夜色如墨，篝火的余烬在营地中央闪烁着微弱的光，如同黑夜中疲惫的眼睛。辉抱着那柄新得来的、尚未完全驯服的长剑，坐在营地边缘被夜露打湿的巨石上。
剑身的粗糙感硌着辉的手心，但他警惕的目光却如鹰隼般穿透沉沉的黑暗，牢牢守望着那片吞噬了光线的、沉寂的森林。今日成功狩猎四只石角鹿的疲惫还缠绕在四肢百骸，却丝毫未能松懈他紧绷的神经。
在亚瑟那顶狭小却给了他短暂庇护的帐篷内，一点昏黄的油灯是唯一的光源，将他的影子扭曲地投在颤动的帆布上。他正无意识地、反复地擦拭着盾牌上早已干涸发黑的血迹，仿佛能借此擦去某些更深层的东西。帐帘被一只修长的手轻轻掀开，贝利尔的身影出现在门口，他金色的发丝在跳跃的灯光下泛着温暖而神圣的光泽，与他锃亮的肩甲交相辉映。
“贝利尔先生！”亚瑟闻声抬头，脸上瞬间涌现出毫无掩饰的惊喜，他几乎是弹跳着站起身，动作间带着一丝不易察觉的慌乱，像是被撞破了某种不堪。
贝利尔走了进来，帐篷内的空间顿时显得有些逼仄。他脸上带着那种惯有的、令人心安神定的温和笑容，如同穿透阴云的阳光。他极其自然地抬手，轻轻拍了拍亚瑟坚实却此刻微微僵硬的臂膀，动作里充满了不容错辨的赞许。
“亚瑟，”他的声音低沉而真诚，每一个音节都恰到好处地敲在听者的心坎上，“你今天的表现，非常勇敢。”他顿了顿，目光中的欣慰如同实质般流淌出来，“看到你能重新握紧剑与盾，一步步从过去的泥沼中走出来，我由衷地为你感到高兴。”
然而，这番真诚的赞誉却像是一把钥匙，猝不及防地打开了亚瑟内心深处那扇紧锁的、装满痛苦的门。他眼中的光芒迅速黯淡、熄灭，如同被狂风扑灭的烛火。他缓缓地、极其沉重地摇了摇头，肩膀难以承受般垮塌下去，先前那一点点因为被认可而燃起的微光，瞬间被更庞大、更幽暗的阴影彻底压垮、吞噬。
“不是的，贝利尔先生…”他的声音沙哑得厉害，仿佛声带被粗粝的砂纸磨过，每一个字都承载着难以想象的重量，“有时…在深夜…我还是会梦见莉亚…梦见巴顿…梦见他们最后…”他猛地吸了一口气，仿佛帐篷里的空气突然变得稀薄而灼烫，“我现在…不是走出了阴影，贝利尔先生…我只是…只是在还有阳光照射进来的时候，强迫自己…从那个漆黑的角落里，勉强走出来站一会儿…就一小会儿…”
他的话语开始不受控制地颤抖，积压了太久的愧疚、恐惧和自我厌恶如同决堤的洪水，轰然冲垮了他勉强维持的堤防：“那些在战场上导致他们战死的决定…那些愚蠢的、仓促的、错误的判断！莉亚他们死前…眼中最后看到的…是我！是我的慌乱，我的退缩，我的无能！这份记忆…我这份可悲的存在…对于他们来说，一定是生命最后时刻…最不值得记住、却又不得不面对的残酷现实！我…我…”
话语戛然而止。取而代之的，是一种近乎彻底崩溃的、压抑了太久太久的号啕大哭。这个身材高大、曾经梦想成为伟大战士的男人，猛地蹲缩下去，像一只受伤的野兽，用那双曾紧握盾牌、发誓要守护同伴的手死死地捂住脸，试图堵住那绝望的嘶鸣。滚烫的泪水如同熔岩般从指缝中汹涌而出，砸在冰冷的地面上。他整个身体因为剧烈的、无声的抽泣而颤抖不止，帐篷狭小的空间里只剩下他破碎压抑的呜咽声和油灯芯燃烧时发出的、令人心烦意乱的噼啪声。
贝利尔没有再说话，只是静静地站在他面前，像一个最有耐心的倾听者，任由这积郁已久、足以将人撕裂的悲痛尽情地宣泄，仿佛这是某种必要的净化仪式。
