黎明前的空氣清冷而潮濕，帶著濃鬱的與青草的氣息。巨大的東城門尚未開啟，只有幾盞掛在城壁上的魔法燈，在薄霧中投下昏黃而孤獨的光暈。
艾莉亞早早就到了。昨天那場奇妙的偶遇，讓她心中的焦急平復。
而當看到她那兩個熟悉的身影已經等在城門口時，她甚至感到了一絲親切。
「米娜！凜！早安！」她主動上前打招呼，「真巧，你們也要出城嗎？」
米娜回過頭，看到的是她，臉上立刻綻放出燦爛的笑容：「早安，艾莉亞！看來我們很有緣分呢。」
然而，這份重逢的喜悅，在卡爾、雷夫和漢娜驚人的時候，被一種詭異的氣氛所取代。
艾莉亞驚訝地看到，一向沉穩如山的隊長卡爾，在看到米娜和凜的瞬間，竟然發現了極大震撼的表情，甚至下意識地後退了半步。雷夫和漢娜也是一臉茫然，不明白隊長為何會有這麼大的反應。
「竟然，是……是你們嗎？」卡爾的聲音有些乾澀，看了一眼米娜身邊那面看上去絕非凡品的塔盾，以及凜背後那把風格狂野的大劍，眼神中充滿了困惑與吃驚。
「驚喜！」米娜俏皮地眨了眨眼，「公會的緊急調配。我們正好在這座城市休整，就順手接了這個護送你們的任務。放心，有我們在，你們這次的探索會很安全的。」
「護送我們？」雷夫喘著嘴，他上下打量著眼前這兩個在他看來手無寸鐵的少女，「我說…公會不是搞錯了什麼？我們可是要去『鳴泣洞穴』的，不是去郊遊。」
卡爾在此時深吸了口氣，他制止了雷夫的無禮，轉向自己的同伴，用一種中間的沉語氣，一字一句地宣佈：
「從現在開始，直到任務結束，這兩位的命令，擁有最高優先級。她們的任何判斷，我們都必須無條件執行。」
「什麼？！」雷夫第一個叫了出來，「隊長，你們在開玩笑嗎？她們連像樣的盔甲都沒有，武器……。讓兩個小姑娘指揮我們？」
艾莉亞和漢娜也同樣滿臉不解。
卡爾的目光掃過雷夫，眼神冰冷得像『鳴泣洞穴』深處的寒風。 「新人？雷夫，你應該要放尊重一些。」
他的聲音壓得很低，卻充滿了震撼人心的力量：
「你們面前站著的，是『堡壘兔』和『殘虐貓』。亞鋼級的冒險者。」
『亞鋼級』這個詞一出口，雷夫下面的不滿瞬間消失。漢娜也掩住了嘴。
「然而……然而她們的裝備……」雷夫的聲音微弱。他不是傻瓜，亞鋼級的實力他比誰都清楚。但他無法理解，傳說中的強者，為何會以如此「樸素」的姿態出現在這裡。
卡爾的目光投向米娜和凜，但語氣已經平緩下來「公會既然派你們來，沒有讓你們帶上『那個』。這是否意味著，公會判斷這次任務的風險，並不大？」
米娜笑著點了點頭：「可以這麼理解。公會的指示是，『日常裝備』足矣。讓我們帶上『天晴要塞』和『亞克巴斯』來處理一個銀級的洞穴，那也太小題大作了。
卡爾聞言，明顯鬆了一口氣。 「原來是這樣。我明白了。」
「所以，」卡爾總結道，「她們現在並沒有帶上那些傳說中的裝備，對我們來說，是天大的好事。這意味著，這次任務的危險程度，遠沒有達到需要她們化身為『天災』的地步。我們只需要跟在後面，別拖後腿就行了。」
艾莉亞腦子一片空白。她回想起昨晚，自己還和這羣「天災級」的傳說人物，坐在噴泉邊，像朋友一樣聊著烤肉串和旅程的風景。
一縷荒誕竹不真實的席感覺捲了她。她低頭看著胸前的銀牌，又擡頭看著那兩人正輕鬆地聊著天的少女。
