“上面是北，下面是南，左边是……嗯嗯，完全不明白！”
我、依诺森和飞鸟坐马车离开埃斯佩特科村后，沿着道路前进。
今天的目标是行进至王都与埃斯佩特科村中间的郁金香村，以那里为中继点，休整一晚再继续向王都前进。
我正沉浸在推理小说的谜题中，忽然马车一个颠簸，让我从书中世界惊醒。
我抬头一看，觉得情况不对。
坐在前座，掌控着马车操纵杆的飞鸟正把地图举到天上研究，还拿倒了。
这辆马车采用了最新的魔导工学技术，虽然名字还是叫马车，但并不是由马牵引，而是使用魔像。这也就意味着，没有驾驭马的车夫。
不依靠马力的陆上交通工具的概念，很早就被提出，可是一直受到动力不足问题的困扰。
这种基于魔导工学的直到近几年才被研发出来。
单靠风属性玛那晶石输出功率不足，这辆马车采用了两套供能系统，动力源自风属性玛那晶石以及环境中的魔素双方。
但是引用我妹妹美狄亚的话，这种供能方式也不够完善，因为一旦两个供能方式中的任何一方出现问题，马车就会变得难以前进。若在荒无人烟的地方发生故障，很可能就得把马车整个抛弃。
马车行进速度不算快。现在，坐在前座的飞鸟放开了手中的操纵杆，马车随之停下。
“好像迷路了~。”
我看向窗外，发现我们走在森林中间的道路上。
我拿走飞鸟高举着的地图，根据前进速度和经过时间计算出来的理论位置，与我眼前看到的景象完全不符。
我们已经经过了两个分支大道，完全随机前进的话，正确概率仅有百分之二十五。而现在我们走上的肯定不是正确的那个，不然不会在森林里。
“你该不会……看不懂地图？”
我抓着自己的脑袋问她。
这实在太匪夷所思了。
“那你是怎么独自抵达埃斯佩特科村的？”
“这是记者的行业机密~”
她冲我“诶嘿~”地傻笑了一下，还吐了吐舌头，用拳头轻轻敲了敲自己的脑袋，试图蒙混过关。
“这下可怎么办……”
我用手一把拍在了自己的脸上。
“总之先下马车观察一下，看看周围有没有什么可以作为标志的东西吧？”
依诺森担忧地看着我们，两只手举在身旁。夹在我们中间，她似乎有些不知所措。
不过她的提议很正确。
于是我们走下马车观察眺望。
但很显然，这里就是平平无奇的森林中的道路，别说标志了，周围的景色根本就毫无特色。
硬要说特色，好像感觉葱郁的森林显得有些暗淡？
没办法确定我们在地图上的位置。
唯一能够肯定的是，我们走到了某条岔路上。
我无声地看向飞鸟，有自信能让她的体感温度下降几度。她露出谄笑，像土拨鼠一样举着手，踮起脚尖就要远离。
我抓住她的头顶，竟然把她一把抓离了地面，估计是她在脚底用了风魔法试图开溜。
“痛痛痛痛痛！要秃了，要秃了！”
“要是秃了我会负责治好，并且给你们报社投稿一篇文章，取标题为‘是什么让女记者已经毁灭的发根重焕生机？’。想必会有很多人感兴趣吧？”
“恶魔！没人性！”
她的四肢在空中胡乱挥舞，然后我突然觉得她的身体变沉，仿佛地心引力重新开始对她起作用，所以我把她放到了地面上。
但因为她乱动，导致重心不稳，所以我连忙用另一只手搂住她的腰，帮助她站稳。
“没事吧？”
“啊……啊！没事！”
怎么回事？为什么要别过头去？
“话虽如此，究竟该怎么办呢？总之先折返？”
“嗯，我也觉得应该这么办。”
依诺森看着我们，重重地点头说。
就在这时，有一团黑光冲向我。
