“你有听说过炼金术吗？”
将穹顶恢复原状之后，几人回到一楼，决定向罗伯特咨询一些信息。
冷不防被问了这么一个问题，他的脸上尽是掩饰不住的吃惊。
“看样子是知道啊，能不能给我们说一下它在艾卓尔的处境呢？”
罗伯特露出为难的神色，不过他最终还是支支吾吾道：“在帝国，炼金术被认为只是编造出来的虚假的传闻。世上一切的丰饶与财富都是神明赐予的恩典，人类只有发掘和享用的权利……因此……”
他没有说下去，但是众人已经理解了他的意思。
“果然是这样。”罗斯沉吟道：“爸爸既然都让我们送信了，不可能给出虚假的信息。我们直到现在还没有找到收信人，大概是因为她出了什么事吧。”
所以这个天文台才会变成一具空壳。
“总而言之，”罗伯特正色道：“那不是可以说出口的名字，我劝你们以后还是保持沉默。”
“连学科的名字都不能说……”罗斯试探道：“难道曾经有邪恶的炼金术师做了什么疯狂的事？”
那个制作并利用人造人的组织，或许会在艾卓尔露出过更多马脚。
很可惜的是，罗伯特给出了否定的答案，他只是说：“因为不允许。”
“是谁不允许？”埃舍尔唐突地发问：“难道是那个赐予恩典的神？”
“不是。”罗伯特摇了摇头，接着解释道：“黄金要是变多了就会贬值。原本稀罕的东西变得普遍了，就会失去特别的地位。”
这个解释非常合理。艾卓尔用的是金属货币，制作人造金属相当于制作假币。
而埃舍尔理解了另一件事：“地位是人类的概念，与神明无关。”
“总而言之，”罗斯得出结论：“艾卓尔是排斥炼金术的土地。也难怪那个人会用假名活动。”
卡利亚感叹道：“爸爸还真是大胆啊。”
“噢？”罗伯特意识到了一件事：“你们两位原来是兄妹啊？”不过他很快就反应过来这似乎不是应该问出来的问题，于是连忙找补道：“啊啊，我没有别的意思，实际上也不是很想知道啦。”
“没什么，这很正常。我和罗斯的长相其实不是很像吧？”
埃舍尔暗自点头。初次见到罗斯的时候他就产生了这个疑问，只是当时没有问出来。
“我们确实是兄妹，只是没有血缘关系。”卡利亚的口吻非常平淡，仿佛在说别人的事：“我是被他捡回家的孩子。”
被抛弃的理由，大概是因为这少见的长相？还是因为这麻烦的疾病？事到如今不管怎样都无所谓了。
“……这不是也挺好的吗？”罗伯特轻轻道：“只要有关怀彼此的心，有没有血缘根本就无关紧要。”
“我倒是希望她能表现得更像一个妹妹。”罗斯默默道：“哪怕她有外表的几分娴静……”
“啊，是谁在说话？”双眼被缚的卡利亚茫然道：“怎么好像听见了虫子的声音？”
“刺到你的耳朵真是抱歉啊。”
卡利亚宽宏大量地微笑道：“没关系。”
好了，稍微整理一下目前已知的信息吧。
首先，在艾卓尔这片土地，炼金术是不被承认的异端。不，准确来说，贵金属炼成的技术是异端。至于人造生命的技术，仍不知内情。罗伯特似乎不知道炼金术存在两个分支。
其次，名为克劳迪娅·伊克普利斯的贵族女性确实存在，或者曾经存在。她大概是以这个名字作为炼金术师进行秘密活动。活跃的时间是在二十多年前，也就是此地领主马瑟尔·摩涅尔结婚之前，这片土地尚未开出紫色玫瑰的时期。而活动范围则是当时还没有发展为城市的道恩城。
其三，建造或者设计了道恩城博物馆的某人，与这座天文台有所关联。或者说，与克劳迪娅·伊克普利斯有关联。
“那座博物馆的出资者……格拉蒂丝·摩涅尔，也就是已故领主的遗孀。”埃舍尔想起了在博物馆门前见到的纪念碑，上面正是领主遗孀的姓名。
“说起来，”卡利亚道：“‘格拉蒂丝’不就是‘克劳迪娅’的变体吗？”
“建筑被涂成白色是领主夫人的兴趣……而天文台被涂成白色一般是为了反射热量，控制温度。”罗斯沉吟道：“很难说这二者之间有没有关联，也许只是单纯的巧合，不然就是为了掩盖一个白色的建筑，所以才把其他地方都涂成白色。”
