离开故乡之后遇到了能够发展为恋爱对象的男人。
——这不是什么美梦，而是发生在大约一年以前的现实。
虽然对方的名声不太好，但是实际接触下来，完全就是她喜欢的类型。
这可不是一时冲动。
因为时至今日，她仍然思念着与他一同在草海漫步的那段时间。
然而这只是一厢情愿而已。
结果（现实）并非如她所愿。
虽然之前有听奶奶说过，要对他人抱有怀疑，但她还是太过达观了。因为自己对对方抱有好意，就乐观地以为对方也抱着同样的心情……再怎么说也不会那么顺利。
丢人的是直到对方主动袒露，她才开始直面那隐藏在善意和微笑之下的恶意。
虽然最后成功逃脱了，但不得不承认，存在一个遗漏。
时至今日，这个事实仍然让她深感遗憾。
“如果那个时候我能告诉他……结局会不会有所不同呢？”
因为心怀遗憾，她没能返回自己的森林，而是留在了这片陌生的土地。
当然，这只是其中一个原因。最重要的是，她所继承的欠债还没有还清。不过那个任务实在是强人所难，说白了完全就是在难为人。魔女又不是医生，魔药也不是万能的。要想唤醒长睡不醒的人，与其随手抓一只云雀，还不如去拜托早起的大公鸡。
所以她目前的烦恼，主要来源于眼前的马拉克雷。
“不管怎么说，还是得确认一下那个人的情况。”
伪装成老者的魔女注视着远方的天空，偶尔有几颗黑点飞快掠过她的视野。她知道那些是乌鸦。
“就这样干等着也没用嘛，还是得找个借口溜进去。”她如此思索着，突然被人叫出了名字。
“绿篱魔女，没错吧？”
昨夜造访的客人，脸色苍白的少年走过来向她搭话。他的两个同伴也紧随其后。
罗斯悄声道：“你这根本就不是试探吧！”
卡利亚也附和道：“她要是否定的话你要怎么办？逼问一个年迈老人吗？”
“……什么事？”出乎两人意料的是，旅馆店主立刻作出了肯定的回答。和昨晚不同，这个满脸皱纹的老人发出了年轻女人的声音。
埃舍尔特地维持着距离，就是想要留有对话的余地。
“我就直接问吧，你是制作了缬草剂的绿篱魔女吗？”
“噢，没错。”斯凯勒恍然，随后道：“不过最近没有库存了，如果想预定的话……”
“不对！”看着对话这么丝滑地转向商人和顾客，卡利亚忍不住打断了斯凯勒的发言。她立刻道：“我们不是来买药的。”
因为脸上画了很重的妆，斯凯勒知道自己的表情恐怕不会被注意到，于是她歪了歪头，以此表达自己的疑惑。
“我先问一下。”罗斯平静道：“你为什么要卖那种**？”
“——啊？”这下就算隔着浓妆，她那震惊的神态还是一目了然。
“缬草剂，绿篱魔女的杰作，只要混入酒精就会变成究极的**，不是嘛？”
斯凯勒顿了几秒，才耐心道：“那是安眠药，使用的时候要用水或者牛奶按照一比二十的比例进行稀释。你们都不看说明书的吗？”
“不。”埃舍尔道：“重要的是你的药现在被人当成**使用。”
“……有这种事？”
卡利亚愤愤道：“你卖的时候倒是好好想想最糟糕的后果啊，你这个做事不经大脑的家伙！”
斯凯勒闻言没有生气，只是稍微自我反省了一下：“我确实没想到人会坏成那样。”
“就结果而言，你的确是思虑不周。”罗斯接着问道：“说到底，你为什么要做那种东西拿去卖呢？既然准备了说明书，你应该也考虑到了使用不当的后果吧？”
“……因为很浪费。”斯凯勒轻声细语。
“什么？”罗斯没听清。
“咳咳。”斯凯勒冷静道：“主要是为了避免浪费。因为我们每次熬制魔药时，总是按照大坩埚的容量进行材料配置……嘛，归根结底就是习惯。”
“原来如此。”埃舍尔表示理解。
虽然听杰基尔说的时候就猜到她和那个组织应该没什么关系，但还是没想到名声在外的绿篱魔女本人居然这么不靠谱。回想起来，那些似是而非的传闻还是扰乱了他的思考。
“哼唔，”卡利亚冷冷道：“那你现在知道自己犯错了吧？”
“知道了。”斯凯勒承诺：“以绿篱魔女的名字起誓，我再也不做可以内服的药了。”
