马拉克雷有一种抗拒外界的氛围。越是靠近那个村子，周边的地势就越是崎岖。原本就足够偏僻的位置，再加上这凹凸不平的路况，可以想象到那一定是非常封闭的环境。
而且还有时不时飞过的黑鸟，让本就神秘的村庄愈发蒙上阴森的面纱。
现在时间刚过中午，按理说是一天之中气温最高的一段时间。马拉克雷的方向却传来阵阵阴冷的风，驱散了五月末的暖意。偏僻的小路上除了结伴而行的两人之外看不到第三人的身影。他们被寂静包围，偶尔猛然响起一声咋咋呼呼的鸟叫，那嘶哑的嗓音除了乌鸦之外不作他想。
只是这种程度完全吓不到结伴而行的两人。瘦削的少年一如既往的不露声色，魁梧的青年迈着稳健的步伐阔步前行。
就在他们持续行走的时候，一只威风凛凛的乌鸦突然飞到附近的石头上。它的体型比一般的乌鸦要稍大一些。它的羽毛光洁而漆黑，没有挨上半分尘土。那双黑曜石一般的眼珠盯了两人一会儿，就一跃飞到了少年的肩膀上。
被突袭的埃舍尔停下脚步站在原地，那张冷淡的脸显露出比平时更为冷淡的神情。
他侧头试图以视线喝退那只自来熟的乌鸦，却被对方得寸进尺地蹭了蹭脸。那毛茸茸的触感让他微微叹气。
伸手在它近前挥了挥，却没有丝毫作用。
旁观了这一幕的罗斯说：“你比稻草人还要好欺负啊。”
“它很有可能是艾德里安·库维派来的斥候，你就不做点什么吗？”
罗斯耸了耸肩：“我觉得它很友善，叫人家斥候什么的也太失礼了。”
埃舍尔和乌鸦单方面对峙了几秒，最终还是败下阵来，不得不接受这突如其来的乘客。
两人接着前进。习惯了肩上的重量之后，埃舍尔也学会忽略那只不怎么动的活物。
走着走着，眼前出现了围栏，围栏之后是松散地坐落在崎岖丘陵上的农舍。马拉克雷没有农田，只有牧场。一眼看过去尽是郁郁青青的牧草，草地上面有几团棉花似的羊群。
围栏边缘有一个路牌，上面刻着马拉克雷的名字，旁边还有一行小字，似乎是赞颂库维家族的字句。路牌背面有一团黑色的图案，那是一只乌鸦的剪影。
罗斯看了看那图案，觉得它和埃舍尔肩上的乌鸦有几分相似。它们同样的威风凛凛，翎羽华丽地张开。只是比起徒有黑色的纹样，真正的鸦羽在阳光的照射下光彩夺目，显现出深蓝色的光泽。
埃舍尔没有注意路牌，他扫视四周。“没有看到人呢。”除了那些牛羊之外，没有看到一个居民的身影。
“这里是被驱逐之人聚集的村子，居民应该不会太多……啊，有人来了。”
灌木丛中走出一个年轻的女人。她看起来大概二十来岁，一身农妇打扮，穿着朴素的衣裙，裙子外面披着一层围裙，头上绑着一块格纹三角巾。她手边提着一个盖着一块白布的篮子。偶尔有几只蜜蜂飞过，在那张白布上方悬停一小会儿，之后又快速飞走。
看清她的脸的一瞬间，埃舍尔感觉自己仿佛一头栽进了棉花里，某种摸不到实处的既视感包裹着他。可那就像是梦境一样，越是努力回想，就越是想不起来。
这短暂的思考只持续了两三秒。他很快就将其抛之脑后。
这位农妇，或者说女佣正是罗克珊。她采了满满一篮子的接骨木花，正要返回庄园。
“中午好？”碰见两个从没见过的男人，她的眼中流露出显而易见的疑惑，不过还是主动打起了招呼。
面对友好的问候，那两人也自然地发出了回应。
她毫不掩饰地打量着他们两个，随后试探道：“你们是从道恩城来的人吗？”
根据兰蒂斯的来信，新人应该是两男一女的组合。其中的女孩是一个总是披着斗篷的盲人，随身带着自己的宠物白鸟。另外两人中，一个是少年，一个是青年。其中少年的那位身材瘦削，一脸病容，不过看不出是什么病。而青年的那位则与之相反，浑身都是精力旺盛的肌肉，而且与他的体型非常相称。
面前的这两个陌生人，与兰蒂斯的描述非常符合，只是缺了一个盲人女孩。
听了她的询问，瘦削的少年微微颔首，回答：“没错。”
青年则反问道：“你是罗克珊？”
“没错，而你……”罗克珊顿了顿，以不太确定的口吻缓慢道：“你是塞奥佐罗斯·蒙茹瓦？”
埃舍尔听见这不太熟悉的名字，不禁看向罗斯。
“那是学名，直接叫我罗斯就好。”
“那就好，罗斯。”罗克珊开玩笑道：“要是得一直叫你的全名，我的舌头肯定会打结。”
罗斯在浦鲁克的时候就听过不少类似的话。他的嘴角熟练地泛起苦笑。这名字是布雷登和弗洛伦斯翻了几个月的书翻出来的，结果他们没过多久就忘了该怎么念。多亏于此，他从来没有被家长叫全名的经历。