我也知道这样的描述很奇怪，这是我这辈子第一次见到黑色的光，我在见到那团黑光之前也认为黑色怎么可能发光，但事实就是如此。
黑光直接冲向我的面门，把我吓了一跳，赶紧往侧面闪躲。
是不是陨石之类的东西？
却没想到，那团黑光还能调转方向。
它展现出了帅气的U形转弯，稳稳落在了我的头顶上。我感觉几根头发被小而有力的东西给揪住了。
“哇，怎么会有黑色的光？！等等，那是……妖精？！”
我像拨浪鼓一样摇晃自己的脑袋，想把上面的东西甩下来的时候，听到飞鸟这样说。
【人类，不要乱动了！】
怎么回事，感觉脑袋里直接出现了声音？！
【我是森林里的妖精，情况紧急，快来帮忙！】
果然跟我头顶上的东西有关。
我毕竟是空间魔法的使用者，于是我使用空间镜，开始观察自己的头顶。
我看见自己的头上的黑光里，有一个小小的女孩子正抓着我的头发。
这女孩子大概只有我的手掌那么大，黑色的头发梳成了单股侧马尾辫，背上有叉字形的透明翅膀，穿着很有探险风格的着装，肩膀上有一个白色的小肩章，还背着一个挎包。
她的翅膀和全身都散发着淡淡的黑光。感觉光芒比刚才她飞过来的时候稍微黯淡一点。或者因为是黑光，说不定用明亮一点来形容更为合适。总之现在能够看清她的全身。
【人类！别发呆了！快跟我来，我的同伴们在那边倒下了！】
虽然不明白，听起来应该是无法置之不理的情况。
而且我们正好迷路，帮助妖精，或许之后可以请她帮我们带路。
飞鸟和依诺森还一脸疑惑地看着这边，似乎听不到我头上妖精发出的声音。
“她的妖精同伴好像出事了，想请我们帮忙。我们一起去吧。”
于是我们在黑色妖精的引导下，来到了一片奇怪的地方。
如果可以，希望她不要用拉扯头发的方式指示方向……
总之，与刚才围绕在我们周围的深邃的绿色森林不同，一个灰白色的世界在我们眼前铺开。
虽然还处于森林地带，但这边的森林看起来像是被火焰烧过，只是地面或树木没有变得焦黑，而是呈现灰白的颜色，一眼望不到头。
“这里……很不对劲，我感受到一种与光魔法截然相反的气息……”
依诺森一脸担忧。作为神官，她或许有独特的感性。
“妖精已经很罕见了，没听说过会跟人主动接触，没想到还来到了这样奇妙的地方！哈！这一趟够我写好多篇报道了，真是不虚此行！”
依诺森和飞鸟表现出了截然相反的态度。
“一看就知道情况不对，不知道这里会不会有什么潜在危险，要保持警惕。”
我看见飞鸟又陷入了兴奋状态，出言提醒她。
在黑色妖精的带领下，我们继续前进，然后发现眼前的地面上，许多妖精横七竖八地躺着，奄奄一息的样子。
她们和黑色妖精的打扮很像，只是头发的颜色与黑色妖精不同，或是绿色，或是黄色。可能与人类一样，颜色代表了她们的属性。
她们穿着很有探险风格的着装，身上背着挎包，身旁还散落着小盾和小剑。这么小的盾和剑能用来做什么——我忍住了这样的吐槽。
“得赶紧救她们。我是不是应该使用治疗魔法？啊，不……不行……现在不清楚她们出了什么问题，贸然使用治疗魔法或许会适得其反。”
估计是有了上次的经验，能够熟练使用治疗魔法的依诺森并没有对妖精们使用治疗魔法。
这是很好的判断。但是我有些担心，她是不是变得过于谨慎了。
【她们一进入这片奇怪区域，就不知为何倒下了。我觉得应该先把她们转移到安全的地方，人类，来帮我！】
