夕阳彻底沉入地平线，将最后的余晖如同泼洒的熔金，浸染着无垠的戈壁。昼夜交替的寒风开始肆虐，卷起沙尘，抽打在脸上，却带不走范宇宸眼中那份灼热的期盼。
他拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，攀上一座高大的风蚀岩台。每一步都牵扯着肩胛的伤口，带来阵阵撕裂般的痛楚，但他浑然未觉。
举目远眺。
在地平线的尽头，暮色与大地交接之处，一道巨大、雄伟、连绵不知多少万里的黑色剪影，如同沉睡的远古巨龙，悍然横亘于天地之间！
那就是……长城！
与他记忆中游戏里的形象既相似又截然不同。游戏中的长城是背景板，是战场边界。而眼前的长城，是活生生的、散发着磅礴气势和苍凉血火的亘古壁垒！它如此之高，仿佛接天连地；如此之长，左右望去皆不见尽头。墙体上斑驳的痕迹，是无数风沙、兵戈与岁月刻下的铭文。
而在那巨龙般的墙体之上，每隔一段距离，便有一座巍峨的烽火台如同巨龙的背鳍般耸立。其中最近的一座台顶上，一股粗壮的、笔直的狼烟正滚滚升腾，在渐暗的天空中划出一道触目惊心的墨痕。
烽火！示警的烽火！
长城之外，并不太平。
范宇宸的心脏剧烈地跳动着，混合着难以言喻的激动、敬畏，以及一丝近乡情怯般的忐忑。他终于……看到了目的地。这一路而来的艰辛、生死一线的搏杀，仿佛在这一刻都有了确切的指向。
怀中的妲己似乎也被那宏伟的景象所震撼，微微探出头，清澈的眸子倒映着远方的巨龙与狼烟，发出了一声细微的、带着好奇的呜咽。
希望如同暖流，再次冲刷着身体的疲惫和疼痛。
他不敢再多停留，深吸一口冰冷的空气，快步走下岩台，向着烽火台的方向疾行而去。阿月的地图指示，那里是长城外围的一处前哨，也是相对最容易接触到的守卫军据点。
越是靠近，便越是能感受到长城那迫人的威压。墙体并非光滑，布满了箭孔、撞击的凹痕和干涸的、暗沉的颜色。空气中，似乎隐隐弥漫着一股淡淡的、硝烟与血腥混合的气息，无声地诉说着这里并非太平之地。
终于，他抵达了烽火台之下。
这是一座依托着主城墙建立的独立堡垒，高耸陡峭，只有一条狭窄的、开凿在岩壁上的之字形石阶可以通往上方。堡垒下方开着一个小而坚固的铁木包铜大门，此刻紧紧关闭着。门楼上方的垛口后，隐约可见警惕移动的身影和反射着寒光的箭镞。
“站住！什么人？！”
一声严厉的、带着边塞特有口音的喝问从门楼上传来，打破了黄昏的寂静。紧接着，是数张强弓硬弩被拉开的紧绷声响，冰冷的杀意瞬间锁定了他。
范宇宸停下脚步，仰起头，尽量让自己的姿态显得无害。他提高了声音，沙哑地回应：“我没有恶意！我是一个旅人，从云中漠地而来，想寻求庇护！”
门楼上沉默了片刻，似乎在进行观察和判断。随后，那个声音再次响起，带着浓浓的怀疑：“旅人？哼，什么样的旅人能独自穿过魔种和沙匪横行的漠地，跑到这烽火台来？看你一身血污，形迹可疑！说！是不是尧天的探子？！”
尧天？他们果然知道这个组织，并且极其警惕。
“我不是探子！”范宇宸连忙解释，“我遭遇了沙匪袭击，侥幸逃脱！我有人可以证明！”他想起阿月的嘱托，急忙从怀中取出那枚兽骨哨子，高高举起，“我受一位名叫阿月的女子所托，带话给一位叫石岳的军爷！”
“阿月？”门楼上的声音明显顿了一下，语气中的凌厉稍减，却并未放松警惕，“你认识月姐？石队长的名字也是你能直呼的？哨子拿近些看看！”
范宇宸依言上前几步，将骨哨举得更高。
门楼上丢下一个吊篮：“把哨子放进来！”
范宇宸将骨哨小心放入篮中。吊篮迅速被拉了上去。
上面又是一阵短暂的沉默和低语声，似乎在进行辨认和讨论。
过了一会儿，那个声音再次响起，语气缓和了不少，但依旧带着公事公办的严肃：“哨子是真的。但你来历不明，我们不能擅自放你进来。石队长正在巡防，我已派人去通传。你就在下面等着吧！”
范宇宸心中稍定，至少没有被立刻驱逐或攻击。他依言退后几步，找了块避风的石头坐下，将妲己小心地护在怀里，耐心等待。戈壁的夜晚寒冷彻骨，伤口在低温下更是疼痛难忍，但他咬牙忍着。
时间一点点过去，夜空星辰渐明。
