黑石荒地的时光，仿佛在营地日渐繁忙的节奏中被赋予了新的刻度。
不再是单纯的昼夜交替，而是以菌毯蔓延的寸许、铁锭累积的块数、以及林昊体内那涓滴汇聚的魔力流来计量。
菌栖之森已不再是试验田般的存在，它已成为营地不可或缺的器官。
灰绿色的菌毯如同有生命的皮革，覆盖了营地近三分之一的可利用地面，触感柔软而富有弹性，踩上去微微下陷，散发着一股混合了潮湿泥土、腐殖质和淡淡孢子的复杂气息，这成了营地独有的味道。
林昊漫步在这片奇异的“森林”中，高低错落的菌木植株投下斑驳的影子，一些新培育的品种甚至尝试着模拟灌木的形态，虽然依旧苍白怪异，却顽强地展现着生命的多样性。
那个最初的菌人依旧矗立在中心区域的泥坑里，如今它旁边多了两个小一号的菌人。
三个菌人构成了一个微弱的意识节点，它们的菌丝网络更深地融入菌毯，优化着能量和养分的分配。
“储水菇的产量稳定了。”艾莉丝的声音从一旁传来。她正用手指轻轻弹着一株伞盖内凹、如同碗盏的肥厚菌类，里面晃动着清澈的液体。
“虽然每个每天只能产生不到一杯水，但把它们种满营地边缘和屋顶，收集起来也勉强够日常饮用和浇灌了，总算不用我天天去当净化器了。”
林昊点点头，俯身查看另一片区域。
这里生长着一种新培育的荧光藓，一种贴地生长的菌类，能在夜间散发出柔和的淡蓝色光芒，虽然照明范围有限，但至少让营地的夜晚不再是一片漆黑，也节省了宝贵的燃料。
“分解区的情况怎么样？”他问道。
“还不错。”艾莉丝指了指更远处一片颜色格外深沉的菌毯，“那些小家伙胃口很好，哥布林和狗头人产生的废物几乎都能处理掉，转化效率比预期高了百分之十五左右。就是……味道有点特别。”她皱了皱小巧的鼻子。
这已是巨大的进步。菌毯生态系统初步形成了闭环：处理废物、提供部分食物、生产建材、收集水源、甚至照明。
它如同一个缓慢呼吸的生命基底，支撑着营地的发展。
“接下来，试试这个。”林昊从怀里掏出一小包用兽皮小心包裹的东西，打开后是少许暗红色的、沙砾般的物质——这是哥布林矿工从铜矿脉深处偶然发现的伴生矿，经过系统鉴定，蕴含微弱的火元素能量。
艾莉丝捻起一点，感知了一下：“哦？有点意思。想把它掺进基质里，看看能不能培育出喜火或者耐高温的菌种？说不定能给冶炼区那边提供点帮助。”
“嗯，哪怕只是让菌木更耐火一点，用来做鼓风管的衬里也好。”林昊现在满脑子都是如何提升生产效率。
离开菌栖之森，热火朝天的气氛扑面而来。
冶炼区规模扩大了一倍，两座改进后的竖炉并排而立。
得益于菌炭的稳定供应和无名骑士对火焰的精妙控制，骑士现在更像一个人形自走高温熔炉控制器，铁的产量虽然依旧称不上丰沛，但已能维持小规模持续生产。
叮叮当当的打铁声是这里的主旋律。
那位哥布林铁匠如今有了一个正式的头衔——铁锤，虽然它依旧矮小丑陋，但挥舞铁锤的动作却带上了几分自信和熟练。
它手下已经有了三个学徒，负责初步的锻打和打磨。
林昊走过去，拿起铁砧上一把新打好的短柄手斧。斧头不大，非常适合哥布林的体型，斧刃经过反复锻打和淬火，寒光闪闪，木柄是用最坚韧的菌木制成，还镶嵌了防滑的铜丝。
“不错，铁锤。这种手斧，先打造二十把。”林昊吩咐道。
铁锤嘶嘶地叫着，用力点头，脸上洋溢着被认可的兴奋。
另一边，几个稍聪明的哥布林正在林昊的指导下，尝试制作更复杂的物品——铁钉。
这看似简单的小东西，却难倒了它们好久。
需要将细铁条烧红，用特制的模具截断，然后敲出钉头。
废品率居高不下，但林昊坚持要弄出来。
有了铁钉，才能制作更牢固的木制结构，比如……弩。
是的，林昊下一个目标就是远程武器。正面肉搏，哥布林的战斗力实在感人。
唯有依靠射程和火力密度，才有可能对抗未来的威胁。
他已经在系统里研究了许久简易弩的设计图，核心部件需要铁，弩身和弩臂可以用强化菌木。
“大人，您看这个……”一个负责研磨矿物的老哥布林捧着一块刚敲下来的深紫色矿石跑来，脸上带着些许恐惧，“从……从那个方向矿坑的边缘找到的……味道让我头晕。”
林昊心中一凛。
是那个被混沌魔晶污染的狗头人矿洞方向！虽然离主矿坑有段距离，但这绝不是好兆头。
