清晨的出发平台，气氛与往日略有不同。初升的朝阳将金属甲板染上一层淡金，三架涂装低调的突击舰已然准备就绪。一支标准的A级侦察小队——六名装备精良、表情严肃的兵装，正安静地列队等候。他们的目光，都不约而同地聚焦在队伍最前方那道身影上。
和叶已然换回了她那身暗紫色的新形态战斗服。冰冷的护甲包裹着身躯，碎片状的裙摆边缘在晨风中微微浮动，战术目镜遮挡了她大半面容，只露出线条紧抿的唇和下颌。她站在那里，如同一柄收入鞘中却依旧散发着寒气的利刃，与昨日泳池中那个略显无措的少女判若两人。
117指挥官站在她身侧，进行着最后的任务确认和权限移交。
“…‘幽紫峡谷’内部情况不明，一切以侦察优先，避免不必要的交战。A级小队由你全权指挥，他们的数据链已经与你的核心同步。”117的声音沉稳，但眼神深处藏着一丝不易察觉的忧虑。让和叶独自带队执行这种高风险任务，并非他的本意，但这是议会直接下达的指令，似乎带有某种…测试的意味。
“明白，指挥官。”和叶的声音透过目镜传出，冷静得不带一丝波澜，“我会将侦察数据实时回传。”
她顿了顿，微微侧头，看向117。目镜下的眼眸，似乎想穿透那层阻碍，传达某种信息，但最终只是化为一句简洁的保证：“我会完成任务。”
117点了点头，抬手，似乎想拍拍她的肩膀，如同以往许多次出征前那样，但手在半空中微微停顿，最终还是收了回去。“保持链接畅通。随时汇报。”
“是。”
没有更多的言语，和叶转身，利落地登上了为首的那架突击舰。A级侦察小队成员紧随其后。舱门闭合，引擎发出低沉的轰鸣，三架舰艇如同离弦之箭，冲破云层，向着远方的“幽紫峡谷”疾驰而去。
117站在原地，直到舰艇消失在视野尽头，才缓缓收回目光。他转身，走向指挥中心，那里有巨大的屏幕可以实时接收前线传回的数据。他需要坐镇后方，但这并不意味着他能安心。
…
突击舰内，和叶坐在主控位，战术目镜上瀑布般流淌着峡谷的初步扫描数据、小队成员的生命体征、以及舰艇各系统的状态报告。她的大脑如同最高效的处理器，将一切信息分门别类，快速处理。
“全员，最后一次检查装备。进入峡谷后，保持静默航行，开启全频段隐形力场。”她的指令通过加密频道清晰传入每个小队成员的耳中。
“A-1，收到。”
“A-2，装备正常。”
…
冰冷的回应声依次响起。这些A级兵装对她这位空降的、名声在外的S级指挥官，保持着表面上的绝对服从，但和叶能感觉到那服从之下，隐藏着一丝审视甚至…淡淡的疏离。她并不在意，指挥系统只需要效率，不需要情感认同。
舰艇很快抵达目标空域。从高空俯瞰，所谓的“幽紫峡谷”如同大地上的一道狰狞伤疤，两侧是陡峭的、覆盖着诡异紫色苔藓和晶簇的岩壁，峡谷深处弥漫着浓郁的、仿佛具有实质的紫色雾气，那高强度的能量波动正是从雾气深处传来。
“能量干扰强度提升，光学侦察失效。切换至被动声呐与能量波动扫描。”和叶冷静地下令。
三架突击舰如同幽灵般，悄无声息地滑入峡谷上方的雾气中。能见度急剧下降，四周只剩下舰体与稀薄空气摩擦的微弱嘶声，以及传感器被动接收到的、来自峡谷深处的、如同巨大心脏搏动般的低沉能量脉动。
和叶全神贯注，所有的感官和计算能力都提升到极致。她甚至能“听”到紫色苔藓缓慢生长的细微声响，能“感觉”到能量雾气中蕴含的、带着腐蚀性的粒子。
就在这时，她体内那三个李医生植入的、“守护者”单元原型机，似乎被这特殊的环境能量场激活，发出了极其微弱、只有她能感知到的共鸣震动。它们如同苏醒的哨兵，自动提升了监测等级，开始更细致地扫描周围环境，并隐隐指向能量波动的核心方向。
“跟随‘守护者’单元的引导。”和叶做出了判断。李医生的造物，在某些方面比标准探测器更加敏锐。
舰队沿着无形的指引，小心翼翼地向峡谷深处潜入。越是深入，紫色的雾气越发浓郁，能量脉动也越发强劲，甚至开始干扰舰艇的常规通讯系统。
突然！
“侦测到高速移动目标！数量…三！不，五个！从下方岩壁袭来！”A-1急促的声音在加密频道响起！
几乎在警告发出的同时，数道紫色的、如同巨大螳螂刀臂般的阴影，撕裂雾气，带着刺耳的破空声，狠狠斩向为首的突击舰！
