辛恩．贊卡薩的話音剛落，他周身那無數懸浮的白色晶體，開始高速旋轉起來。
獨臂螳螂魔物似乎再次察覺到了眼前的男子，是它之前所未見的、最高等級的威脅。它不再拘束，發出一聲尖銳的嘶鳴，身影瞬間消失在空氣中，再次使用了它那無往不利的隱形突襲！
然而，辛恩只是靜靜地站在原地，甚至連眼皮都沒有抬高一下。
“滋啦——！”
它的體表，覆蓋著一層薄薄的白色鹽晶，這些鹽晶正呈現著詭異的光芒，不斷地吸取周遭的水分，使得幻化能力徹底失效！
「在我面前玩弄光線的把戲，就如同在巨龍面前玩火一樣的傻瓜。」辛恩的語氣中帶著絕對自信而造就的輕蔑，「我的『鹽界』，會自動標記任何進入範圍的物體。」
螳螂魔物被這未知的攻擊打得措手不及，它發出狂怒的嘶吼，不顧身上的鹽晶，用那僅剩的鐮刀前臂，化作黑色的閃電，斬向辛恩的脖頸！
這足以斬斷鋼鐵的一擊，辛恩只是輕輕地抬起了手臂。
“嗡——”
一面由高密度鹽晶構成的白色盾牌，拔地而起，精準地擋在了鐮刀前進的路線上。
“鐺！！！”
一聲震耳欲聾的巨響。那無堅不摧的鐮刀，在鹽盾上留下了一道深深的白痕，卻再也無法寸進！
攻防一體，無顏可擊。
艾莉亞呆呆地坐在一旁，看著辛恩的戰鬥。如果說，米娜和凜的戰鬥是技巧的展現，那麼辛恩的戰鬥，就是力量的碾壓。他甚至不需要移動，只需要站在原地，就能將那頭讓暮鐘旅團全軍覆沒的惡夢，玩弄於股掌之間。
「真難看。」辛恩似乎失去了興趣。
五指張開。
「白鹽魔法-侵蝕槍。」
無數由高純度鹽晶構成的、高速旋轉著閃爍著慘白光芒的長槍，懸浮與空中發出詭異的嗡鳴。
「死吧。」
伴隨著他平淡的指令，無數鹽之槍，從四面八方，以無可匹敵的速度，呼嘯著射盾向那頭魔物。
「噗嗤！噗嗤！噗嗤！」
血肉貫穿的聲音，密集得類似雨點打在芭蕉葉上。那頭魔物甚至還沒來得及發出恐怖慘叫，它那充滿了堅固的外殼，在這些加速到極致的鹽槍面前，脆弱得如同紙糊的一般。它的身體，瞬間被毀滅根長槍從不同的角度垂直貫穿，死地釘在了地上。
綠色的血液流動了一陣子，很快就被周圍的鹽晶吸收、風乾。
那頭讓艾莉亞失去所有同伴的魔物，就這樣，安靜無聲地，變成了一座猙獰而又有些美麗的鹽之雕塑。
戰鬥結束了。塵埃落定，不到三十秒。
艾莉亞的腦海一片空白。她看著不遠處的雷夫和卡爾那殘缺不全的屍體，又看著眼前這座魔物的鹽之雕塑，一股巨大而荒謬的無力感，徹底將她淹沒。
原來……差距，可以大到這種地步。原來，她們用生命都無法撼動的敵人，在真正強者的面前，竟是不堪一擊。
那麼，卡爾的犧牲、漢娜的死亡、雷夫的奮戰……他們的覺悟，他們的掙扎，到底有什麼意義？
辛恩緩步走到艾莉亞面前，居高臨下看著她，那副單片目光反射著冰冷的光。
他沒有安慰她，沒有伸出援手。
他只是用最平淡、也最殘酷的語氣，對她進行了審判。
「看到了嗎？這就是結果。」
「你們的同伴死了。不是因為敵人太強，而是因為你們太弱。」
「你的眼淚、你的覺悟……在這絕對的力量差距面前，毫無價值。如果你的魔法造詣能再高一些，如果你的實戰經驗能再豐富一些，如果你的反應能再快一些……也許，結局會有所不同。」
他頓了頓，一字一句地，如同將大把的鹽，撒在了艾莉亞那血淋淋的傷口上。
「不要去怨恨敵人，也不要去仇死者。你唯一應該仇恨的，是你自己的弱小。」
「妳同伴的犧牲，……全部都是因為妳太弱了。僅此而已。」
辛恩．贊卡薩的話，就像無數淬根毒的冰針，扎進了艾莉亞的心臟。
弱小。
因為弱小，所以漢娜死了。
因為弱小，所以卡爾死了。
因為弱小，所以雷夫死了。
所有的溫暖回憶，所有的日常點滴，最後都指向了這個冰冷而殘酷的結論。
辛恩在留下那番話後，便不再看她一眼，徑直走向了那片已經化為天災級戰場的核心區域。他對艾莉亞的死活，並不關心。
