昨夜的淚水似乎耗盡了艾莉亞所有的力氣，她睡得並不沉穩，夢中全是黑暗的甬道和卡爾冰冷的斥責。儘管如此，常年養成的習慣還是讓她在黎明時分睜開雙眼。
她不想待在那個充滿了失敗的房間裡。躲避似的，她簡單梳洗後，便再次走向了冒險者公會。或許可以看看那些掛在木板上的任務，能讓她找到回眼前進的動力。
公會大廳裡的人還不少，大多是一些準備出遠門的傭兵和商隊護衛。空氣中飄散著咖啡的香氣和新鮮麵包的味道，與昨日那緊張的截然不同。
「艾莉亞，早安。」
一個溫和的聲音叫住了她。艾莉亞回過頭，漢娜正站在任務板前，手裡拿著一張羊皮紙。
「漢娜小姐，早。」艾莉亞有些不自然地回答。
「你也這麼早。」漢娜對她露出了一個溫暖的微笑，似乎沒有把昨天的爭執放在心上，「我來接一個常規委託，去城南的孤兒院給孩子們做一次日常的健康檢查。」
看著漢娜臉上那發自內心的平靜與溫柔，艾莉亞心中一動，忍不住問道：「你……一直都接這樣的任務嗎？」
「不完全是，但每個時間都會來一次。」漢娜輕聲說，「冒險是為了生活，但生活不該只有一段時間的冒險。看到那些孩子們的笑臉，會讓我覺得，自己的治愈神術，用在了最有意義的地方。」
她頓了頓，眼神變得溫柔而真誠，看著艾莉亞說：「艾莉亞，昨天卡爾的話可能有些重，我代他向你道歉。但我們……不明白你急於取得成就的想法。」
漢娜的眼神中流露出一絲悲傷，「只是，我看到了太多像你一樣充滿天賦與熱情的年輕人，因為太急躁了，因為一次不必要的逞強，就永遠留在了那些陰冷的迷宮裡。我們不你也變成他們中的一員。活下來，比任何功績都重要。」
這番溫和卻直指核心的話，讓艾莉亞無言以對，艾莉亞正思索時，公會那厚重的橡木大門，突然被人用極大的力氣「砰」地一聲猛地推開！
陽光從門外湧入打斷艾莉亞的思考，映出兩個狼狽的身影。
「呀嗬！艾莉亞！漢娜！早安啊！」
那聲音依然陽光開朗，充滿了活力，但當艾莉亞看清來人的時候，她臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。
是米娜和凜。
米娜依然微笑著向她們打招呼，但她的狀況，只能用慘烈來形容。她那隻總是充滿笑意的右眼，此刻被厚厚的繃帶緊緊包裹著，隱隱有血跡滲出。她的右半邊身體，從肩膀到腰側，被大面積沾滿血跡的繃帶包裹，其中露出原本潔白的皮膚卻滿是腐蝕的痕跡，甚至有一些被融化的金屬裝備，粘連在血肉之上。那面曾擋下無數攻擊的巨大塔盾，此刻也滿是狂亂的爪痕，有的地方甚至被洞穿，盾牌的邊緣還在冒著被腐蝕的青煙。
「米娜小姐！」漢娜失聲驚呼，立刻就要上前施展治癒術。
艾莉亞也慌亂地想要上前幫忙，但當她的眼神越過了米娜，看到凜的樣子時，她整個人彷彿被閃電擊中，徹底愣在了原地。
凜的左手，正攙扶著米娜。而她……本該是小臂的地方，此刻空空如也，末端只剩下用繃帶草草包紮的斷口。頭頂那對可愛的貓耳，也少了一半，留下了一個猙般的傷口。她側腹的繃帶已完全被暗紅色的血浸透，在緩緩地向外滲出，滴滴地板上，發出「滴答、滴答」的輕響。
整個公會大廳，剎那間陷入了一片死寂。主人都被眼前這衝擊性的一幕嚇得說不出話來。
米娜和凜，這兩位傳說中的亞鋼級冒險者，什麼東西能讓他們變成這樣。米娜甚至還有心情笑話：「哎呀呀，看來今天要麻煩師治療小姐了。這次的對手，有點難纏呢。」
凜面無表情地走到了櫃檯前，用僅剩的左手，將一樣沉重的東西“嘩”地一聲扔在了桌面上，對著目瞪口呆的工作人員平靜地說：“鳴泣洞穴”特異魔物討伐任務返回。「目標確認，接觸，交戰。任務……部分完成。 」
眾人的目光，都集中在了那件被凜丟上來的東西上。
那是一根如同巨大鐮刀般的魔物手臂，長約兩米，通體漆黑，表面覆蓋著一枚非金非石的奇異甲殼，刃口閃爍著幽藍色的寒光。
米娜看著眾人震驚的表情，解釋道：「那傢伙……會隱形，幾乎所有的探測魔法都對它無效。外殼異常堅硬，只有關節處能造成有效傷害，並且很聰明。」
她指著自己被燒傷的身體和瞎掉的眼睛，「只要稍微大意就是這個下場。」
她又看了看凜瞬空蕩蕩的右臂，「我們拼盡了全力，也只是在最後，才勉強斬斷了它的手臂。至於它的本體……已經逃回了更深處。」
「勉強」斬下它的一隻手臂。
這句話，就像一把重錘，狠狠地擊碎了艾莉亞心中最後一絲名為「不甘心」的情緒。
她看著眼前這渾身是傷，卻依然屹立不倒的傳奇，再回想起昨天那一次因為退會就在旅館裡自怨自艾、痛哭流淚的自己。
這就是那些掛在牆上，被吟遊詩人傳唱的英雄事蹟背後，那血淋淋的、凡人無法承受的代價。