“你则是埃舍尔。”罗克珊看向少年，对方没有否认。“那么……”
罗斯会意：“卡利亚还在旅馆，我们决定先来看看情况。”
“为什么？需要注意的不是身处马拉克雷之外的绿篱魔女吗？”
按照原本的计划，他们本该以马拉克雷为据点开启任务才对。
埃舍尔：“我们已经和魔女接触过了。”
“噢？”罗克珊恰当地流露出一点疑惑。只是她心里略略不安，不由得想起艾德里安今天早上莫名其妙的赌约。
罗斯补充了一个不算解释的解释：“我们和她达成了一致。”
罗克珊感觉情况脱离了她的掌握。不过她看了看好端端待在少年肩上的乌鸦，还是决定带他们到庄园去。
去那里的路上，她要求两人说明情况，于是他们就将今天早上的经历叙述一遍。
“原来如此，为了让她放下手头的事务……不对，是直接帮她完成手头的工作。”罗克珊虽然赞同这是一个合理的方法，但也提出了异议：“这样一来，效率也太低了，而且也不一定能成功。如果只是在这马拉克雷内部的事情还好，但她还在别处欠了债吧？”
罗斯分析道：“她没有过多透露那件事。不过欠债什么的，应该只是一种比喻。她大概是在哪里欠了人情吧。我可想象不出，一个能独自在森林中自食其力的人会欠别人一大笔钱。说到底，在没有人接近的森林里根本没有花钱的途径吧。”
埃舍尔则说：“我们决定好的事，会负责到底的。”
对于这种将三个人混为一谈的发言，罗斯倒是没有拆台。
“唔……”罗克珊思索片刻，同意了：“既然如此，就随你们的便吧。”
“那么第一件事就是确认薇薇安的状况。”罗斯趁机问道：“在库维庄园工作的女佣薇薇安，你有印象吗？”
罗克珊摇了摇头，表示从来没有听说过这个名字。“说起来，我也才在这里待了一个月嘛。”
埃舍尔沉吟：“也就是说，她在一个月之前就消失了。”
这只是严谨的说法。实际上，在去年的这个时候，斯凯勒逃离马拉克雷，那之后……
罗斯打断了他的思考：“不要老是往坏的方向想。”
他看得出来，埃舍尔对马拉克雷、或者说对艾德里安的坏印象总是会掺杂其中，不断影响自己的判断。
“怎么？”罗克珊问：“难道你们以为库维少爷会杀人？”
她和斯凯勒一样，不太相信会有这种事。埃舍尔问道：“那么在你看来，他是一个什么样的人呢？”
罗克珊毫不留情道：“因为身体不好，看起来很弱。虽然经常露出开朗的微笑，但那份开朗只流于表面，那双浅琥珀色的眼睛偶尔会闪过并非玩笑的恶意。”说到这里，她耸了耸肩：“不过嘛，我认识他的时间也不长。刚才说的那些也没什么参考价值就是了。非要说的话，我觉得他可以信任喔。”
埃舍尔追问：“你的依据呢？”
“因为雷克斯……他说艾德里安·库维值得信赖。”罗克珊随即介绍道：“雷克斯是一个很有洞察力的人，他说的话准没错。”
“也就是说，你所信任的人不是艾德里安·库维，而是雷克斯……”说到这里，埃舍尔的声音逐渐变低。他突然意识到了“雷克斯”这个名字意味着什么。
原来如此，她和杰基尔一样，都是任由命运摆弄的棋子……
埃舍尔最终说：“尽管如此，那个雷克斯也有可能做出误判吧。”
与天上的繁星不同，人类的未来毕竟没有固定的轨迹。
罗克珊闻言惊讶地看了他一眼，倒是没有反驳。
罗斯则说：“见到他本人之前，不应该过度臆想吧？”
“……你说的对。”埃舍尔呐呐。
“就是说嘛，而且说起来……”罗克珊道：“你和库维少爷还挺像的。我刚才乍一看到你，还以为是他来了呢。”
埃舍尔闻言侧头看了一眼乌鸦，示意道：“是因为这家伙吗？”
“有这个方面吧。主要是他和你年龄相仿，而且也有黑色长发、脸色苍白，身体很弱……”罗克珊上下打量着埃舍尔，暗自点头。
这两人乍一看确实有几分相似。如果埃舍尔长了一双浅金色的眼睛，她都要怀疑他是北方派来的间谍了。
“别再说这种话了。”埃舍尔不太情愿。
“好吧，不过即使不乐意也稍微收敛一会儿，这可是在佩尔面前。”她指了指埃舍尔肩上的乌鸦。“它是库维少爷的侍从。”
罗斯恍然：“所以你才会主动和我们打招呼。”
“没错。它比真正的乌鸦更具灵性，是不会对不怀好意的人展现出善意的。”
埃舍尔往旁边一瞥，盯着那团黑色，“你该不会是认错人了吧？”
名为佩尔的乌鸦自然不会开口回答，只是莫名亲昵地蹭了蹭他的耳朵。
