菌木的成功培育与菌胶的应用，如同为营地注入了新的活力。
尽管规模依旧微小，但这证明了一条迥异于传统农业与工业的道路，正在这片被诅咒的土地上顽强延伸。
林昊将这片日益扩大的菌类栽培区命名为“菌栖之森”。
虽然它与传统意义上的森林相去甚远——没有高耸的乔木，没有茂密的树冠，只有一片片高低错落、形态各异的菌类植株，空气中弥漫着潮湿的、带着淡淡孢子和腐殖质气息的味道——但它是营地的心脏，是未来所有发展的基石。
哥布林们对这片菌毯敬畏有加。
在艾莉丝无形的威压和林昊的指令下，它们小心翼翼地学习着如何照料这些娇贵的作物：定时喷洒由艾莉丝精确调控水分、用净化水稀释的逸散生命力；仔细清除那些偶尔出现的、不受欢迎的杂菌；小心地采集成熟的菌胶和达到规格的菌木。
这项工作枯燥而精细，对于天性混乱的哥布林来说是个挑战。
但在陶匠长老的棍棒监督和充足食物，主要是靠稳定产出的地衣菇的诱惑，它们逐渐变得熟练起来。
林昊则沉浸在系统的知识库中，结合观察，尝试优化菌栖之森的生态结构。
他发现，不同菌类之间似乎存在微妙的共生或竞争关系。
将黑石绒壳菌与分解菌混合栽培，基质的转化效率更高；而在菌木植株下方种植一些吸垢菌，则能有效吸收菌木代谢产生的一些废物，保持菌床健康。
他开始尝试进行简单的轮作和套种，规划不同的菌类区域，就像一个真正的农夫规划他的田地，只不过他的庄稼是真菌。
“也许未来，我们可以培育出能结出可食用果实的菌类？或者能分泌更多种类有用物质的菌株？”林昊向艾莉丝描述着他的设想。
艾莉丝对此不置可否，但她似乎很享受这种创造新的物种的过程。
她花费更多时间停留在菌栖之森，指尖偶尔掠过某株菌木的表面，感知其内部菌丝网络的能量流动，进行着肉眼不可见的微调，已经要变成固定刷新的NPC了。
然而，菌栖之森的发展依旧遇到了瓶颈。
扩张需要更多的基质，而基质的核心成分——研磨极细的黑石粉和特定矿物粉末——需要大量的人力投入。
哥布林的数量成为了限制因素。
十七个哥布林，要负责采矿、研磨、运输、照料菌林、收集燃料、维护工具、警戒巡逻……早已不堪重负。
效率低下，进步缓慢。
林昊意识到，在找到新的劳动力来源或大幅提升自动化水平前，菌栖之森的规模将很难有质的飞跃。
他不得不暂时放缓扩张的脚步，转而专注于优化现有区域的产出效率和探索菌类的更深层应用。
与此同时，他对金属的渴望从未停止，没有人能放弃冶炼金属。
青铜合金因缺乏锡、铅而搁浅，他的目光再次投向了那令人又爱又恨的铁。
炼铁的高温是最大的拦路虎。
无名骑士能提供热源，但黏土坩埚的耐火度是硬伤。
“必须找到更好的耐火材料。”林昊下定决心。
他再次发动哥布林，这次的目标不再是金属矿石，而是寻找任何看起来可能耐高温的石头或矿物。
系统提供了几个方向：高品质的石英石、某些富含铝矾土的粘土、或是石墨……但这些名词对林昊和哥布林来说都过于抽象，虽然不想承认，但他在系统面前和哥布林没有区别。
他们只能用最笨的办法：搜集各种不同颜色、质地的石头和土层样本，带回营地，由林昊用铜凿敲下小块，放在窑炉旁用高温火焰灼烧，观察其变化。
大多数石头在持续灼烧下会开裂、甚至爆开。
一些深色的、质地细腻的粘土块表现稍好，但往往在达到理想温度前就开始软化、变形。
失败了几十次后，转机出现在一次意外的发现。
一个哥布林在挖掘黑泥泽边缘更深层的淤泥时，挖到了一种灰白色的、异常细腻粘稠的泥巴，它比普通黑泥更难挖掘，干燥后质地很硬。
林昊尝试烧制它。
令人惊喜的是，这种灰白色黏土烧制后，颜色变得浅白，质地非常坚硬，敲击声清脆，并且在高火焰灼烧下，只是微微发红，坚持了远比普通粘土长的时间才逐渐开始软化！
“就是它了！”林昊大喜过望。
