狭窄、陡峭且布满锈蚀管道的维修通道，对于两个身负重伤的人来说，不啻于一场酷刑。和叶用尚且完好的左臂紧紧架着阳炎，自己的右臂无力地垂在身侧，每一次轻微的晃动都带来一阵钻心的刺痛和电路短路的麻痹感。阳炎则将大部分体重压在和叶身上，仅存的右腿艰难地寻找着支撑点，跳跃着向下挪动。左腿的断口处，尽管有“守护者”单元持续中和那股诡异的“抹除”之力，但那种仿佛连接着虚无的空洞感和间歇性的、源自存在被剥夺的剧痛，依旧让她冷汗涔涔，嘴唇咬得发白。
通道内弥漫着浓重的灰尘和机油混合的刺鼻气味，只有应急灯零星地闪烁着昏黄的光，将她们蹒跚的身影拉长、扭曲，投射在斑驳的墙壁上，如同两个在绝望中挣扎的幽灵。每一次呼吸都带着铁锈的味道，每一次挪动都伴随着金属摩擦的刺耳声响和压抑的闷哼。
“呼……呼……这鬼地方……到底有多深……”阳炎喘着粗气，声音因为疼痛而断断续续，汗水顺着她的下颌线滴落，在布满灰尘的地面上溅开小小的湿痕。
“根据结构图分析，我们正在穿过原都市防御工事的次级维护层，垂直深度约一百五十米。”和叶的声音同样带着杂音，她的系统资源大部分用于维持基本机能和压制右臂的损伤警报，分析能力有所下降，“空气成分……未检测到明显毒素，但含氧量偏低。”
她们不敢停下。身后那片被“沉寂之主”占据的站厅，如同一个随时可能再次张开巨口的深渊。即使那恐怖的精神压迫感暂时消退，但那种源于生命本能的恐惧，依旧像冰冷的藤蔓缠绕着她们的心脏。
向下，继续向下。
不知过了多久，通道前方隐约传来一丝微弱的气流，带着一丝……不同于地下腐朽气息的、微凉的清新。同时，坡度也开始变得平缓。
“前面……可能有出口！”阳炎黯淡的眼神中重新燃起一丝希望的火花。
两人精神一振，加快了些许速度。通道尽头是一个半掩着的、锈迹斑斑的厚重铁门，门轴似乎卡死了。门缝外，透进来一丝久违的、灰蒙蒙的天光。
“让开点。”阳炎示意和叶松开她。她单腿站立，身体微微摇晃，深吸一口气，将残余的能量凝聚在完好的右拳上——虽然无法再施展“阳炎爆”那种大招，但轰开这扇锈蚀的门应该问题不大。
然而，就在她准备出拳的瞬间，和叶猛地伸出左手拦住了她。
“等一下！”和叶的声音带着前所未有的警惕，她完好的左眼紧盯着门缝外的天空。
阳炎顺着她的目光望去。
就在她们即将抵达的出口外，是一片相对开阔的、由崩塌的混凝土块和扭曲钢筋形成的平台，连接着更下方如同迷宫般的废墟。而在平台上方那些倾斜的、如同巨人肋骨般刺向天空的钢梁上，静静地栖息着一群……生物。
它们的大小如同大型犬类，体态介于臃肿与敏捷之间。覆盖着肮脏的、灰黑相间的羽毛，在脖颈处却诡异地裸露着一圈暗红色的、布满褶皱的皮肤，如同缩小的秃鹫。它们的头部轮廓更偏向猫头鹰，有着宽大而扁平的面盘，但那双眼睛却不是猫头鹰的圆润，而是如同秃鹫般带着一种冰冷、贪婪的审视感，呈现出一种病态的昏黄色。鸟喙异常粗壮、弯曲，尖端带着令人不安的钩状，仿佛能轻易撕开坚韧的皮革。最怪异的是它们的爪子，既拥有猫头鹰般利于抓握的对趾，趾尖却又闪烁着类似秃鹫的、不祥的乌黑光泽。