她那點可笑的、想要證明自己的念頭，在這她們用生命和殘缺的身體換來的「部分完成」面前，目光如此渺小，如此……幼稚。
艾莉亞的身體開始不受控制地顫抖，不是因為恐懼，而是一種靈魂層面的巨大衝擊。她終於明白，漢娜說的是對的。
活下來，比任何功績都重要。
就在她準備離開的時候，漢娜卻叫住了她。
「艾莉亞，如果不介意的話，能陪我去一個地方嗎？」漢娜的聲音依舊溫和，帶著一種讓人無法拒絕的安撫力量。
她跟著漢娜，穿越喧鬧的市集，來到一處位於城市南郊的、略顯陳舊的建築前。這裡是一間由教會資助的孤兒院。院子裡，十幾個不同年齡的孩子正追逐打鬧，他們的衣服雖然有些補丁，但都很乾淨，臉上也洋洋溢著天真的笑容。
看到漢娜的到來，孩子們立刻歡呼著圍上來。
「漢娜姊姊！」
漢娜從背包裡拿出糖果給孩子們，同時一一檢查他們的狀況。
接下來的一個下午，艾莉亞都在幫漢娜打下手。她驚訝地發現，漢娜不只是一位出色的祭司，更是一位醫術技巧的醫師。她不僅能用神術治癒他們，還能透過觀察孩子們的氣色、聆聽他們的呼吸聲，來判斷是否有潛在的健康問題。她甚至還會自己調配一些味道不怎麼好、但效果顯著的草藥湯，來預防疾病。
「漢娜小姐，」在給最後一個孩子做完檢查後，艾莉亞忍不住問道，「以你的醫術和神術修養，完全可以在王都的大聖堂裡擔任職務。為什麼……要選擇成為一名冒險者呢？」
漢娜正在收拾自己的藥箱，聞言，她手上的動作頓了頓，抬頭，看著院子裡嬉戲的孩子們，眼神變得有些悠遠。
「因為那裡，很多事情，都是無法由我自己決定的。」她輕聲說。
「在大聖堂裡，我的職責可能是為某位大貴族調養身體，或者研究那些深奧的神學典籍。而像這樣來到孤兒院，為這些沒有身份、沒有背景的孩子們提供免費的幫助，需要經過層上報、繁瑣的流程，最終得到的資源，可能還不夠買一瓶高級治療藥水。」
她轉過頭，看著艾莉亞，眼神清澈而坦誠：「所以，我選擇成為一名冒險者。我用自己的回報去贖回，然後用這些報酬，去做我認為『正確』且『有意義』的事情。這樣，我就不需要聽從任何人的命令，只需要遵循我自己的信仰和本心。」
這段話，就像一道閃電，劈開了艾莉亞心中長久的迷霧。
她想起了自己的家族，想起了父親為她規劃好的、那條肌膚輝煌卻身不由己的婚姻之路。她一直以為，反抗的方式，就是去創造一筆比婚姻更耀眼的功績，用更強大的「成就」來證明自己。
但漢娜，卻給了她另一條截然不同的道路──不是去追求更高的地位，而是選擇分割體制，用自己的方式，去實現自己的價值。
看見艾莉亞陷入了沉思，漢娜慢慢地坐在她身邊，輕聲問道：「你昨天還在洞穴裡的事感到困擾嗎？」
艾莉亞的肩膀微微一顫，點了點頭。
「你好像……非常急於證明自己。」漢娜的語氣中沒有責備，只能理解，「是和你的家族有關嗎？貴族總是重視那些東西。」
在漢娜那溫柔的目光注視下，艾莉亞第一次對外人敞開了心扉，將自己的壓力、父親的輕視、以及那場被安排好的婚約，都傾訴了出來。
聽完後，漢娜沉默了許久。
「艾莉亞，」她緩緩開口，「證明自己的價值，從來都不是為了給別人看的。榮耀，也不僅僅是斬殺了多少魔物。」
「你看，」她指著院子裡那個被艾莉亞治癒過的小男孩，他正開心地和其他孩子分享著糖果，「你今幫助了他們，讓他免於受傷與病痛，真誠的善意，就是一種價值。你在戰場上，用你精準的魔法保護了彼此，這也是一種價值。」
「功績和地位，是別人賦予你的標籤，是外在的東西。它們可以被給予，也可以被隨時奪回。但你所掌握的知識、你內心的善良、你選擇守護去某些事情的決心……這些，才是真正屬於你自己的、誰也奪不走的『力量』。」
漢娜的話語，-像一股清泉，洗滌了艾莉亞心中的焦慮與不甘。
她從來沒有從這個角度思考過問題。她一直認為，力量就是更強大的魔法，榮耀就是更高的等級。但漢娜讓她明白，力量，也可以是治癒一個孩子的溫柔；，榮耀也可以是遵循本心、守護正確之事的堅持。
「你的家人或許無法理解，」漢娜最後說道，「但你需要證明的對象，從來都不是他們。而是你自己。你需要找到一條，讓你自己認同、讓你感到內心平靜的道路。那條路是成為傳奇的英雄也好，還是我這樣，做一個像默默無聞的治癒者，都沒有關係。」
夕陽的餘暉灑在孤兒院的院子裡，將一切染上了溫暖的金黃色。
艾莉亞漢娜看著那平靜而堅定的笑容，心中的焦躁，似乎正在悄悄平靜下來。她不知道自己未來會是哪條路，但她第一次感覺到，除了那條通往戰功和名望走的獨木橋外，在她的面前，或許還有別的選擇。