良久，当亚瑟的哭声渐渐变为断断续续的抽噎时，贝利尔的声音再次响起，比之前更加低沉，更加温和，带着一种奇异的、抚慰人心的魔力，每一个字都精准地敲在亚瑟最脆弱的心弦上：“我知道，雾隐森林里发生的一切，对你来说如同一场无法醒来的噩梦。但亚瑟，听着，队友的逝去，那不是你的错。”
“不是你的错。”
这五个字，像带着某种神奇的魔力，亚瑟曾在无数个被愧疚吞噬的深夜对自己嘶吼过千万遍，却从未真正相信过。此刻从贝利尔口中说出，却仿佛带着一种不容置疑的、赦免般的力量，沉重地砸在他的心上。
贝利尔继续说着，声音如同温暖的潮水将他包裹：“人都会遇到竭尽全力却依旧无可奈何的事情，命运的残酷有时远超我们的想象。我一直都知道，你从未停止缅怀，你的心仍然留在那片浸透鲜血的森林里。但是，孩子，你不能永远活在过去。那是一个只会不断吞噬你的黑洞。”
这些话，像是一只看似温柔的手，却极其残忍地轻轻揭开了亚瑟勉强结痂的伤口。一直紧绷的神经骤然松弛，一直强压的酸楚如同猛兽般冲上鼻腔和眼眶。他先是肩膀无法抑制地微微颤抖，嘴唇无声地翕动，仿佛想说什么，却发不出任何声音。随即，眼泪便彻底决堤，不受控制地汹涌而出，滚烫地划过他粗糙的脸颊，滴落在地。他低下头，不想让这位唯一的救赎者看到自己如此狼狈不堪的模样，但那压抑不住的、破碎的呜咽声却彻底背叛了他。
最终，所有强装的坚强和理智彻底瓦解。他像是终于找到了避风港的、受尽委屈的孤儿，放声痛哭起来，哭声里是积压了太久的恐惧、无助、和撕心裂肺的愧疚。
“谢…谢谢你…贝利尔先生…”他哽咽着，声音破碎得几乎难以辨认，“是…是你…在我被所有人抛弃的时候…接纳了我…是你在拯救我…一次又一次…”在这巨大的情绪洪流中，他头晕目眩，急需一个坚实的依托来证明自己并非孤身飘零在无尽的黑暗里。他几乎是凭借着溺水者般的本能，向前倾身，伸出剧烈颤抖的双臂，紧紧地、用尽全身力气地拥抱住了贝利尔，仿佛抱住了汹涌大海中唯一的浮木。在这个拥抱里，他交付了自己残存的全部信任、依赖和近乎虔诚的感激。
贝利尔也回以他一个有力的、看似充满安慰的拥抱，一只手甚至在他颤抖的后背上轻轻拍抚着。
亚瑟将脸深深埋在那冰冷的金属肩甲旁，感受着那份坚硬的触感，温热的泪水不断浸湿坚冷的金属。他断断续续地、语无伦次地诉说着，将那些日夜折磨他的噩梦、他的无能、他的悔恨，尽情地、毫无保留地倾泻给他唯一信任的人。
而他全然不知，死亡已悄然降临。
贝利尔那张此刻写满温和与深切同情的脸上，嘴角正无声地向上裂开——那绝非人类所能做出的弧度——一直延伸到耳根，露出其下两排细密、森白、闪烁着寒光的尖牙。那是一个极端诡异、令人毛骨悚然的“微笑”，充满了捕食者对到手猎物的玩味与贪婪。
“可怜的孩子…”贝利尔的声音依旧温柔得能滴出水来，甚至带着无限的怜悯，但那双近在咫尺的眼睛里，已没有任何一丝人类的温度，只剩下最深沉的、属于掠食者的冰冷和残忍。
亚瑟还在毫无察觉地呜咽，甚至因这“温暖的安慰”而将对方抱得更紧，仿佛能汲取到活下去的力量。
下一秒——
“呃？！”
亚瑟的身体猛地一僵，所有的哭声和倾诉戛然而止。他难以置信地瞪大了眼睛，瞳孔因极致的惊骇而急剧收缩。他缓缓地、极其困难地低下头。