埃舍尔道：“后者的可能性更高吧。毕竟又是出资建造博物馆，又是叫‘格拉蒂丝’这种名字，而且还是贵族女人。”
“再怎么猜也没有用，明天就去验一验答案吧。”罗斯下了决定。
埃舍尔忧虑道：“不过，那个人既然把这座天文台废弃，说不定已经放弃了炼金术。如果是这样，就算我们报出布雷登的名字，她恐怕也不会见我们。”
“那是到时候才需要担心的事。”卡利亚琢磨起另一件事：“关于日蚀的含义，直到现在也没有搞清楚呢。”
罗斯分析道：“大概是和炼金术有关，或者和那个人的秘密活动有关。既然如此，这个名字也不能随便说出去了。”
“事到如今已经太晚了。”埃舍尔提醒道：“我们都去市政府翻过档案了。”
罗斯：“不，我们没有在杰基尔面前提过‘伊克普利斯’这个词。而且最后也没有什么发现，不是吗？”
卡利亚附和道：“而且他看起来才不到三十，二十多年前说不定都没出生呢。”
“可是，我们是去调查十五年前的资料，这举动本身就已经够可疑的了。”
“嘁。”卡利亚抱怨道：“都怪爸爸不提前把情况说清楚，不然我们肯定会更谨慎。”
“他恐怕没料到这座天文台会被废弃吧。”罗斯环顾四周，这座只有墙壁的空壳能够在二十多年的风吹雨打之中屹立至今，已经算得上坚韧。
第二天，他们去拜访了领主府。
再次经过广场中心的喷泉之时，他们才恍然那上面的雕像是摩涅尔夫妇。
埃舍尔感叹道：“他们看上去很幸福，只是现实……”
领主已经去世十五年了，夫人带着女儿过着离群索居的生活。只有美丽的紫玫瑰一如既往。
他叹了一口气，没有再看那对雕像，转身前往西侧的领主府。
领主府的门口附近站着一个年轻的卖艺人，他背靠墙壁拨弄七弦琴的身影有点眼熟。几人走近，认出那就是罗伯特。
罗斯问道：“罗伯特，你在这里做什么？”
罗伯特拨了几下琴弦，发出一串和谐的音符，随口道：“这不是显而易见的事情吗？”
卡利亚：“原来你这几天一直在这边卖艺？”
“没错，不过没什么收获呢。”
“这边好像没有什么路人。”埃舍尔环顾四周，隐约发现行人似乎有意识地避开领主府。
罗伯特没有停下拨弦的动作，他解释道：“因为这里刚刚办过葬礼，大家不想打扰到这座宅邸吧。”
“你明知道发生了这种事还特地在这边弹奏？不对，葬礼？”卡利亚追问道：“是谁？是谁去世了？”
如果是那位摩涅尔夫人，他们的调查出来的线索就彻底断了。
听到这个问题，罗伯特总算停下了拨弦的动作，他看向远处的街道，回答道：“据说是格温德琳·摩涅尔。”
“格温德琳……？”
“就是那位领主千金啦。她才二十五岁……”
罗斯察觉到了什么，轻声问道：“你认识她？”
“在这座城市生活的人基本上都认识她喔。她就和这道恩城一样，从一个小不点长到亭亭玉立，成为无可挑剔的淑女。这座城市的成长和她的成长可以说是同步的。不管怎么说，毕竟也是认识了很久的人，何况是被自己看着长大的小姐。平时散步的时候，她还会亲切地打招呼……她的死会让市民们很痛心吧。”
“不对……”罗斯想问的不是这个，但他知道这种事情不能随意查探。
“啊，有一件事忘了告诉你了。”罗伯特淡淡道：“她就是我的那位笔友。”
“这样啊……”
“她很喜欢钢琴。可是再怎么说，钢琴也太大了，挪不过来，放在大街上也挺碍事的。反正本质上都是弦乐，只好请她将就一下，听一听七弦琴算了。”
罗伯特说这番话的时候，脸上还挂着淡淡的微笑，仿佛正在回忆已逝之人的身影。
他看起来不怎么悲伤，只是有些意兴阑珊。
几人没有再打扰他，他们走向了领主府的门口。
现在回想起来，杰基尔说这里最近不会接受访客，大概就是因为领主千金去世了吧。
这时机真是糟糕透顶。不过他们犹豫片刻，最终还是拉动了门铃。
在等候接待者的时间里，他们观察起了宅邸的大门。那是一扇乌木门，漆黑的颜色与雪白的墙壁对比鲜明，仿佛容不下一丝杂色。门上刻着一个怪异的环状纹样，那是一条吞噬自身尾部的蛇。
“衔尾蛇。”卡利亚认出了这个图案的名字。
