矿洞死一般的寂静，比疯狂的喧嚣更令人不安。
林昊不敢怠慢，立刻加强了营地的警戒，派出了更多的哥布林侦察兵，要求它们轮流远远地盯着矿洞入口，有任何风吹草动——哪怕是飞出一只虫子——都要立刻回报。
然而，一天过去了，两天过去了……矿洞那边依旧没有任何动静。
没有狗头人出来，没有疯狂的挖掘声，甚至连最初那种令人心悸的能量波动都变得极其微弱，几乎难以察觉。
仿佛那个洞穴吞噬了所有的疯狂后，陷入了沉睡。
“不能再等下去了。”林昊对艾莉丝说，“必须弄清楚里面到底发生了什么。是那些狗头人全死光了，还是……在酝酿更可怕的东西？不搞清楚，我们永远没法安心发展。”
被动等待未知的威胁降临，不是他的风格。
艾莉丝表示同意：“混沌的力量有时会陷入沉寂，但从未真正消失。确实需要探查。”她顿了顿，补充道，“我可以试着远距离感知一下内部的‘生命’状态，但距离太远，洞内结构复杂，可能不够准确。”
“那就靠近一点。”林昊下定决心，“我们做好防护，靠近洞口探查，一旦情况不对，立刻撤离。”
他做了充分的准备。
让哥布林们连夜赶制了几面简陋的大木盾，用的是能找到的最厚实的木材，边缘用藤蔓和兽皮绳捆绑加固。
又让所有参与行动的哥布林都在手臂上捆绑了厚实的兽皮，聊作防护。
他自己则紧握着最好的燧石斧，腰别骨锥。艾莉丝自然不需要这些，但她表示如果情况危急，她会尝试强行抽取洞口区域的混沌能量，虽然消耗会很大，且可能引发不可预知的后果。
第二天清晨，一支由林昊、艾莉丝以及十名最强壮（相对而言）的哥布林战士组成的探查小队，小心翼翼地再次逼近了狗头人矿洞区域。
越靠近，那股死寂感就越发浓重。
空气中弥漫着一股淡淡的、难以形容的腥甜和腐朽混合的气味，令人作呕。
之前战斗留下的血迹早已干涸发黑，地面上散落着破碎的鳞片和断裂的爪子，诉说着当时的惨烈。
矿洞入口依旧保持着被疯狂挖掘后的样子，乱石嶙峋，洞口扩大了不止一圈，幽深黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
艾莉丝在距离洞口三十米左右的地方停下，闭上双眼，伸出手掌对准洞穴方向。
她的指尖散发出极其微弱的、几乎看不见的能量波纹，如同声纳般向洞内扩散。
林昊和哥布林们紧张地等待着，紧握着手里的武器和木盾。
几分钟后，艾莉丝睁开了眼睛，翡翠般的眸子里带着一丝疑惑和……凝重。
“很奇怪……”她轻声说，“洞内……几乎没有完整的‘生命’反应了。”
“死光了？”林昊问。
“不完全是。”艾莉丝蹙着眉，似乎在寻找合适的词语，“更像是……‘融化’了。大量的、微弱而混乱的生命信号交织在一起，形成了一个巨大的、沉睡的……‘整体’。它们没有死，但也不再是独立的个体。而在那个‘整体’的核心，有一股相对强大的、但极其内敛的混沌能量源，处于休眠状态。”
融合？整体？休眠？
林昊想象了一下那个画面，胃里一阵翻腾。
难道那些发疯的狗头人最终相互吞噬、融合成了一个巨大的怪物，现在正在洞里睡觉？
“能判断那个‘整体’的危险性吗？它会不会突然醒来？”
“不确定。”艾莉丝摇摇头，“混沌的力量难以预测。但目前它非常安静，似乎消耗过度。如果我们不主动刺激它，或许能安静很久。”
这算是个好消息，也是个坏消息。
威胁暂时休眠，但它始终存在，像一个埋在床下的炸弹。
