残阳如血，将巍峨的长城染上一片悲壮的橘红。当石岳、范宇宸、鹰眼和另外两名仅存的斥候，带着满身疲惫、伤痕和难以磨灭的悲痛，踉跄着穿过那道沉重的侧门时，仿佛从地狱重新踏回人间。
城门在身后缓缓闭合，隔绝了外面无边沙海的肃杀与苍凉。门内甬道两侧跳动的火把光芒，此刻显得如此温暖，却又如此刺眼，照映着五人苍白而憔悴的面容，以及身上早已干涸发黑的血迹和沙尘。
压抑的沉默笼罩着小队。失去战友的痛楚，远比身体的伤口更加灼人。两名伤势较重的斥候几乎站立不稳，立刻被闻讯赶来的医护兵小心翼翼地带往医疗处。
石岳深吸了一口长城内部混合着钢铁、皮革和淡淡草药味的空气，强行压下翻涌的情绪，对范宇宸和鹰眼沉声道：“走，先去向木兰队长复命。”他的声音沙哑得厉害，握着那枚“影”字令牌的手，骨节依旧因用力而泛白。
三人沿着宽阔却气氛凝重的甬道，向着位于堡垒深处的指挥部走去。沿途遇到的士兵们看到他们这副狼狈凄惨的模样，尤其是石岳那阴沉如水的脸色，都纷纷肃然避让，投来关切与敬畏的目光，却无人敢上前询问。低沉的议论和叹息在身后隐约可闻。
就在即将抵达指挥部那扇厚重铁木大门外的岔路口时，范宇宸忽然感到一股无形的、冰冷的压力骤然降临，仿佛周围的温度都下降了几分。他怀中的妲己也不安地蠕动了一下，发出极轻微的预警性呜咽。
通道一侧的阴影里，一个身影悄无声息地倚靠着冰冷的石壁，抱臂而立。
那人身披着蓝黑色的轻甲，甲胄上带着几道新鲜的划痕和未完全擦拭干净的血污，显然也是刚刚经历了一场恶战。一柄巨大得夸张的、散发着幽蓝寒芒的魔刃，随意地斜倚在他身侧的墙边。他微微低着头，额前几缕银白色的发丝垂落，遮住了部分面容，但那股如同万年寒冰般的冷冽气息和令人窒息的压迫感，却如同实质般弥漫开来，让经过此处的士兵都不自觉地放轻脚步，绕道而行。
似乎是察觉到石岳等人的到来，他缓缓抬起头。
那是一张极其冷峻的脸庞，线条分明如同刀削斧凿，肤色是常不见日光的冷白。一双深邃的眼眸，是比漠地夜空更为沉寂的冰蓝色，里面仿佛封冻着无尽的寒意与某种深藏的疲惫。他的目光如同最锋利的探针，先是扫过石岳和鹰眼，在他们身上的伤痕和空荡荡的身后停留一瞬，冰蓝色的眼底似乎掠过一丝极细微的波动，随即那目光便定格在了陌生的范宇宸，以及他怀中那只同样引人注目、正警惕地竖起耳朵的雪白小狐身上。
那目光带着一种毫不掩饰的审视与穿透力，冰冷而直接，仿佛要剥开一切伪装，直窥灵魂深处的秘密。范宇宸甚至感到一丝本能的心悸，仿佛被某种极度危险的洪荒猛兽盯上。
“铠队长。”石岳停下脚步，神色肃然，微微点头致意。一旁的鹰眼也立刻挺直了腰板（尽管牵动了伤口），眼神中带着对强者的尊敬。
被称作铠的男人，目光从范宇宸身上移开，重新落回石岳脸上，声音低沉冷淡，听不出任何情绪起伏，如同冰粒撞击：“情况如何？”
石岳虎目一黯，沉重地回答：“很糟。折了三个好兄弟……俘虏也死了。但确认了漠地深处有尧天的重大阴谋，拿到了这个。”他抬了抬手，露出了那枚“影”字令牌。
铠的视线在那令牌上停留了一秒，冰蓝色的瞳孔似乎微微收缩了一下。他再次将目光投向范宇宸，这一次，那审视的意味更加浓郁，甚至还夹杂着一丝极淡的、仿佛源自本能的疑惑与探究，似乎从范宇宸或妲己身上感知到了某种奇异而微弱的能量波动。
但他最终什么也没问，只是微微侧身，让开了通往指挥部的道路，恢复了那副抱臂倚墙的沉默姿态，重新隐入阴影之中，仿佛他本身就是长城阴影的一部分。
石岳不再多言，对铠点了点头，带着范宇宸和鹰眼，推开了那扇沉重的指挥部大门。
直到大门在身后关上，范宇宸才感觉那道如有实质的冰冷目光彻底消失，不由得暗暗松了口气。这位传说中的长城守卫军最强战士，其带来的压迫感，竟丝毫不逊于沙漠中的生死搏杀。
……
简单处理过伤口，换了一身干净衣物后，范宇宸被安排到一间临时休息室稍作等待。花木兰需要先听取石岳和鹰眼的详细汇报。
