……
“妈妈——！！！”
艾拉猛地从柔软的羽绒被中弹坐起来，剧烈的喘息撕扯着她的喉咙，眼泪如同决堤般汹涌而出，心脏疯狂地跳动，冰冷的汗液霎时间就浸透了丝质的睡袍。
奢华酒店套房内一片昏暗，厚重的窗帘隔绝了外界都市的霓虹，只有床头一盏暖黄色的夜灯散发出微弱而柔和的光晕，勾勒出房间内昂贵的家具和优雅的轮廓。
空气中弥漫着酒店特有的、淡雅的香氛…………
还有一丝若有若无的……黑咖啡的醇香。
“所以现在……我是在哪？”
自己的手指颤抖着，因为恐怖和绝望，正紧紧攥着床单。
母亲脸上滑落的血线、那温热血滴的触感、窗外冰冷的探照灯、以及自己哭喊到嘶哑的绝望……
刻骨铭心又历历在目。
…………
“做噩梦了？”
一个略显疲惫却依旧平静的声音从床边传来。
艾拉猛地转过头，泪水模糊中，看到瓦洛莉亚正坐在床边的扶手椅上，身体微微前倾，手边的小圆桌上放着一杯喝了一半的黑咖啡。
她似乎原本是守在这里，却因为夜深而不知不觉睡着了。
那头显眼的橘色长发有些凌乱，几缕发丝散落在额前和脸颊，身上随意搭着的薄毯也滑落了一半，让她平日里那种冷硬的气质难得地显露出一丝松懈和疲惫。
此刻，她正静静地看着艾拉，那双在昏暗光线下显得更深邃的眸子里，没有惊讶，只有一种近乎平淡的了然，以及一丝不易察觉的关切。
艾拉张了张嘴，喉咙却被哽咽堵住，只能发出些许破碎的抽泣声。
瓦洛莉亚没有立刻说话，只是静静地等待着她最初的剧烈情绪稍稍平复。
桌上的那杯温水朝艾拉的方向轻轻推近了一些。
过了好几秒，艾拉的抽泣才稍稍缓和。
她用颤抖的、带着浓重哭腔的声音，断断续续地挤出一句话：
“我…我梦到…妈妈了…她…她…”
后面的字眼被更汹涌的泪水堵了回去，她抬起手，徒劳地想要擦掉不断滚落的泪珠，却越擦越多。
瓦洛莉亚沉默地看着她，眼神比平时柔和了些许。
或许这是植入了新魔核的副作用？
她没有追问那血腥的细节，只是微微倾身，从桌上的纸盒里抽出一张柔软的纸巾，轻轻塞进艾拉紧攥着被角的手里。
“慢点。”
她的声音低沉，带着一种夜间特有的沙哑，却奇异地有种安抚人心的力量，
“只是梦。它伤不到你了。”
「是吗」
「真的是梦吗…」
艾拉接过纸巾，紧紧攥在手里，细腻的纸质触感与梦中那粘稠猩红的液体形成了残酷的对比。
她低下头，肩膀因为无法抑制的哭泣而不断轻轻抖动。
梦境遗留的残像
——那份刻骨铭心的失去与冰冷的现实——
与这座华丽酒店房间的静谧交织在一起，反而让她更加感到一种无处遁形的孤独和彻骨的寒意。
瓦洛莉亚没有离开，也没有催促。
只是重新靠回椅背，端起那杯微凉的黑咖啡抿了一口，安静地陪着她，让她的情绪有足够的时间宣泄。
偶尔，她的目光会扫过艾拉颤抖的肩头，眼神深处掠过一丝复杂的情绪，像是理解，又像是某种无声的承诺。
过了好一会儿，艾拉的抽泣声才渐渐平息下来，只剩下偶尔无法控制的哽咽。
她抬起头，通红的、含着泪水的眼睛望向瓦洛莉亚，在昏暗的夜灯下，灰白色的头发乱糟糟的像极了受伤后寻求依靠的小兽。
声音沙哑而微弱：
“那个…黑色的东西…是什么？”
”我…我感觉…好像…不一样了…”
她伸出纤细的食指轻轻地在空中画了一个十字，顿时那个十字变得可视化，染起了黑色的火焰，但陡然间随着自己放下的手而逐渐熄灭。
瓦洛莉亚抿了一口咖啡，平静的面孔上闪过一丝诧异。
这么快就适应了？
瓦洛莉亚放下咖啡杯，身体前倾，手肘撑在膝盖上，让自己离艾拉更近一些，目光平静地迎上她的视线。
“那是‘领域’的核心。一个无主之地的种子。”
她解释道，语气比平时更有耐心，
“你现在感觉不一样，是因为它正在你的里面扎根。它会成为你的‘魔核’，艾拉。一个全新的、只属于你的起点。”