它们无声无息地站在那里，密密麻麻，几乎站满了每一根可供立足的钢梁。没有嘶鸣，没有骚动，只是静静地、用那昏黄的眼珠，居高临下地“俯视”着刚刚从通道中艰难挪出的和叶与阳炎。那目光中没有任何攻击性，只有一种……近乎永恒的、令人毛骨悚然的耐心。仿佛在等待，等待某个必然时刻的降临。
“告死鸟……”和叶从数据库的角落里调出了这种变异生物的记录，声音低沉，“记录编号 B-7-19。群居，食腐，极少主动攻击活体目标，但对濒死生物的能量波动和血腥味极其敏感。它们……在等待我们失去最后的行动能力。”
阳炎感到一股寒意顺着脊椎爬升。这些怪鸟的注视，比面对“巡望者”时那种赤裸裸的杀意更让人不适。那是一种将你视为“将死之物”的、纯粹物质循环般的冷漠。它们不急不躁，因为它们“知道”，死亡终将到来。
“妈的……被当成粮食了……”阳炎低声咒骂，试图凝聚起一丝能量威慑，但她此刻虚弱的状态，连周身的烈焰都无法再次点燃，只能散发出些许微弱的余温。这反而似乎更刺激了那些秃鹫枭，有几只微微调整了一下站姿，昏黄的眼珠转动，锁定了她左腿那不断散发着异常能量波动的断口。
和叶同样感到压力。她的右臂报废，左臂需要支撑阳炎，战斗力骤降。“守护者”单元能量储备不足百分之三十，主要用于维持她们的生命体征和抑制伤势恶化。面对这群数量不明、以逸待劳的食腐者，一旦它们失去耐心，或者被更强烈的“死亡气息”吸引，后果不堪设想。
两人背靠着冰冷的铁门，缓缓坐倒在地，节省着每一分体力。出口近在咫尺，下方就是错综复杂的废墟，或许藏着生路。但这段不足二十米的平台距离，对于现在的她们来说，却如同天堑。告死鸟们依旧无声地注视着，如同参加一场沉默的死亡仪式。
时间一分一秒地过去，绝望如同周围的灰雾般缓缓弥漫开来。阳炎因为失血和能量枯竭，意识开始有些模糊，眼皮沉重。和叶不断调用系统自检，试图恢复右臂的部分功能，但损伤过于严重，收效甚微。
就在阳炎几乎要放弃，准备让和叶自己先走（的时候——
一阵极其微弱、但异常熟悉的轰鸣声，从遥远的天际传来！
那声音起初如同蚊蚋，但迅速变得清晰、有力！是旋翼切割空气的、节奏分明且带着金属质感的咆哮！
军用直升机！
几乎是同时，平台上空那些如同死神使者般的秃鹫枭群出现了骚动！它们那永恒的耐心被这突如其来的、代表着人类工业文明和绝对暴力的噪音打破了！昏黄的眼珠中第一次露出了明显的不安与烦躁。对于这些适应了死寂与废墟的生物来说，这种规律而响亮的机械轰鸣是难以理解且充满威胁的！
轰隆隆——！！！
声音迅速逼近，巨大的阴影掠过平台，一架涂装着浮空都市灰蓝色徽记的、造型犀利的重型武装直升机，如同钢铁巨鹰般出现在低空！强劲的旋翼气流卷起漫天尘土，吹得那些秃鹫枭羽毛倒竖，发出阵阵尖锐刺耳、不同于之前沉默的嘶鸣！
它们再也无法保持镇定，对机械的天然恐惧压倒了对食物的渴望。在头鸟一声凄厉的啼叫后，整个族群猛地振翅起飞，灰黑色的身影如同一片不祥的乌云，仓皇地向着废墟深处逃窜，片刻间便消失得无影无踪。
绝处逢生！
和叶与阳炎同时抬起头，望向那架在低空盘旋、如同救世主般的直升机。机腹的舱门正在缓缓打开。
然而，从舱门中降下的，并非她们预想中的精英救援队。
绳索降下一个人影。动作……显得有些笨拙和紧张。落地时甚至踉跄了一下，差点摔倒。那人迅速解开安全扣，小跑着向她们而来。