“不能再让任何生物靠近这里了。”林昊立刻下令，让哥布林们后退，并在距离矿洞百米外的地方开始用石块堆砌明显的警示标记，禁止任何哥布林靠近。
处理完矿洞的危机（暂时），林昊将全部精力放回了领地的建设上。
潜在的威胁让他更加迫切地想要提升实力。
烧制陶器的实验继续。
有了第一次的经验教训，林昊改进了工艺。
他让哥布林们挖掘更深层的黑泥，并反复用水沉淀、淘洗，去除更多的杂质，得到更细腻的泥料。
在揉捏时加入更多筛选过的细沙，并且将泥胚做得更薄、更均匀，阴干的时间也更长。
他甚至尝试着用骨锥在泥胚上刻画出简单的魔纹——当然是系统提供的、最基础的、据说能增强结构稳定性的符文。
他不知道有没有用，但试试总没错。
最重要的改进是窑炉。
第一次直接在篝火旁烧制温度不均且难以控制。林昊决定建造一个简易的竖窑。
他指挥哥布林们用采集来的石块和粘土混合，垒砌了一个半人高的圆筒形结构，下面留有进柴口和通风口，内部用泥浆抹平。
虽然简陋，但比露天烧强多了。
几天后，一切准备就绪。
一批精心制作的泥胚——包括碗、罐、甚至还有一个尝试性的小锅——被小心地放入窑内。
柴火被点燃，浓烟从顶部冒出。
林昊亲自负责控制火候，根据系统的提示（虽然大部分是理论）不断添加柴火，调整通风。
哥布林们好奇地围在远处，看着它们的“魔王”大人满头大汗地伺候着火堆。
艾莉丝也饶有兴致地在一旁观看，偶尔会伸出手指，极其微调地引导一下窑内火焰的分布，让温度更均匀一些——这是她新发现的对力量的一种精细控制练习。
烧制持续了大半天。
当窑温逐渐冷却下来后，林昊怀着激动又忐忑的心情，用木棍小心翼翼地扒开了窑口的封泥。
热气散去，窑内的景象呈现出来。
成功了！大部分陶器都完好无损！
虽然颜色依旧斑驳，形状也不算完美，但表面光滑，敲击声音清脆，渗水性也大大降低！
尤其是那个刻了基础稳定魔纹的小罐，成色明显最好，几乎看不出裂纹！
“我们成功了！”林昊拿起一个温热的陶碗，忍不住欢呼起来。
有了这些容器，储水、存粮、甚至未来冶炼金属都有了基础！
哥布林们虽然不明白这些“石头碗”有什么好高兴的，但也感染了喜悦的气氛，围着窑炉嘶嘶叫着跳起了难看的舞蹈。
艾莉丝拿起那个刻着魔纹的小罐，仔细看了看，点点头：“有点意思。微弱的能量循环……虽然粗糙，但方向是对的。”
陶器的成功量产，标志着领地的基础手工业迈出了关键一步。林昊立刻下令扩大黑泥开采和陶器生产，任命那个最早臣服的老哥布林为陶匠长老，负责管理这项工作，虽然它只会挖泥和看火。
有了稳定的容器，净水、储存食物都变得方便起来。
营地的生活质量肉眼可见地提升了一小截。
然而，林昊并没有满足。
他的目光投向了更远处，投向了那片被哥布林老酋长指认的、可能有更多黑泥的区域，也投向了更北方那危险的铁矿脉。
资源，他需要更多的资源，更安全获取资源的方法，以及……更多的人口。
“我们需要探索更远的地方。”晚饭依旧是烤蘑菇和净化水，但用的是新烧制的陶碗，林昊对艾莉丝说，“西南方向的黑泥区域，还有……看看能不能找到更安全的水源，或者其他有用的东西。”
艾莉丝无所谓地点点头：“随你。只要别太无聊就行。”
第二天，留下一半哥布林继续营地的工作和警戒，林昊和艾莉丝带着另外五只相对机灵的哥布林，朝着西南方向出发，进行第一次真正意义上的领土探索。
这一次，他们能走得更远，也准备得更充分。