怀中的妲己似乎恢复了一些精神，正用小脑袋轻轻蹭着他的手心，额间的印记微微发热，持续为他提供着微弱的暖流和治疗。
不知过了多久，一阵沉重而整齐的脚步声从城墙内侧的阶梯上传来，由远及近。
范宇宸立刻警惕地站起身。
只见那扇紧闭的铁木大门伴随着沉闷的吱呀声，被从里面缓缓推开一道缝隙。
一支小队鱼贯而出。大约五六人，皆身着制式的玄色轻甲，披着挡风的暗色斗篷，装备精良，行动间带着一股久经沙场的肃杀之气。为首一人，身材极为高大魁梧，几乎比旁人高出一个头，面容刚毅，皮肤黝黑，下颌留着短硬的胡茬，一双虎目在夜色中精光四射，不怒自威。他的目光如同实质般扫过范宇宸，带着审视和压迫感。
他的目光最终落在了范宇宸脸上，以及他怀中那只显眼的、雪白的小狐身上，眉头微不可查地蹙了一下。
“就是你？”高大的男人开口，声音低沉浑厚，如同擂动的闷鼓，“拿着阿月的哨子？你从月鸣驿站来？她……怎么样了？”最后一句，他的语气中带上了一丝不易察觉的紧绷。
“石岳队长？”范宇宸试探着问。
男人点了点头，默认了身份。
范宇宸松了口气，将阿月的话原封不动地转达：“月姐让我告诉您，她还在等。”
简简单单的一句话，却像是一柄重锤，猛地砸在了石岳那看似坚不可摧的心防上。他高大的身躯几不可查地晃动了一下，虎目之中瞬间翻涌起极其复杂的情绪——震惊、痛苦、愧疚、还有一丝深藏的、几乎被岁月尘封的温柔。他猛地握紧了拳头，指节因为用力而发白。
他身后的士兵们似乎也知晓一些内情，纷纷低下头，气氛一时变得有些沉重。
良久，石岳才缓缓松开拳头，长长地、沉重地吐出一口白气，仿佛要将积压多年的郁垒一并吐出。他再看向范宇宸时，眼神虽然依旧锐利，却少了许多戒备，多了一丝难以言喻的复杂。
“她……还好吗？”他的声音有些沙哑。
“驿站很好，月姐……看起来很坚强。”范宇宸斟酌着措辞。
石岳沉默了片刻，点了点头，似乎从情绪中恢复过来。他的目光再次变得锐利，扫过范宇宸肩胛处简陋的包扎和满身的狼狈：“你说你遭遇了沙匪？详细说说。还有，你到底是什么人？为什么要来长城？”
范宇宸知道，真正的考验现在才开始。他不能暴露穿越者的身份，但需要给出一个合理的、能取得对方信任的解释。
他半真半假地回答道：“我家乡遭了灾，独自逃难出来，想去长安谋生，结果在漠地里迷了路，又撞上了沙匪……侥幸逃脱，后来遇到了月姐，她指点了我来长城的路。”他顿了顿，补充道，“至于它……”
他低头看了看妲己，“是我逃难途中遇到的，它……帮了我很多。”
这个说辞听起来合理，也解释了他为何如此狼狈以及拥有妲己的原因。
石岳的目光在妲己身上停留了片刻，那双清澈懵懂又带着一丝灵性的眼睛，似乎让他打消了一些疑虑。他常年与魔种打交道，能感觉到这小兽身上并无寻常魔物的暴戾之气。
“沙匪……”石岳沉吟道，“最近他们的活动的确反常，像是在找什么东西。你遇到的是哪一股？首领是谁？”
范宇宸描述了那个头目的外貌和最后被兰陵王灭口的情形，但隐去了兰陵王出现和“澜”的细节，只说是沙匪内讧。
“内讧？”石岳的眉头紧紧皱起，显然并不完全相信，但他没有深究，只是沉声道，“最近边境不太平，魔种活动频繁，还有不明势力窥探。你来得不是时候。”
他挥了挥手：“先进来吧。外面冷，你的伤也需要处理。至于你的去留……等验明正身，确认无误后再说。”
他转身对身后的士兵吩咐道：“带他去医疗处处理伤口，然后安排到驿舍休息。严加看管，没有我的命令，不得随意走动。”
“是！队长！”两名士兵出列，对范宇宸做了一个“请”的手势，眼神依旧带着军人的警惕。
范宇宸心中一凛，“严加看管”……看来要想真正获得信任，并非易事。
但他还是感激地对石岳点了点头，抱着妲己，跟着两名士兵，第一次迈步走进了那扇象征着安全与秩序，也代表着未知与挑战的——长城之门。
门内，是宽阔的、点着风灯的石砌通道，火光跳跃，映照着墙壁上斑驳的痕迹和士兵们坚毅的脸庞。
一股混合着钢铁、皮革、汗水和某种草药气息的、独属于军营的味道扑面而来。
他终于，踏入了这片传奇的土地。
然而，高墙之内，等待他的，绝非只有庇护。