他接过矿石，系统立刻发出警告。
【检测到微弱混沌能量残留。】
【建议：隔离处理，避免直接接触。】
“以后在那个方向开采要格外小心，发现这种石头立刻单独存放，远离营地和水源。”林昊沉声下令，心情蒙上一层阴影。
那个矿洞，始终是个心腹大患。
夜幕降临，荧光藓发出幽幽蓝光，勾勒出营地粗糙的轮廓。篝火旁，林昊和艾莉丝相对而坐。
中间煮着一锅蘑菇汤，里面难得地加了几块风干的、不知名的小型蜥蜴肉干，是贸易来的。
“魔力修炼如何了？”艾莉丝吹着汤勺，随口问道。
“还是老样子，慢得像黑石荒地种菜。”林昊苦笑，“不过，对能量的感知确实敏锐了些。我今天尝试把一丝暗影能量导入刻了导能符文的铁块里，你猜怎么着？它居然真的比普通铁块保持热量更久了那么一点点！”
“哦？看来你的符文有点用了。”艾莉丝难得地没有打击他，“能量性质契合很重要。你的暗影和大地方向，用于加固、储能或者侵蚀，或许比用于直接爆发更有效。比如……试试给箭镞附魔？让它更锋利或者带上点腐蚀性？当然，以你现在的水平，估计一支箭就能把你抽干。”
“附魔……”林昊眼睛一亮，又是一个需要攻克的课题。
就在这时，负责夜间警戒的哥布林发出了示警的尖叫声，但并非遭遇敌袭的那种急促，而是带着疑惑。
林昊和艾莉丝立刻起身，登上加高了的简陋木制望台——这是用铁钉和菌木新搭建的。
顺着哥布林指的方向，他们看到极远处，荒原的尽头，隐约有几点微弱的火光在移动，像是火把，排成松散的队列，正缓慢地朝着远离营地的方向行进。
距离太远，看不清细节，但能大致判断出不是野兽。
“是地精吗？”林昊低声问。
“不像。”艾莉丝眯着眼，“地精的火把会更杂乱些。这个队形倒有点像人类的巡逻队，但又太松散，也许是某个小型的商队或者探险队，他们好像在往东南方向去，应该只是路过。”
那群火光很快消失在黑暗的地平线下，仿佛从未出现过。
“看来，这片荒地，比我们想象的要热闹一点。”林昊轻声道，心中警铃微作。
无论是谁，外部势力的出现，都意味着变数。
与此同时，在营地东南方向，步行约需三日的距离外，一处背风的岩石裂谷中，篝火熊熊。
几十个身材矮小、绿色皮肤、长着长尖耳和硕大鼻子的地精正围坐在一起，争吵嘶叫着。
它们装备明显比哥布林精良，虽然依旧粗糙，但大多持有铁质刀剑和简陋的皮革木盾，甚至还有几把粗糙的弓。
“蠢货！巴格！你说那边有个富庶的哥布林部落？抢来了什么？”一个戴着破烂铁盔、似乎是头目的地精踹翻了一个刚回来的侦察兵。
叫巴格的侦察兵在地上滚了一圈，慌忙爬起来：“扎克头领！是真的！它们有好多发亮的石头！还有……还有会发光的蘑菇！堆得像小山！还有……结实的墙壁！比我们的营地好多了！”
“放屁！”扎克头领又一脚踹过去，“哥布林能有什么好营地？你是不是被太阳晒傻了？”
“是真的！”另一个参与侦察的地精帮腔，“我们闻到了！有肉味！还有……铁的味道！它们在打铁！”
“铁？”扎克头领的小眼睛里闪过一丝贪婪，但更多的是怀疑，“哥布林会打铁？你们看清楚有多少人了吗？”
“很多……绿压压的一片……大概……三四十个？”巴格努力回忆着，他当时离得远，不敢太靠近，尤其远远瞥见那个沉默的、穿着盔甲的高大身影时，更是吓得屁滚尿流。
“三四十个哥布林？”扎克嗤笑一声，“还不够我们塞牙缝！就算有几个会打铁的又怎么样？一脚就踩死了！”
“可是……头领，它们有围墙……”
“石头墙而已！我们有的是力气和手段！”扎克不屑地摆手，但眼珠转了转，“不过……既然有铁，那就值得走一趟。巴格，你明天带两个人，再靠近点，摸清楚它们到底有多少人，什么时候防守最松懈！抢了它们的铁和食物，把能干的哥布林都抓来当奴隶！”
“是！头领！”巴格连忙应声。
地精们继续吵吵嚷嚷地分着刚烤好的、不知从哪种倒霉生物身上扒下来的肉，幻想着洗劫那个传闻中富庶的哥布林部落能带来的好处。
它们丝毫没把对方放在眼里，毕竟，哥布林就是弱小的代名词。
而在黑石荒地的另一端，林昊并不知道地精侦察兵已经摸到了附近，并对他的营地产生了贪婪。
他正对着系统界面，研究着简易弩的分解图，并思考着如何将那一丝微弱的魔力，附着在冰冷的钢铁之上。
