沈沫然回到小院时，青禾正急得在廊下打转，见她回来，连忙迎上去：“小姐，您可算回来了！老夫人醒了一次，问您怎么还没回呢。”
“我没事。”沈沫然勉强扯出个笑，避开青禾担忧的目光，转身进了自己的房间。
她坐在镜前，看着铜镜里面色苍白的自己，指尖轻轻抚过发间那支素银梅花簪——这是母亲生前留给她的，簪身雕着细碎的梅花，簪尖锋利，是她此刻能找到的唯一“武器”。
她深吸一口气，抬手将发簪取下，仔细藏在袖中，指尖触到冰凉的簪身，心里才多了几分底气。
夜幕渐沉时，她换了身干净的素衣，又悄悄去内室看了眼祖母。老人睡得安稳，呼吸均匀，她轻轻替祖母掖好被角，转身离开了小院。
沈沫然攥着袖中那支素银梅花簪时，指尖已将簪身的冰凉焐得微热。簪尖藏在袖口褶皱里，锋利的棱角硌着掌心，倒成了此刻唯一能稳住心神的支撑。她走出小院时，江南的夜雾正浓，把石板路浸得发潮，像极了她眼底压着的湿意。
醉花楼的红灯笼在雾里晃着，明明灭灭的光落在她素色布裙上，竟添了几分刺目的艳。引路丫鬟的银铃笑语在耳边绕着，她却只盯着脚下的台阶，每走一步，袖中发簪便攥得更紧些——方才出门时，院外那棵老柳下似有一道玄色身影闪过，快得像错觉，可那熟悉的皂角香，却让她心头莫名一紧。
雅间的门被推开时，熏香混着酒气扑面而来。李皓斜倚在雕花椅上，手里把玩着只白玉酒杯，见她进来，眼底的贪婪毫不掩饰：“沈姑娘来得正好，这杯醉流霞刚温好，陪我喝了它。”
沈沫然站在离桌三尺远的地方，垂着眼道：“李公子，民女素不饮酒，若是失了态，反倒扫了公子的兴。”
她抬眼时，目光恰好落在墙角那两个面无表情的仆役身上，心下更沉，“公子说过，只要我陪你‘尽兴’，便会帮我接回父亲尸骨、凑齐祖母汤药钱。民女虽落魄，却也知晓‘尽兴’并非只有饮酒一途——公子若有什么想聊的，民女愿洗耳恭听。”
李皓挑眉，倒没想到这罪臣之女竟如此伶牙俐齿。他放下酒杯，起身踱到她面前，故意凑得极近:“哦？那沈姑娘想聊什么？聊你从前在宫里，如何跟着太子殿下练剑？还是聊你父亲……”
“公子慎言。”沈沫然猛地后退半步，打断他的话，声音虽轻却带着锋芒，“家父虽蒙冤，却也是朝廷旧臣，公子这般言语，怕是不妥。况且，公子今日找我，是为了帮我，还是为了揭我痛处，想必公子心里清楚。”
她抬眸望他，“若公子只是想羞辱我，大可不必费此周折——民女如今不过是个庶人，公子想如何，悉听尊便。只是日后传出去，说李将军之子逼迫罪臣之女，怕是会坏了李将军的名声。”
李皓被她堵得一噎，脸色沉了沉，却也没再逼近。他知道沈沫然说的是实话，如今朝堂局势微妙，父亲正需谨言慎行，若是真对沈沫然做了什么，传出去确实麻烦。他正想再说些什么，雅间的门突然被轻轻叩了三下。
一个小厮鬼鬼祟祟探进头，凑到李皓耳边低声说了几句。李皓的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱，随即又换上了算计的笑。
他挥挥手让小厮退下，转身看向沈沫然时，语气里多了几分诡异的笃定：“沈姑娘，想让我帮你也容易，只需你说一句话。”
沈沫然心头一紧，攥着发簪的手更用力了：“什么话？”
“你说，”李皓盯着她的眼睛，一字一句道，“你从来都不喜欢太子萧白风，你心里喜欢的人，是我李皓。”
沈沫然愣住了，眼底是错愕。她不明白李皓为何会提这种要求，可转念一想，如今她别无选择——祖母还在等着汤药，父母亲的尸骨还在京城无人收敛。
她咬着下唇，尝到了血腥味，才勉强压下心头的恶心，声音发颤：“我……我不喜欢萧白风……”
话到嘴边，却像有千斤重。她想起御花园里他教她练剑时的模样，想起荷塘边他奋不顾身救她的身影，想起他偷偷刻好的荷叶玉佩……那些画面在脑海里翻涌，让她喉咙发紧。
李皓见她犹豫，上前一步逼近：“沈姑娘，别浪费时间。你若不说，你父亲的尸骨怕是要在京城烂掉，你祖母……”
“够了！”沈沫然猛地闭眼，打断他的话，声音带着绝望的沙哑，“我……我心里喜欢的人，是你……李公子。”
这句话说得断断续续，漏洞百出，连她自己都觉得刺耳。可李皓却像得了什么宝贝，脸上露出得意的笑。他突然转头看向门外，扬高了声音：“太子殿下，您都听到了吧？”
沈沫然浑身一僵，只觉得背后窜起一股寒意。
雅间的门被推开，萧白风站在门口，玄色衣袍上沾着夜雾的湿意，脸色阴沉得吓人。
他的目光落在沈沫然身上，深邃的眼底翻涌着复杂的情绪，有痛苦，有失望，还有一丝她看不懂的隐忍——方才他在楼下徘徊，雅间里的每一句话，都像针一样扎在他心上。
李皓连忙躬身行礼，脸上堆着谄媚的笑：“臣参见太子殿下！臣今日约沈姑娘，不过是想替殿下解了这层误会——沈姑娘既已表明心意，臣自然不敢与殿下争。如今话已说清，臣这就告退，不打扰殿下与沈姑娘了。”
说完，他不等萧白风开口，就带着仆役匆匆离开。雅间的门被轻轻带上，只剩下沈沫然和萧白风两人，空气安静得可怕。
沈沫然攥着袖中的发簪，指尖泛白，她不敢看萧白风的眼睛，只能死死盯着地面，仿佛那里有什么救命的稻草。
而萧白风只是站在原地，目光沉沉地落在她身上，没有说话。