“没问题。”
我数了数，总计十二只妖精倒在地上。以黑色妖精的能力估计没办法把她们全数转移，所以她才会向恰好处在附近的我们求助吧。
传闻中，虽然旅行者们有时会目击到妖精，但妖精从来不会主动跟人接触。
在野营的时候，经常会有小物件，比如说钱币或是衣服纽扣丢失，据说就是妖精的所作所为。
她们是几乎只存在于故事当中的生物，人类对她们知之甚少。
我、依诺森和飞鸟每人捧起四只妖精，向着灰色森林之外移动。
巧合的是，十二只妖精当中有十只是绿色的，两只是澄黄色的，澄黄色的两只正好被同样为澄黄发色的依诺森捧起。
如黑色妖精所说，妖精们一进入这片灰白色森林就倒下了，她们距离灰白色森林边缘的位置并不远。
没多久，我们就重新回到了绿色森林当中。这边的森林的颜色好像也受到灰白色森林的影响，变得有些暗淡，与我刚才从马车上看到的森林情况相同。
我们找到一块柔软的草坪，将妖精们一字排开放在草坪上。
黑色妖精立刻从我头顶飞下来，逐一察看妖精们的情况。
两只黄色的妖精以及刚才飞鸟捧着的四只绿色的妖精睁开了眼睛，对飞来飞去的黑色妖精说了些什么。
睁开眼睛的妖精看起来还是很疲倦，虽然挣扎着想起身，但起不来，不像黑妖精一样能够飞行。
不久后，黑色妖精飞了回来，她用双手牵起我的一根手指，然后我脑海中又听到声音：
【人类，谢谢你们的帮助。但她们还是很虚弱，不知道是什么原因。这样下去是没办法继续执行任务的。我听说人类的文明繁荣，学识渊博，说不定你们明白她们生病的原因。拜托了，如果可以的话，能否请你们再帮帮她们呢？】
黑色妖精能用类似心灵感应的方式，通过直接触碰，将她的意思传达给我。
她用她那小小的、乌黑而灵动的眼睛直勾勾地看着我的眼睛。
任谁都没办法拒绝这么可爱的妖精小姐的请求的。
而且这么多罕见的病例、这样一个奇怪的地方摆在我面前，我产生了一种解开谜题的冲动。
我露出微笑，向她点了点头，说：
“可爱的妖精小姐，我很乐意帮助你们。请坐到我的手臂上，跟我详细讲一讲，究竟发生了什么事情吧？”
说着，我拿出怀里的笔记本，翻到最新的空白一页，在第一行写下了妖精，以及灰色森林两个词。
黑色的妖精坐到了我的左前臂，开始叙述。
***
“你们是为了调查魔素异常减少的原因来到这里，结果发现了灰色的森林……”
听着黑色妖精的叙述，我在笔记本上持续记录。
依诺森和飞鸟听不到黑色妖精的声音，所以我时不时地向她们转述概要。
“依诺森你可能没见过，奇多利他可厉害了，每次掏出笔记本，就没有解决不了的问题！”
“嗯嗯，我已经见识过一次了。”
【光妖精对变成灰色的树使用了魔法，让树变回了正常的状态，但持续时间很短。随后她们两个就倒下了。然后风妖精们也倒下了。果然是这个灰色的森林存在某种诅咒！】
诅咒？在旧时代，许多人会将不明原因的疾病归结为诅咒或者恶魔附体，但我觉得那些都没有根据。
一切现象都有原因。
虽然我对妖精这个种族知之甚少，但哪怕是我也能够发现，整个事件当中，有一个非常反常的地方。
如果全部条件都相同，那么所有妖精都应该倒下，但眼前却出现了例外。
黑色妖精在那样的环境中不仅没有倒下，还能够飞行不短的一段距离，向我们求助。
所以我询问她：
“为什么唯独你没有出现问题？”