艾莉亞不知道自己是怎麼站起來的，不知道自己是怎麼踏開腳步的。她像一個失去了靈魂的人偶，失魂落魄地，拖著沉重的步伐，朝著那座已經在地平線網格模糊的城市走了。
眼淚不受控制地從她空洞的眼瞼中滑落，在沾滿了滿是血污的臉上，沖刷出兩道淚痕。她在哭，卻發不出任何聲音。那是一種顫抖的、連靈魂都在顫抖的悲愷。
暮鐘旅團，在黃昏的鐘聲響起時，回家…
可是，今天，再也沒有人能跟她一起回家了。
她就這樣漫無目的地走著，直到撞上一個堅固的……物體？
「喂，走路不看路啊。」
一個熟悉的、充滿活力的聲音，將她從無盡的悲傷中拉回了一絲神智。
艾莉亞緩緩抬頭，模糊的淚眼中，映照著兩個讓她永生難忘的身影。
是米娜和凜。
他們，有著些許變化。
米娜的右眼已經不再被繃帶包裹，在等級的治癒神下，她的眼球已經再生，只是眼角術還殘留著一道猙獰的淡紅傷痕，為那陽光的她，平添了一絲英武之氣。她的身上，不再是普通的旅行便服，而這是一套閃爍著神聖光輝、宛如藝術品般的全身甲。她的手中，也不再是那面普通的塔盾，而是一面巨大到誇張的、通體由未知銀色白色金屬鑄造而成、盾牌側面流淌著淡藍色能量紋路的傳說之盾——【天晴要塞】。
而站在她身邊的凜，更是判若兩人。她失去的右臂，被一個由精密機械和魔法迴路構成的、充滿了蒸氣龐風格的臨時魔導義肢所取代。義肢的強度或許遠不及她原本的手臂，但至少，讓她恢復了基本的戰鬥能力。
而她背上那把狂野的巨劍，已經消失不見，取而代之的，是一把通體漆黑、劍身佈滿詭異紫色紋路的魔劍-亞克巴斯
光是在那裡，那把劍就出了令人心驚膽戰，不時散發將一切都毀滅殆盡的恐怖氣息。
「艾莉亞？」米娜看著眼前這個失魂落魄的少女，上面看到了驚訝的神色，「你怎麼……傷成這樣？其他人呢？」
艾莉亞看著眼前這個幾乎已經恢復到全盛姿態的傳說強者，又回想起自己剛剛經歷的地獄。一股無法理解的情緒，從她破碎的內心湧出。
「為什麼……」她的聲音沙啞得像砂紙摩擦，「為什麼你們……還能像這樣……站在這裡？」
「你們不是也……受了重傷嗎？你們不是也……差點就死了嗎？」
「為什麼……明明傷成那樣……為什麼……沒有失去勇氣？」她歇斯底里地質問題，眼淚再次決堤而出，「我的同伴……他們都死了！全都死了！我們那麼弱小……面對那樣的怪物，我們做什麼都做不到！這種戰鬥……根本就沒有任何意義啊！」
米娜靜靜地聽著她的哭訴，臉上那陽光的笑容，第一次，完全消失了。
凜也沉默著，只是用她僅剩的左手，輕輕握住【亞克巴斯】的劍柄，彷彿在安撫一頭即將暴走的兇獸。
等艾莉亞的哭聲逐漸變成了抽泣，米娜才慢慢地蹲下身，用那沒有佩戴鎧甲的手，輕輕地擦去了艾莉亞臉上的淚水。
「誰說沒有意義的？」她的聲音，不再是平時的強勁，而是一種穩重、如同磐石般的溫柔與堅定。
「艾莉亞，你回頭看看吧。」
艾莉亞下意識地回過頭，看向遠處那座燈火通明的城市。
「那個城市裡，有麵包師，有裁縫，有正在等待父母回家的孩子，有正在為戀人祈禱的少女。他們沒有魔力，沒有武器，面對那些從洞穴裡衝出來的怪物，他們甚至連反抗的機會都沒有。」
米娜站起身來，目光越過了艾莉亞，投向了那片已經化為血色煉獄的遠方戰場。
「我們受傷了，我們差點死了，我們也很害怕。但是，」她的語氣，變得理所當然，「總不能讓那些手無寸鐵的人們，去直接面對那些怪物吧？」
「保護他們，就是我們這些擁有劍、握著盾、能使用魔法的人，站在這裡的，唯一的理由。」
「這和勇氣無關，艾莉亞。」
清凜此刻，也輕輕地張開了口，她的聲音依然冰冷，卻帶著一股不容置疑的重量。
「職責。」
職責。
這個詞，就像某個驚雷，在艾莉亞混亂的心靈中爆炸。她愣住了，看著眼前這兩條傷痕累累的人，卻依然選擇了這地獄的背影。
她終於明白，自己和她們之間，那道真正的鴻溝，到底是什麼了。