只见贝利尔那只原本安慰性地拍抚他后背的手，已经变得如同最锋利的诡异刀刃，覆盖着非人的角质，无声无息地、精准地从他后背心窝处刺入，毫无阻碍地穿透坚韧的皮甲、肌肉、骨骼，从前胸心脏的位置穿透而出！染血的、非人的指尖还在滴落着属于他的、温热的鲜血。
没有给他任何反应或挣扎的机会。贝利尔的手臂猛地一震，一股黑暗狂暴的力量瞬间在亚瑟体内炸开，彻底粉碎了他的内脏和生机。
亚瑟的瞳孔瞬间扩散，最后凝固的目光里充满了极致的震惊、茫然和破碎的困惑，仿佛至死都不明白，这温暖的“救赎”为何会变成最残忍的屠戮。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有鲜血汩汩涌出。
但恐怖的剧变才刚刚开始。贝利尔脸上的诡异笑容扩大，他并未抽出手，反而将亚瑟瘫软的身体拉得更近。他的身躯如同融化的沥青般开始蠕动、变形。皮肤下仿佛有无数细小的活物在窜动，骨骼发出令人牙酸的错位与重组声。
他张开到一个可怕角度的嘴，化为了一个无形的漩涡中心。亚瑟的尸体开始溶解——血肉、骨骼、衣甲乃至那未散的灵魂碎片，都如同被投入强酸的蜡像，迅速而无声地融化、分解，化作一股粘稠的、饱含记忆与生命能量的暗红色流质，被贪婪地吸入贝利尔体内。
这个过程并非简单的吞噬，而是掠夺与重构。
贝利尔的身体在吞噬中剧烈变化，他的身高在微调，肩膀的宽度在改变，发色从璀璨的金色褪为亚瑟那略显枯槁的棕黄，面容的轮廓如同被无形的手揉捏重塑，五官迅速变得与死去的亚瑟一模一样！甚至连亚瑟脸上那未干的泪痕、战斗留下的细微疤痕、以及此刻凝固的绝望表情，都完美地复刻了出来。
不过短短几个呼吸间，“贝利尔”消失了。站在帐篷中的，是另一个“亚瑟”——有着同样疲惫的眼神和刚刚痛哭过的痕迹。
“亚瑟”活动了一下脖颈，发出轻微的“咔哒”声，脸上浮现出一个与那张悲戚面孔极不协调的、满足而诡异的微笑。他低头看了看自己这具“崭新”的皮囊，用属于亚瑟的、却带着一丝冰冷异质感的声音低声自语：
“真是美味！”
就在这时，帐篷的帆布被悄悄掀开一道极细的缝隙。茜因为担心值守的辉而寻来，本想看看亚瑟是否知道辉去了哪里，却不料撞见了这令人魂飞魄散、颠覆认知的恐怖一幕——她亲眼看着贝利尔队长杀死了亚瑟，然后…变成了亚瑟！
她死死捂住自己的嘴，将一声尖叫硬生生憋了回去，浑身血液仿佛瞬间冻结，瞳孔因极致恐惧而缩成针尖大小。极致的恐惧如同冰锥刺穿她的脊椎，瞬间剥夺了她对身体的所有控制。
一股温热的、带着羞辱意味的湿意毫无预兆地顺着她的大腿内侧汹涌而下，瞬间浸透了她的裤子和脚下的地面。她被这超出理解范围的恐怖景象吓得失禁了。
可她甚至感觉不到这份狼狈，巨大的惊骇让她如同被冰封般僵在原地，连颤抖都做不到，只有牙齿不受控制地咯咯作响。心脏疯狂擂动，几乎要撞碎她的肋骨，每一次抽吸都带着血腥味的冰冷空气都灼烧着她的喉咙。
“亚瑟”的目光似乎无意地扫过帐篷门口，但并未察觉到那道几乎不存在的气息和极其微弱的、液体滴落的声音。他只是像完成了一件寻常小事般，掀开门帘，顶着亚瑟的容貌和身躯，步入了外面的夜色，朝着辉可能值守的方向走去。
只留下帐篷内那滩不祥的深色污迹，和阴影中吓得几乎失去意识、浑身剧烈颤抖、裤腿湿冷、沉浸在巨大恐惧与羞辱中的茜。那个“亚瑟”离去的背影，比任何狰狞的怪物都让她感到彻骨的寒意。
