事实证明，愤怒虽然能暂时逼退官僚恶魔甚至掰断项圈，但并不能解决“绝对射不出来”这个核心技术难题。
就在我拄着剑，刚想对伊芙琳那混杂着困惑和一丝改观的眼神摆出一个“深藏功与名”的造型时——报应来了。
体内那些之前因为愤怒而强行凝聚、却又无处宣泄的庞大魔力，失去了情绪支撑后，开始像没了刹车的泥头车一样在我体内疯狂暴走！
它们横冲直撞，左奔右突，疯狂寻找着任何一个可能的出口，却一次又一次被那该死的诅咒无情地堵死回去！
“呃……！”我闷哼一声，感觉五脏六腑都快被搅成一团了。眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响，刚才战斗的疲惫和伤痛也趁机全面反扑。
“喂！你怎么了？”伊芙琳似乎发现了我的不对劲，上前一步。
我试图抬手表示没事，结果刚抬起一半，就感觉天旋地转。
“对象生命体征出现异常波动，魔力读数极不稳定，疑似魔力逆流反噬。”格拉古督军冷静的旁白如同送我最后一程的悼词。
然后……就没有然后了。
我很没面子地眼睛一翻，非常标准地——咕咚！——一声，直挺挺地向后栽倒，彻底失去了意识。临晕前最后的念头是：妈的，刚帅完不到三秒……
……
不知过了多久，我在一阵轻微的眩晕中恢复了意识。
首先感觉到的不是视觉，而是嗅觉。一股淡淡的、混合着矿石粉尘、草药清香和……某种烤饼的焦香的味道钻入鼻腔。
我费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
我发现自己正躺在一张铺着干净但粗糙亚麻布的床上，身上盖着一张带着阳光味道的毛毯。房间很简陋，石头墙壁上挂着采矿工具和几束风干的草药，屋顶能看到粗糙的木梁。这里似乎是矿工家的里屋。
“啊！爷爷！他醒了！”一个清脆又带着点怯生生的女声响起。
我转过头，看到那个叫莎拉的小女孩正趴在门口，睁着大眼睛好奇又害怕地看着我，然后扭头向外喊。
轻微的脚步声传来。先是伊芙琳端着一碗水走过来，眼神依旧有点复杂，但之前的敌意和鄙夷淡去了不少。
接着是那位老矿工爷爷，手里还拿着一个冒着热气、有点烤焦的麦饼。
“年轻人，你感觉怎么样？”老矿工爷爷关切地问道，将麦饼递给旁边的伊芙琳，走到床边，“你突然晕倒了，可把我们吓了一跳。是旧伤复发了吗？还是魔力透支？”
我挣扎着想坐起来，却感觉浑身像被几十只硫磺掘地兽轮番踩过一样，每一块肌肉都在哀嚎，尤其是脑袋，疼得像要裂开。
“嘶……还、还好……”我吸着冷气，勉强靠坐在床头，“就是……魔力有点……不听话。”这话说得我自己都心虚。
“呵，不听话？”一个冰冷的声音从房间角落传来。
我这才注意到，格拉古督军居然也在！他坐在房间角落里唯一一把像样的木椅上，依旧抱着他那本该死的日志本写着什么，旁边的小桌上还放着一杯冒着热气的……红茶？！
这家伙从哪里搞来的红茶？！
“根据监测，”他头也不抬地说，“你晕倒的原因是体内魔力因无法正常释放而过度积聚，导致逆流反噬，我们俗称‘魔力便秘’。严重时可导致自爆。风险等级：高。”
魔、魔力便秘？！这什么鬼形容啊！能不能用点更学术的词？！我嘴角抽搐着，差点又一口气没上来。
伊芙琳似乎有点想笑，但又觉得不合适，只能憋着，把水碗递给我：“喝点水吧。爷爷说你是为了救我们才……”
我接过碗，咕咚咕咚喝了几口，清凉的水稍微缓解了喉咙的干渴和身体的燥热。等等……脖子好像有点不对劲？
我下意识地摸了摸脖子，那里原本被项圈勒伤的地方似乎被敷上了清凉的草药，但除此之外……居然又多了个东西！一个冰冷的、金属质感的……新项圈？！
“这、这又是什么？！”我惊恐地看向格拉古。
格拉古合上日志本，走了过来，用公事公办的语气解释道：“鉴于你的‘魔力便秘’症状已严重威胁到任务执行效率及自身存活率，为避免你在追踪途中突然自爆导致任务彻底失败，本人依据《魔王军外勤人员健康与安全条例》第38条补充条款，为你佩戴了‘便携式魔力抑制项圈（试用型）’。”
他推了推并不存在的眼镜，镜片（想象中的）闪过一道寒光：“此装置能有效抑制你体内魔力的活性，降低暴走风险，虽然会进一步降低你本就可以忽略不计的魔法能力，但能显著提升你的生存几率。请感谢魔王军后勤部门的贴心设计。”
