王都下城区是混乱的活标本。破产商人缩在破巷算着烂账，失势贵族用旧绸缎裹着嶙峋的骨，在逃盗匪藏起刀上的血，市井流氓盯着路人的钱袋，人口贩子的口哨里藏着人命——所有被世界抛下的“失败者”，都在这里扎了根。
扎因·巴希尔，是这片黑街上响当当的“老炮儿”。若在下城区随便拉住一个人问“你认识扎因吗？”，对方多半会先咧嘴一笑，往地上啐一口，再爽快地答：“当然！那可是整条黑街最‘受欢迎’的大混蛋！过了正午，直接去酒馆，准能逮着他！”
扎因的父母离世时，下城区里就没几个人认识他的父母，甚至没啥人知道这对夫妇定居到这里，还是几个邻居一起帮忙收的尸，扎因的爹死在了街头，他娘咋在同一年病死。他父母留给他的“遗产”，只有把样式奇异的弯刀，和一枚古老的银币，和一栋小屋。
打那以后，扎因什么脏活都干过。乞讨时被狗咬，扛货时被克扣工钱，替人讨债挨过刀子，偷东西差点被打断手。凭着敢拼敢扛的狠劲，他总算在黑街混出点名头——至少有人会专门找他，干那些见不得光的活。在这群“失败者”里，他倒算个“成功人”。
尤其是他开始能熟练使用父亲留给他的弯刀的时候，他的钱包也跟着鼓了起来。
这么说吧，劫匪一听是扎因护卫的商队，脑子里都要再掂量掂量自己要不要干这一票，因为这崽子打起架来是真不要命！哪怕你武器都扎他身体里了，他第一时间也想的是要怎么再多砍你一刀。
只要能支付得起，并且和暴力相关的活儿，都想尽量带上扎因一起做。
和往常没两样，扎因抬手推开酒馆那扇只剩单边合页、晃晃悠悠耷拉着的门板，毫不在意周围嘈杂的人声，大摇大摆地穿过拥挤的人群，径直走到吧台前。路过时，还在旁边妓女的屁股上狠狠摸了一把，动作熟稔。
“今天有活？”扎因向酒保问到。
“没。”酒保一边擦拭着锡制酒杯，一边回答。
无论是正当的，还是不正当的委托，你都可以来到这所在黑街的酒馆发布公告，如果你，专门找哪个人为你做事，只需要再加三个铜板，就能让酒保帮你传话，当然，并不保证对方一定会接受任务。
扎因倚靠在吧台，往上面甩了仨铜板，“一杯劣酒，要好一点的。”
酒保把铜币划落进收银盒，从吧台下面拿出用草垫包着的陶酒罐，给他倒了满满一杯。
扎因喝了一口直接吐了出去，“妈的，这玩意是什么酿的，怎么这么难喝？”
“谁知道呢，多半是有什么就用什么，放陈的谷物或者芜菁，不喝就算了。”
说着，酒保就要把酒杯拿走，扎因挡了挡手，“喝，钱都花了。”
接着捏着鼻子，一口把剩下的浑浊劣酒灌了下去。
“玩输了？又开始喝起这种玩意。”酒保把喝干净的酒杯拿在手里，擦拭着问到。
“没输，但是最近确实手头有点紧……”
扎因前两天看到个小崽子跪在路上，旁边还有两具用草席裹着尸体，下城区很常见的情况…不是吗？
或许是想起自己父母的遭遇，又或许是他心底藏着一点良心，他想掏出几枚铜板子施舍一下，结果钱袋没拴好，整个掉到了那小崽子的面前。
还没等他弯腰，那崽子就对着他叩首不迭，流的眼泪和鼻涕都蹭上他的裤脚了，街上挺老多人都往他这看过来，他也就不好意思收回去了，一狠心，想着送就送了吧。
“真是冲动了……”
现在扎因要想一想，自己的下一顿饭钱在哪？
恐怕自己只能去公告栏那里碰碰运气了。
扎因起身，走到公告板面前。
“找到遗失的东西，解决商路上的土匪，杀掉作乱的魔兽，驱赶沙漠绿洲的巨龙……”，扎因嗤笑：“谁闲的贴这鬼东西？”