是变异体！它们的外形如同放大了数十倍的、甲壳上覆盖着紫色晶石的刀锋螳螂，复眼闪烁着残忍的紫光，速度快得惊人！
“规避！反击！”和叶的声音没有丝毫慌乱。
突击舰猛地侧倾，险之又险地避开了致命的斩击！同时，舰载脉冲炮怒吼着喷射出蓝色的能量光束！
然而，这些螳螂怪物的甲壳异常坚硬，能量光束打在上面只是爆开一团团火花，未能造成致命伤！它们灵活地在空中折返，再次扑来！另外几头则从不同方向攻向另外两架舰艇！
“A级小队，离舰迎敌！优先破坏它们的关节和复眼！”和叶下令，同时自己猛地从座位上弹起，舱门开启的瞬间，暗紫色的身影如同闪电般射出！
她甚至没有依靠舰艇的悬浮系统，足下战靴能量喷涌，在空中做出一个近乎直角的高速变向，瞬间贴近一头正扑向A-2小队的螳螂怪物！
脉冲射线凝聚于指尖，不再是试探，而是致命的凝练紫光！
咻！咻！
两道射线精准无比地射入螳螂怪物复眼与身体连接的脆弱关节！
“嘶嘎——！”怪物发出尖锐的悲鸣，庞大的身躯瞬间失去平衡，翻滚着向下坠去！
和叶毫不停留，身影在浓雾与能量光束交织的空中穿梭，每一次闪现都伴随着一头螳螂怪物的重伤或坠落！她的动作流畅、高效，充满了杀戮的美感。新形态带来的速度与力量优势展现得淋漓尽致。
A级小队的成员们看着那道在敌群中如同鬼魅般穿梭的暗紫色身影，眼中最初的审视和疏离，逐渐被震惊和一丝敬畏所取代。这就是S级的实力…
然而，就在他们以为控制住局面时——
嗡！！！
一股远比之前更加庞大、更加恐怖的威压，如同实质的海啸，从峡谷的最深处猛地爆发出来！浓郁的紫色雾气被这股力量强行排开，露出了下方一个巨大的、如同蜂巢般布满了孔洞的岩壁！而在那最大的孔洞之中，一只巨大无比、燃烧着深邃紫炎的独眼，缓缓睁开，锁定了空中正在激战的和叶！
是巢穴的主人！一个能量等级远超那些螳螂怪物的存在！
它甚至没有移动，只是那只独眼紫炎大盛！
下一刻，和叶周围的空间仿佛瞬间凝固！一股无形的、带着强烈精神侵蚀和物理挤压双重效果的力量场，将她牢牢禁锢在半空之中！
“指挥官！”A-1惊骇地大喊，试图冲过来支援，却被其他螳螂怪物死死缠住！
和叶感到周身仿佛被无形的钢铁包裹，巨大的压力从四面八方传来，试图将她碾碎！同时，一股冰冷、贪婪、充满毁灭欲望的精神力量，如同无数根尖针，狠狠刺向她意识深处！
是…类似“模仿者”的精神攻击！但更加粗暴，更加原始！
战术目镜上警报狂闪，机体承受压力急剧攀升！“守护者”单元发出了尖锐的过载警告！
浮空都市，指挥中心。
117猛地从座位上站起，死死盯着屏幕上代表和叶生命体征和能量等级的数据曲线正在剧烈波动、以及那个突然出现的、能量反应爆表的红点！
“和叶！”他的声音带着自己都未察觉的紧绷。
…
峡谷空中，被无形力场禁锢的和叶，在巨大的压力和精神的冲击下，非但没有恐惧，反而一种冰冷的、近乎沸腾的战意，从她心底最深处燃起！
她想起了“模仿者”的诡异，想起了“巡望者”的恐怖。
她也想起了泳池水的柔软，想起了阳光的温暖，想起了指挥官那句“理解所守护的东西”。
这些记忆碎片，如同黑暗中划过的流星，非但没有让她软弱，反而让她守护的意志变得更加清晰、更加坚定！
“呃啊——！”
她发出一声低吼，新形态核心以前所未有的功率疯狂运转！暗紫色的护甲上，那些亮紫色的光纹如同血管般贲张、闪耀！
“守护者”单元不再仅仅监测，而是将储存的能量反向注入她的身体，协助她对抗外部的压力和精神侵蚀！
李医生的声音仿佛在她耳边响起：“…‘绝对统治’…赌上一切的底牌…”
不，还不是时候！
她强行压制住启动那个模式的冲动，将所有的力量，所有的意志，都灌注到一次突破上！
“给我…开！”
凝聚了她全部力量、意志，甚至夹杂着一丝源自“日常”的守护信念的能量，以她为中心，轰然爆发！
咔嚓——！
仿佛玻璃破碎的声响！那无形的禁锢力场，被她硬生生炸开了一个缺口！
暗紫色的身影如同挣脱牢笼的凶鸟，带着一往无前的气势，主动冲向了那只燃烧着紫炎的巨大独眼！
战斗，才刚刚进入白热化。
而她，孤身一人，面对着未知的巢穴之主。