疲惫如同潮水般涌来，肩背的伤口在药物作用下传来丝丝清凉，却依旧隐隐作痛。他靠在简陋的木床上，轻轻抚摸着怀中因为回到相对安全环境而放松下来、再次陷入沉睡的妲己。小家伙额间的火焰印记黯淡了不少，那缕金色纹路也隐没不见，显然之前的爆发消耗巨大。
就在他昏昏欲睡之际——
“砰啪——！咻——轰！（模拟小型爆炸声）”
一阵突如其来的、略显沉闷的爆炸声和一股再熟悉不过的硝烟味，伴随着一个活力十足、语速极快的嚷嚷声，由远及近，打破了休息区的宁静。
“哎呀呀！又失败啦！硫磺比例绝对没问题！肯定是硝石受潮了！老家伙就知道克扣我的材料！喵喵哒！”
休息室的门哐当一声被人从外面猛地推开（或者说根本没敲），一个顶着一头被炸得蓬乱、还冒着缕缕青烟、沾着几块黑灰的头发，脑袋上两只猫耳因为兴奋而急速抖动的少年，风风火火地冲了进来。
他穿着一身明显改造过、缝满了各种大小口袋的军服，身上挂着皮袋、金属管、小钳子等一堆稀奇古怪的工具，腰间甚至还别着几个圆滚滚、看起来就很不稳定的球状物。一双又大又亮的眼睛如同探照灯般，瞬间就锁定了床上的范宇宸，以及他怀里那只雪白的小狐。
“哇啊啊！你就是他们说的那个新来的！带着会发光、会炸晕大怪兽的小狐狸的那个！”少年如同旋风般冲到床边，一点不见外地把脸凑近，几乎要贴到妲己身上，眼睛里闪烁着极度好奇和兴奋的光芒，“我叫沈梦溪！长城第一爆破手！你就是范宇宸？听说你们在沙漠里干掉了一条超级大的沙虫？怎么做到的？用了多少火药？是不是‘砰——！轰隆！’那样？快跟我说说！”
他手舞足蹈，语速快得如同连珠炮，根本不给范宇宸回答的机会。说着，他甚至伸出沾着黑灰的手指，就想伸手去摸妲己的毛发。
范宇宸下意识地护住妲己，身体微微后仰。被打扰了睡眠的妲己也迷迷糊糊地睁开眼，看到一张放大且沾着黑灰的陌生脸庞，立刻警惕地缩了缩脖子，发出一声不满的轻哼，尾巴上的毛都微微炸起。
“呃哈哈，不好意思，有点激动！”沈梦溪这才注意到自己的唐突，挠了挠他那头乱发，结果蹭下来更多黑灰。他丝毫不在意，目光依旧牢牢黏在妲己身上，“它真好看！还会发光！这是什么品种？漠地特产吗？它的毛是不是碰到火星也会‘啪’一下？”
范宇宸有些哭笑不得地看着这位自来熟且思维跳跃的爆破专家，一时不知该如何接话。
沈梦溪的注意力却又突然转移了，他盯着范宇宸肩膀上渗出血迹的绷带，猛地一拍脑袋（又拍起一阵灰）：“哦！对了！你受伤了！等着！”
他开始在自己那些密密麻麻的口袋里疯狂翻找，嘴里念念有词：“我记得放哪儿了……上次试验的‘超快速愈合凝胶’……虽然上次小白鼠用了之后多长了一条尾巴……但应该是意外！对！意外！”
他终于掏出了一管黏糊糊的、正在冒着诡异绿色气泡的凝胶状物，一脸自信地塞到范宇宸手里：“喏！试试这个！我最新研发的喵喵牌特效伤药！独家配方！用了沙漠仙人掌的黏液加上一点点……呃……反正很厉害的东西！保证一分钟止痛，三天伤口愈合！……大概吧？”说到最后，他看着那冒着泡的绿色凝胶，语气稍微有点心虚，但很快又被兴奋取代，“快试试看！效果好的话，我下次去跟后勤官那老家伙要材料就有底气了！”
范宇宸看着手里这管看起来极其不靠谱的“伤药”，嘴角微微抽搐。用，还是不用？这似乎是个比面对魔种更艰难的选择。
就在这时，一名传令兵出现在门口，神色严肃：“范宇宸，花木兰队长召见，请即刻前往指挥部。”
范宇宸如蒙大赦，赶紧将那管绿色凝胶塞回还在滔滔不绝介绍配方思路的沈梦溪手里，抱着妲己起身：“多谢你的……好意，沈兄弟。队长召见，我先过去了。”
“诶？等等啊！药你拿着啊！还有沙虫的事还没说呢……”沈梦溪在后面嚷嚷着，但范宇宸已经快步跟着传令兵离开了休息室。
身后还隐约传来沈梦溪的自言自语：“……难道刺激性真的太大了？下次加点薄荷中和一下？喵喵哒……”