酒馆门又被推开，一个裹着粗布却异常干净的人走了进来——下城区从没有这么干净的人。那人看见扎因，愣了下，勾了勾手，指了指二楼包间，又往吧台丢了把铜板。
扎因知道，这是找他干“私活”的。他跟着上了楼，进了包间。那人没说话，先把一个布袋放在桌上：“这些应该够了。”
扎因把布袋拿了起来，感到明显的沉重，放回了桌子上。
“这是个很特殊的委托，上面的人物派下来的，懂吗？什么多余的事也不要打听，老实地听我们的话，并且永远不要回到王都这儿，最好也永远别回到这个国家，怎么样？”
扎因啧了下嘴，回了句“不感兴趣，我知道这里脏乱，对我来说还充满糟糕的记忆，可，这也是我长大的地方不是吗？我早就习惯这里了，先生。”
他是有胆量，打起架来也跟条疯狗似的，但是这并不代表他缺心眼，是个傻子。
他不想和那些高高在上的大贵族扯上关系。
高报酬意味着绝对的高风险，这委托绝对不像对方描述的那样轻松，听上去又涉及一些贵族秘密，他还不想因此牵扯进什么大人们的阴谋中。
扎因起身想要离开，对方没有丝毫愠怒，只是把桌子上的布袋直接打开，悦耳的金属碰撞声传来，亮闪闪的金币摊满了整个桌子，其分量足够让哪怕贵族都要心动。
如果金钱能灼目，那么现在扎因的眼睛足以被闪瞎，金币！至少有一百个金币！
“哈，我突然又感兴趣了！”
真是应了那句话，“有钱你让磨推鬼都行”！
扎因换上了这辈子最真诚的笑脸，又坐了回来。
“没问题！这活我接了！但是说下，你要先预付一部分。”
对方从桌子上拿起一枚金币，朝扎因扔了过去。
“谢了！”扎因一把抓住硬币。
等扎因走到了楼梯口，蒙面人从他的背后突然甩出飞刀，扎因侧身躲过。
“怎么？还想要先试试我的实力？”
蒙面人举起双手，回答道:
“身手和反应都符合预期，看来关于你的传闻的确没有被夸大。”
扎因将弯刀重新收入刀鞘后，背对着对方摆了摆手。
“什么传闻？”
“背后就像长了只眼睛，没人在背后能成功偷袭你。”
扎因打着哈，不想聊这个话题。
走下楼后，扎因解下自己腰间捆绑着的皮水囊，往吧台上一扔。
“老样子，帮我灌满。”
酒保拿起水囊，又抓着酒罐往里面倒酒，边倒边说:
“看来是又有大单子找上你了，有时候真羡慕你们这些当佣兵的。”
“羡慕个屁，脑袋挂裤腰带上活着。”扎因灌了口酒，“佣兵这词太抬举我，我就干脏活的。今儿我请客，在场的都敞开喝！”
酒馆里顿时响起欢呼声，酒保忙得脚不沾地。扎因看着闹哄哄的人群，心里却沉了沉——他以后，真的不会再回来了……吗？
管他呢！扎因抓起面前的一杯烈酒灌进自己的肚子。喉咙和胃部传来灼烧感。
酒馆里的吟游诗人喝得明显上头，弹起鲁特琴:
酒馆烛火晃又摇，
麦芽美酒香气飘。
一杯入口忧愁消，
再饮几盏乐陶陶。
众人围坐兴致高，
故事笑声四处飘。
醉意上头舞步飘，
忘却烦恼乐逍遥。
太阳沉到了屋顶后头，扎因的一枚金币花得没了影，只剩口袋里找剩的几十枚银币和铜币叮当作响，。
他醉醺醺推开酒馆木门，手里攥着半罐没喝完的酒。
晚间的冷风卷着街道的尘土扑过来，刮在扎因发烫的脸上，倒让他混沌的脑子清明了几分。
“该……该回家了……”他含混地嘟囔着，舌头都有些打卷。
好在这镇子他打小住到大，哪怕眼前的路都有些歪歪扭扭，凭着骨子里的熟稔，也能摸准回家的方向。
居住区的房子大多有着风蚀痕迹，屋顶的茅草也露着窟窿，可比起城外漏风的窝棚，终究强上不少——至少有几堵结实的墙，能把夜里的寒气挡在外面。