我：“……”
感谢你个锤子啊！这跟原来的项圈有什么区别？！不就是换了个名头吗？！而且“试用型”是什么鬼？！拿我当小白鼠吗？！
看着我这副吃瘪的表情，伊芙琳终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，肩膀一抖一抖的。老矿工爷爷也无奈地摇了摇头。
“那位……督军阁下已经跟我们解释过了。”老爷爷叹了口气，坐在床沿，“他说你们是在执行一项特殊的魔王军任务，寻找一件……呃……‘重要的战略资产’。”
他显然也从格拉古那里知道了真相，表情很是微妙。
“我们也自我介绍一下吧。”老爷爷似乎想缓解尴尬，“如您所见，我们一家是‘山民’，世代住在这里，以挖矿为生。我是巴顿，这是我的孙女莎拉，还有伊芙琳…”
巴顿爷爷的眼神变得有些深远：“我们的祖先，是精灵与矮人的混血。因为……不被两边的主流社会所接纳，很久以前就逃到了这片被诅咒的魔王领地边缘讨生活。这里挖出的‘暗影矿’含有对普通人有毒的成分，但我们的血脉恰好能抵抗它。我们靠把矿石卖给镇上的魔王军后勤换点生活物资……日子清苦，但也算能活下去。”
原来如此。精灵的长寿和矮人的坚韧与耐毒性吗？
难怪伊芙琳身手那么敏捷，又能在这片荒芜之地生存。这也解释了为什么镇上的人类看不起他们，而魔王军的底层喽啰也欺负他们。
“伊芙琳那孩子……性子烈，看她父母早逝，和我这老头子还有莎拉相依为命，看不得我们被欺负，所以才会那么敌视魔王军……和……呃……和您之前的样子。”巴顿爷爷委婉地说道。
伊芙琳听到这话，低下头，手指绞着衣角，耳朵尖有点发红。
这时，格拉古督军喝完了最后一口红茶，站起身：“闲聊时间结束。根据对昨晚魔物残留气息的分析以及巴顿先生提供的目击信息（昨夜看到粉色流星向北飞），‘战略资产’确系向北方移动。任务继续。”
他看向我：“你的身体状况是否允许行动？如需要，可申请最多一小时的额外休整，但需记录在案并扣除相应任务评分。”
我咬咬牙，忍着全身酸痛爬下床：“不用！我没事了！”才不要再被你这家伙扣分！
莎拉跑过来，把她手里那个有点烤焦的麦饼塞给我：“大哥哥，这个给你吃！路上饿！”
看着小女孩真诚的眼神，我心里一暖，接过麦饼：“谢谢您，莎拉。”
我看了看自己那身早已破破烂烂、沾满魔兽黏液和尘土的勇者行头，尤其是那件象征身份的红色披风，已经被撕扯得不成样子。我解下那件残破的披风，递给了旁边眼巴巴看着的莎拉。
“这个送给你吧，虽然破了点，但冬天裹着应该还挺暖和的。”我努力挤出一个笑容。
莎拉惊喜地接过披风，小脸笑得像朵花：“谢谢勇者哥哥！”
伊芙琳看着这一幕，沉默了片刻，忽然抬起头，眼神变得坚定：“爷爷，莎拉，我也要跟他们一起去！”
“什么？！”我和巴顿爷爷同时惊呼。
“伊芙琳，别胡闹！北部荒原很危险！”巴顿爷爷急忙阻止。
“我知道危险！”伊芙琳握紧了小拳头，眼神清澈而执着，“但是，他救了你们，救了我和爷爷还有莎拉！我们山民，有恩必报！而且，我对乱石山岗以北的地形很熟，我知道哪些路好走，哪些地方有危险的流沙或毒气坑！我可以当你们的向导！”
她看向我，语气异常认真：“就算你是个失败的勇者，还是个奇怪的魔王军帮手，但……你救了我的家人。这份恩情，我必须还！”
说着，她似乎为了证明自己有用，走到墙边，轻松地拿起了我之前拄着都觉得沉的圣剑，单手挥了挥！
“你看，我力气很大的！不会拖后腿！”
我&格拉古：“……！”
格拉古督军再次翻开日志本：“新增临时随行人员：本地山民一名，女性，青少年。声称具备向导能力及一定战斗力。风险评估：……待观察。潜在价值：可能提升路径效率，降低环境风险。批准其临时随行申请。”
于是，在黎明初升的曙光中，我们这支奇葩的队伍再次整装待发。
成员包括：身负“绝对射不出来”诅咒+“魔力便秘”抑制器、浑身酸痛的悲催前勇者；一板一眼、捧着红茶和规章的恶魔督军；以及新加入的、清纯可爱（怪力）、恩怨分明、决心报恩的精灵矮人混血少女向导。
我回头看了一眼站在石屋门口向我们挥手的巴顿爷爷和裹着我的破红披风、小脸冻得通红却笑得很开心的莎拉。
深吸一口冰冷的、带着矿尘味的空气，我揉了揉依旧隐隐作痛的额头，看向北方那片更加荒凉未知的土地。
“走吧。”我说。