他立刻让哥布林集中力量挖掘这种灰白粘土，黏土的储量似乎比预想的要丰富一些。
有了更好的耐火粘土，林昊开始着手改造窑炉，并制作专门用于炼铁的厚壁坩埚。
这是一个更精细的工程。
他按照系统提供的简易高炉示意图进行改进，虽然大部分细节无法实现，只能选择将现有的土窑加高，内部用灰白粘土混合粉碎的旧陶片颗粒重新糊制，增加保温性和耐温性。
新的厚壁坩埚更是小心翼翼，反复捶打揉捏，阴干时间延长到令人发指的程度，期间还用微火烘烤了数次。
艾莉丝应林昊的请求，尝试着将一丝极其微弱的能量注入坩埚坯体，不是催化，而是试图让其内部结构更加均匀致密。
效果难以量化，但成型的坩埚看起来确实质地非凡。
一切准备就绪，第二次炼铁尝试开始。
精选的铁矿石被砸成更小的碎块，放入新的厚壁坩埚。
无名骑士就位，他将手掌贴在改造后的窑炉外壁特定位置。
这一次，火焰不再是弥漫整个窑膛，而是被骑士的力量约束着，更加集中、稳定地炙烤着坩埚的底部和下半部分。
窑温稳步上升，超过了以往任何一次。
林昊和负责鼓风的哥布林紧张地盯着观察孔。
坩埚内的矿石逐渐变得通红、发亮，开始泛起橘黄色的光芒。
窑内温度显然已经远超炼铜所需。
时间一点点过去。
厚壁坩埚表现出了优异的性能，在高温下依旧坚挺，没有开裂的迹象。
终于，在持续灼烧了近两个小时后，透过观察孔，林昊看到坩埚底部，出现了极小一滩耀眼的、如同熔融黄金般的炽热液体！
铁水！虽然只有一点点！
“成功了！维持住！继续加热！”林昊激动地声音发颤。
又坚持了半个小时，更多的铁矿石被熔化，那滩铁水逐渐扩大。
林昊看准时机，用特制的长柄陶钳夹出坩埚，将炽热的铁水小心地倒入预先准备好的沙模中——那是一个斧头的形状。
炽热的铁水与潮湿的沙子接触，爆发出大量的蒸汽和焦糊味。
等待沙模冷却的过程无比煎熬，但煎熬的时间也会过去。
当林昊最终敲开沙模，取出那柄依旧烫手、表面粗糙、布满砂眼、但确确实实是铁制的斧头时，整个工棚爆发出巨大的欢呼声——主要是林昊自己的，哥布林们只是被他的情绪感染，跟着嘶叫起来。
这第一把铁斧粗糙不堪，甚至需要重新打磨开刃，但它代表的意义无比重大——他们终于掌握了炼铁的技术！
虽然效率极低，一炉只能产出少量铁水，对骑士的消耗也很大，无法连续生产。
林昊如法炮制，又艰难地生产了几炉铁水，制作了几把铁锤头、铁凿和铁镐尖。
这些铁制工具立刻展现了远超铜器的性能。
开采矿石、研磨黑石粉的效率显著提升。
林昊甚至用铁凿和铁锤，尝试加工一些更坚硬的石头，为未来建造更永久的设施做准备。
科技的进步如同缓慢滚动的雪球，虽然起步艰难，但一旦突破瓶颈，便能开始反哺自身，加速积累。
菌栖之森提供了基础材料和生态支持，金属工具提升了资源获取效率，而效率的提升又反过来允许菌栖之森和冶炼规模的缓慢扩大。
营地进入了一个缓慢但稳定的正向循环。
林昊站在菌栖之森边缘，看着哥布林们挥舞着新打造的铁镐，更加高效地开采着矿物；看着远处窑炉再次升起的烟火气；看着那片灰绿色的、缓慢而坚定扩张的菌毯……
他知道，基础正在被一点点夯实。
虽然哥布林的数量依旧是硬伤，狗头人矿洞的威胁依旧悬而未决，北方那些陌生的哥布林部落也可能再次出现。
但此刻，他心中充满了前所未有的信心。
活下去，并且更好地活下去，这个最初的目标，正在一步步变为现实。
脚下的路，依旧漫长，但每一步，都更加坚实。
他看向一旁安静伫立、仿佛与这片奇异土地融为一体的艾莉丝，又看了看如同黑色磐石般沉默的无名骑士。
有了他们，或许更遥远的未来，也并非遥不可及。
只是眼下，他需要思考的，是如何利用这初步掌握的铁器，进一步提升效率，以及如何解决那日益紧迫的人口问题。
他的目光，不由自主地再次投向了地图上那几个代表其他哥布林部落的红点方向。
