量粒子——那是多次会议和紧急状况留下的“痕迹”。她对即将到来的行动感到一种冰冷的专注，但内心深处，一丝难以言喻的悸动挥之不去。她知道，这次行动，很可能意味着…与指挥官117的隔离状态即将结束。
接着到来的是【源】。她似乎勉强从抽卡沉船的打击中恢复了一些，但脸上依旧没什么精神，粉色双马尾也耷拉着。她一边走一边还在低头戳着自己的个人终端，嘴里嘟囔着“下次一定…下次一定…”，直到差点撞上门框才抬起头，打了个哈欠，找了个离点心盘最近的位置瘫坐下来。
【阳炎】如同一团跃动的火焰般闯入，金红色的战斗裙甲闪闪发光。她的眼睛里闪烁着兴奋而非紧张的光芒，仿佛即将进行的不是危险的追猎，而是一场刺激的游戏。“啊啦~终于有点像样的活动了~整天待着骨头都要生锈了！”她目光扫过和叶，习惯性地又想凑过去，但在感受到和叶身上那股愈发凝练冰冷的气息后，难得地撇撇嘴止住了动作。
最后是【无边】。她高大的身影几乎堵住了门口，深蓝色的长发无声垂落。她手里依旧拿着东西，这次不是炸串，而是一袋看起来就很筋道的牛肉干，正慢条斯理地嚼着。她深邃的目光平静地扫过众人，微微颔首，算是打过招呼，然后找了个靠墙的位置站定，仿佛一尊沉默的山岳。
总指挥长大步走入，身后跟着几名高级情报官。她没有废话，直接启动了中央的全息投影。
投影上呈现出浮空都市复杂的结构图，数个红点标记着失踪事件的发生地，一条模糊的、由数据推算出的潜在行动轨迹被高亮显示出来，蜿蜒指向都市的深处——那片是错综复杂的能源供应管道、废弃维护通道和早期建设遗留的地下空间混合区域，被称为“都市阴影区”，是监控的盲点和管理的灰色地带。
“目标，代号‘模仿者’。”总指挥长的声音冰冷清晰，“基于现有情报，其伪装能力极强，能够完美模拟兵装能量签名和生理特征。智能水平高，学习速度快，行为模式残忍高效。其最终目的不明，但继续放任的后果不堪设想。”
她放大“都市阴影区”的结构图：“根据能量残留分析和行为模式推算，它极有可能藏匿于此。你们的任务，是进入该区域，定位，识别，并予以清除。”
“识别是关键。”一位情报官补充道，“我们无法提供可靠的外部识别手段。只能依靠你们自身的能力和经验。任何落单的、行为异常的个体，都必须保持最高警惕。它可能会试图分化你们，或者利用伪装进行偷袭。”
阳炎舔了舔嘴唇：“也就是说…看到可疑的家伙，先打了再说？”
“在确保自身和队友安全的前提下，允许使用必要的强制手段进行验证。”总指挥长看了她一眼，“但切记，它的目标是兵装。不要给它任何可乘之机。”
她的目光扫过在场每一位S级，最后在和叶身上停留了一瞬：“此次行动，由你们四人协同执行。源，负责能量追踪和区域扫描。阳炎，正面突击和火力压制。无边，担任护卫和应对突发情况。和叶…”
她顿了顿：“…你的新形态感知能力和机动性突出，负责侦察和策应。同时，行动期间，临时恢复你与117指挥官的精神链接，以增强战场信息处理和协同效率。”
和叶的心猛地一跳！战术目镜下的瞳孔微微收缩。
恢复…与指挥官的精神链接？
尽管知道这是战术需要，但那股瞬间涌上的、混合着期待、紧张甚至一丝慌乱的复杂情绪，几乎冲垮了她一直维持的冷静面具。新形态下的她，指挥官…还能像以前那样顺畅地连接吗？他会如何看待现在的她？
“链接将在你们进入目标区域后激活。”总指挥长似乎没有察觉和叶的细微波动，或者说并不在意，“做好准备，一小时后，第七号备用通道入口集合。解散。”
众人领命离去。
和叶走在返回住所进行最后准备的通道里，感觉自己的核心处理器运行速度都有些紊乱。她强迫自己专注于检查装备，调整能量输出参数，但“恢复链接”这几个字如同魔咒，在她脑海中反复回响。
一小时后，第七号备用通道入口。
这是一处隐蔽在大型能源枢纽背后的废弃气闸门，锈迹斑斑，平时极少启用。四人小队集结完毕。
源打了个哈欠，手里拿着一个不断发出细微嗡鸣的能量探测仪。阳炎兴奋地活动着手腕脚踝，周身已经开始弥漫起淡淡的灼热气息。无边依旧沉默地站着，像一座可靠的堡垒。
和叶最后检查了一遍自身的状态，暗紫色的护甲在昏暗的光线下流淌着微光。她深吸一口气，看向那扇仿佛通往地狱深处的厚重闸门。
就在这时——
一股熟悉而又陌生的、温暖而坚韧的精神波动，如同涓涓细流，小心翼翼地、试探性地触碰到了她的意识边缘。
【…和叶？听得到吗？】
是117指挥官的声音！透过精神链接传来，带着一丝许久未用的生涩，以及…难以掩饰的关切和担忧。
和叶的身体微微一颤，几乎是本能地，她放松了自己的精神屏障。
【…指挥官。】她回应道，声音通过链接传递，带着她自己都未察觉的、一丝不易察觉的颤抖。
链接建立的瞬间，庞大的数据流开始交换，彼此的状态、位置、感官信息如同潮水般涌向对方。
117显然“看”到了和叶此刻的新形态，感受到了那澎湃而陌生的力量。链接那头传来一刹那的震惊和凝滞。
【你…真的变了很多。】他的声音带着复杂的情绪。
【…为了应对威胁。】和叶简短地回答，心中却因他的“注视”而泛起波澜。
【很好。】117的声音迅速恢复了指挥官的沉稳，【集中精神，和叶。任务开始。我会在后方提供支援和分析。】
【明白。】
短暂的交流后，链接稳定下来。那种熟悉的、思维同步、并肩作战的感觉回来了，尽管中间隔着一层因新形态和分别而产生的、微妙的生疏感，但核心的信任与羁绊依旧牢固。
闸门缓缓开启，露出后面漆黑、深邃、散发着陈旧金属和机油味道的通道。
“行动开始！”阳炎第一个冲了进去，周身燃起金红色的火焰，如同黑暗中的火炬。
源叹了口气，举着探测器跟上。无边迈着沉稳的步伐断后。
和叶深吸一口气，暗紫色的身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地潜入黑暗之中。