一路上静得很，只有零星几户人家的窗户里，透出一点昏黄的油灯光。毕竟不是谁家都宽裕，能天天点着油灯耗到这么晚。
“到……到了？”
扎因眨了眨发沉的眼，模糊视线里那座歪歪扭扭的土坯房渐渐清晰——墙根爬着半枯的骆驼刺，木门框上还留着小时候他用刀刻的歪扭刻痕，确实是他那间破屋。
他摸出腰间串在麻绳上的铜钥匙，指尖蹭过钥匙孔里积的沙尘，“咔嗒”一声拧开时，铁锈屑簌簌落在脚边。推开门的瞬间，一股混合着炉灰、旧皮革和干燥尘土的味道涌了上来，有点像他小时候偷喝父亲藏的劣酒时，鼻腔里呛到的滋味。
这是下城区最普通的小屋之一，也是父母留给他的财产之一。
在酒精的作用下，扎因的脑子变得混乱，开始陷入回忆:
屋子总带着暖烘烘的气息：母亲总把土夯的地面扫得干净，黑面包烤得外脆里软，炖菜在陶锅里咕嘟冒泡，连木桌上的划痕都被她用蜂蜡擦得发亮。父亲会在傍晚扛着斧头回来，把他举过头顶放在肩头，然后踩着梯子补屋顶的破洞，嘴里还骂骂咧咧地抱怨沙尘暴的麻烦——后来他们还修了新的壁炉在卧室，这样晚上就会温暖许多。
现在，木床一坐上去就“吱呀”乱响，像在控诉他常年不修缮的懒；灰泥墙皮卷着边往下掉，落在地上碎成土渣，和上次过冬没扫出去的炉灰混在一起，踩上去沙沙响。屋顶倒还算体面——上个月他刚用赌赢的钱换了木瓦片，这样在偶尔的雨天也不用再掏出锅碗瓢盆来接水。
扎因踢掉沾着泥土的皮靴，往床上一躺，木纹隔着稻草垫硌着他的后背，恍惚间，他好像又看见母亲端着陶碗走过来，围裙上沾着面粉，笑着说
“我的孩子，愿你成长如你父亲一样勇武。”
父亲则会拍着他的后脑勺，声音像磨盘碾过石子：
“我的儿子，愿你成长如你母亲一样聪慧。”
他们多恩爱啊！连对自己孩子的祝愿都是对彼此的称赞！
那些话仿佛在耳边绕，血腥味猝不及防地涌了上来。
厄运来的那年，天好像永远是灰的。他是在街角的馕店旁找到父亲的，蜷缩在血泊里，身边倒着七八个不知来历的壮汉尸体，每一个尸体上都有着数道深伤口，父亲手里还死死攥着那把磨得发亮的弯刀——那是父亲从不肯讲起来历的武器，现在又传到了他的手里。
其刀护手装饰古老又略显华丽，但刀身上细微的划痕却仿佛在告诉你，
“这，是一把久经沙场的武器，没少参加战斗，绝非简单的礼仪用刀”。
上天就是要在你陷入绝境时再推你一把，没过多久，母亲就病倒了。她躺在那张现在还在吱呀响的木床上，脸色比墙上的灰泥还白，却总摸着他的脸说“别怕”。直到她呼吸开始发颤的那天，突然拉着他的手，教他一种从没听过的语言，音节像沙漠里的风，又轻又韧。
最后，她从床底拖出个锈铁箱，里面藏着本厚重，封皮磨烂的书，塞到他怀里。
简直像有股神秘的力量引导他，他竟一天就啃下了那些陌生的文字，就像他天生就应该会懂得这些文字一样。
那天夜里，他坐在母亲床头，轻声读着书里的史诗，当最后一个音节落下时，母亲干裂的嘴角牵起个笑，眼睛慢慢闭上。
她最后说的两句话，用的就是那种陌生的语言。
一句是“一定要把书烧掉”。
另一句，是轻得像叹息的“对不起”。
扎因抬手按了按眉心，指尖碰到了眼角的湿意。
他从床站起来，踢了踢地上的墙皮碎屑，转身看向床底——那里，那个锈铁箱还安安静静待着，里面安置着父母的骨灰。
扎因抱起骨灰瓮，来到后院，用铲子挖了个坑，小心翼翼的将骨灰坛放进去埋葬，又把水袋的酒全浇在土层上。
现在，他对这儿没什么可留恋的了……