她意识到了他们是找上门的受害者。那背后的故事还是不打听为妙，她可没有自信能够承受三人份的怒火。
埃舍尔提醒：“这个时候不应该道歉吗？”
“对不起。”斯凯勒垂头丧气。
“够了。”这幅场面看起来太像年轻人聚起来欺负老人，罗斯忍不住道：“我们不是来听你道歉的，把头抬起来吧。”
斯凯勒闻言试探道：“那你们的目的是……？”要赔偿的话她可就真的山穷水尽了。
埃舍尔直接问道：“你有听说过‘黑羊’吗？”
斯凯勒立刻道：“不接受推销！”
见状，卡利亚立刻发散思维：“杰森·兰蒂斯该不会经常派人来骚扰你吧？”
“倒也不是。”斯凯勒解释道：“他们以前确实有联络过我。因为是很少有的联系，所以我记住了他们的名字。其实我也考虑过要不要加入。只是在我完成预定事项之前，恐怕没有多少心思去思考那么远的未来吧。”
罗斯追问：“预定事项？”
“身为魔女之森的继承人，我有责任完成上一代绿篱魔女留下来的工作。虽说那件事情暂时还没什么头绪，但还是得稍微努力一下。除此之外……”她犹豫片刻，还是开口：“我觉得我有责任去确认某个人的情况，只是目前还有直接上门的途径，因为那边非常排外。”
“难道……”埃舍尔猜测：“是关于马拉克雷的事？”
斯凯勒没有回答，只是投以惊讶的视线。这个反应足以说明一切。
卡利亚问埃舍尔：“你是怎么知道的？”
“这个嘛……”他若无其事地垂下双眸，“隐约记得好像做了这么一场梦。而且，”埃舍尔理所当然道：“附近最神秘且不可接近的地方不就是那个传闻中的马拉克雷吗？”
“不可接近……”斯凯勒稍微辩解了一下：“虽说如影随形的乌鸦有点烦人，但也没到不可接近的地步。”
“噢？”罗斯饶有兴趣：“你去过那地方？可你不是说没有直接上门的途径吗？”
“那只是我的个人问题……因为上次离开的时候太仓促了，而且那边有我不太想面对的人。”说到这里，斯凯勒的视线变得游移不定，“所以我一直在等待时机，说不定某一天，对方会暂时离开马拉克雷呢。”
埃舍尔提出质疑：“可你要怎么确定那个人的行动？你是来自异乡的魔女，在外面应该没有能打听消息的熟人吧？”
“因为乌鸦。”斯凯勒解释：“那些乌鸦其实都是库维家的少爷所役使的侍从。要是他离开这个地方，乌鸦也会随之消失。”
“什么？难道是人造……”卡利亚咽下了即将脱口而出的话，转而问：“难道那些乌鸦不是真正的生物？”
“没错。”斯凯勒作出了肯定的回答。“据说那些乌鸦是库维家族代代相传的……幻兽？之类的东西。”
罗斯冷不丁道：“你对那个家族很熟？”
“倒也不是，只是稍微有听说过。”
敷衍的回答。不过她自己不想说出口，谁也没办法问出来。
“话说回来，”埃舍尔问：“现在已经找到了绿篱魔女，我们还有必要去马拉克雷吗？”
罗斯提醒：“是找到了没有错，但任务是‘拉拢’而不是‘寻找’。”
“这很简单。”卡利亚坏笑着转向斯凯勒，头上的小冰直勾勾地盯着对方：“不想赔钱就加入我们黑羊。”
斯凯勒脑子空白了一瞬，下意识开始思考该怎么拒绝，结果想不到能推辞的话。情急之下她把头扭开，又冲白衣少女摆了摆手，用浑身表达拒绝的意向。
没等卡利亚接着开口，罗斯就拆台道：“你就只是在威胁吧。就算成功了能怎么办？她会心甘情愿地加入黑羊吗？怨念积累起来会演变成多大的麻烦，你应该深有体会吧？”
说到最后一句时，他隐去了部分内容。要是完整地说出来，卡利亚肯定会越发得意。
“你说的我都懂，我只是……”卡利亚维持着无可挑剔的微笑，“稍微没忍住。”
“我理解你的心情。”埃舍尔：“可是乍一看真的很像恶霸在欺凌孱弱老人。”
“行了行了，我还是去卸妆吧。”老是被人说老人什么的，斯凯勒也觉得不太中听。
于是几人回到室内，等待着绿篱魔女露出真容。
远处天空中盘旋的乌鸦突然飞掠而下，抖落一小片黑色的羽毛。它落到旅馆的屋顶上，双脚在瓦片上轻轻移动，没有发出一点声响。