她第一次，如此清晰地感受到自己與這個世界的強者之間，那道溝就像天塹般的鴻溝。
「好了好了，傳說故事就講到這裡吧。」米娜拍了拍手，打斷了卡爾小隊內部的討論，她嘻嘻地說：「再下去聊，天都要亮了。被城裡那些公會的傢伙認出來也很麻煩的。」
凜也點了點頭，她不喜歡被圍觀。
隨著城門發出沉重的吱嘎聲緩慢開啟，米娜立刻邁開動作：「出發！目標『鳴泣洞穴』，爭取在中午前抵達！」
她們的行進速度，遠遠超越艾莉亞的想像。那不是急行軍式的衝刺，而是一種充滿了韻律感、能最大化利用體力的長途奔襲。艾莉亞、雷夫和漢娜必須竭力以赴，才能勉強跟上她們的腳步，只有卡爾，還能保持著相對平穩的呼吸。
這時，他們才深刻體會到，亞鋼級強者的身體素質，與他們這些凡人存在著怎樣的次元差距。
路上的第一次魔物遭遇。
三頭身形堪比小牛的巨狼從林中陰影裡猛出。
雷夫下意識地握住了雙劍，艾莉亞也開始吟唱咒語。然而，米娜只是淡淡地寫了一句：「凜，速戰速決。」
「嗯。」
凜的身影動了。她沒有拔出背後，那把看起來十分沉重的巨劍，反而像是一道紫色的閃電，瞬間突入了狼羣之中。她的動作快到了艾莉亞的眼睛跟不上，只能勉強看到了殘影。
沒有刀光劍影，只有三聲沉悶而短促的擊打聲。
當凜回到原地時，那三頭巨狼已經靜靜地躺在了地上，每一頭的顱骨都被精準地擊碎，甚至沒有發出多餘的哀嚎。
「徒手……？」雷夫的下巴都快掉到了地上。他看得分明，凜自始至終，都沒有拔劍。
第二次襲擊，來自地底。一隻巖層野豬咆哮著破土而出，發動了衝鋒。
「這傢伙交給我吧，正好熱身！」米娜笑著迎了上去。
那頭彷若小型攻城槌般衝來的面對魔物，她不閃不避，在野豬即將撞上她的瞬間，她將那面貌看似普通的塔盾輕輕向前一送。
「砰！」
那頭狂奔的巖底野豬，如同撞上了一座無形的山脈，龐大的軀體以比來時更快的速度倒飛了回去，在空中翻滾了幾圈，重重地摔在地上，四肢抽斷了幾下，便沒有動靜。
雷夫揉揉了揉自己的眼睛，他無法理解自己看到的是什麼。那輕飄飄的一擋，蘊含的力量卻大得超乎想像。
至此，雷夫心中那最後一抹僥倖，也徹底消失。他終於明白，自己和對方，根本不是在同一個次元戰鬥。他開始由衷地慶幸，這次的任務是有這兩個怪物同行。
在隊伍中，所有人的注意力都被米娜那壓倒性的力量所吸引，沒有人注意到，凜的眼神，在那一刻，變得異常銳利。
就在米娜將野豬撞飛的時候，所有人的目光都集中在半空中那頭可憐的魔物身上的時候，凜然的視線，卻投向了遠處林地的一片陰影。
她那對黑色的貓耳微微顫動，精準捕捉到了一縷、不屬於這片森林的氣息。黑暗中，似乎有一個模糊的人影，一閃而逝。
凜的眉頭微不可察地皺起。
那不是魔物，是「人」。而且，對方非常嚴謹，在察覺到自己被發現的瞬間，便立刻用某種未知的技巧，徹底切斷了氣息，消失得無影無蹤。那種隱藏技巧，甚至連凜都難以再捕捉到他的蹤跡。
凜瞥了一眼身邊興高采烈，正在接受同胞們注視目光的米娜，又瞥了一眼那三個對剛才的目光沒有察覺的銀級冒險者。
她決定暫時將這件事埋在心底。過早引起恐慌，沒有任何好處。但她的警戒已經提到了最高。她知道，這次設定簡單的「護送」任務，恐怕不會像是說的那麼平靜。
一個能躲過她探查的窺視者，沒有道理是等閒之輩。