这是一个看起来非常年轻的女性，穿着略显宽大的标准医疗兵制服，头上戴着带有浮空都市徽记的贝雷帽，帽檐下露出一张带着雀斑、此刻写满了紧张与担忧的脸庞。她背着一个比她体型小不了多少的医疗箱，跑动时里面的器械叮当作响。
“E-03兵装！A-07兵装！我是医疗部新晋医疗员，编号734，奉命前来接应！”她跑到两人面前，气喘吁吁地敬了个礼，声音因为紧张而有些发颤。她的目光快速扫过两人凄惨的状况——阳炎消失的左腿，和叶扭曲报废的右臂，以及周身破损的装甲和能量逸散的电火花——顿时倒吸一口凉气，脸上的血色褪去了一些，显然眼前的景象超出了她在训练营中见过的所有模拟伤情。
“新……新晋？”阳炎几乎要气笑了，劫后余生的喜悦被一种“上面是不是在耍我们”的荒谬感冲淡了一半，“就派了你一个菜鸟来？！”
医疗员734的脸瞬间涨红，手足无措地放下医疗箱，结结巴巴地解释：“因……因为‘沉默峡谷’边缘突然出现强烈能量干扰和空间扭曲现象，主力救援队无法靠近！我的小型侦查医疗艇信号弱，机动性高，才……才被临时指派尝试突破干扰区域搜寻信号……刚，刚才发现你们的生命信号波动……”
和叶打断了她的解释，声音虽然虚弱但依旧冷静：“情况危急，A-07左腿遭受‘概念性抹除’损伤，伴有高维能量侵蚀残留。我的右臂结构性损毁，能量回路中断。需要紧急处理和撤离。”
“概……概念性抹除？！”医疗员734显然没听过这个术语，但她看到了阳炎腿部的诡异断口，以及“守护者”单元正在艰难中和的那层无形之力。她不敢怠慢，立刻打开医疗箱，取出便携扫描仪和一套看起来就很高端的能量中和注射器。
“我……我先稳定伤势！可能会有点疼……”她跪在阳炎身边，手微微颤抖着，将扫描仪对准断口。数据显示出的复杂能量乱流让她额头冒汗。
“废话少说……快点！”阳炎不耐烦地低吼，剧痛和虚弱让她的脾气更加暴躁。
医疗员734深吸一口气，努力回忆着训练内容，将中和注射器小心翼翼地靠近断口。她的动作虽然生涩，但出乎意料的专注和仔细。能量注入，与那“抹除”之力发生反应，发出细微的噼啪声。阳炎身体猛地一颤，闷哼一声，但断口处那令人心悸的黑暗似乎真的淡化了一丝。
接着，她又转向和叶，看着那扭曲的右臂，拿出工具试图进行临时固定和能量阻断，以免损伤进一步扩大。“手臂……需要回到基地才能进行详细检测和修复……”
在她忙碌的时候，和叶注意到这个新手医疗员虽然紧张，但操作流程严格遵循规范，而且面对如此诡异的伤势，并没有惊慌失措到无法行动，反而在压力下展现出了一定的潜力。她的眼神里有恐惧，但更多的是不想搞砸任务的倔强。
直升机在上空盘旋警戒，巨大的噪音驱散了周围可能存在的所有威胁。新手医疗员734在生与死的边缘，用她尚且稚嫩的双手，为两位身经百战的S级兵装争取着宝贵的生机。
阳光透过旋翼卷起的尘埃，照射在平台上，驱散了告死鸟带来的死亡阴影。希望，以一种出乎意料的方式，伴随着钢铁的轰鸣和一个菜鸟医疗员的颤抖双手，再次降临。
但她们都知道，真正的危机——“沉寂之主”的存在，以及它所带来的、关于力量本质的可怕认知，才刚刚开始。返回浮空都市，等待她们的，绝不会只是简单的疗伤和嘉奖。
