离开基金会的阴影，我们藏身于更加偏远寂静的废弃前哨站。这里曾是某个早已湮没小组织的避难所，设施简陋却足够隐蔽，能量环境也相对稳定，正适合进行霍明远所构想的、近乎残酷的“静默核心”修炼。
训练远比想象中更加艰苦，甚至可称之为一种对身心的酷刑。
精神层面的锤炼是核心，也是最大的难关。
霍明远利用基金会提供的残缺资料和他自己的研究成果，构建了一套极其严苛的精神防御与意志集中训练法。
我们被要求长时间维持深度冥想，意识沉入能量回路的最细微处，感受其流动，尝试用纯粹的意志去引导、甚至重塑它们。这需要极致的专注，稍有杂念便会导致能量失控，反噬自身。我数次因精神疲惫而失控，能量在体内乱窜，痛得几乎昏厥。
霍明远还改造了前哨站的设备，模拟出各种程度的精神污染和认知扭曲场。有时是持续不断的、蕴含着疯狂意念的低频噪音；有时是视觉上不断扭曲变幻、挑战空间感的幻象；甚至有时会直接向我们的大脑发送经过处理的、源自那些被收容异常的碎片化恐怖信息流。
在这些模拟攻击下，我们必须全力运转“静默核心”法门，坚守内心的“锚点”——对我来说，是守护家人的信念；对霍星眠而言，是维持理智、解析真相的执着；而对霍明远，则是寻求知识、找到解决方案的责任感。每一次抵抗都如同在刀尖上跳舞，失败便会陷入短暂的精神混乱或剧烈头痛。
霍星眠甚至编写了一套程序，将她的部分意识与电脑连接，直接承受数据洪流的冲击，锻炼在信息污染中保持清醒和筛选关键信息的能力。她经常脸色苍白地瘫倒在键盘前，鼻血流淌都浑然不觉。
肉体的磨练同样没有放松。
虽然能量和精神是重点，但强大的意志需要坚韧的躯体作为容器。我们进行着高强度的体能训练和格斗技巧打磨。我拖着并未完全康复的身体，一次次突破极限，汗水混合着偶尔因能量失控而渗出的血丝，将训练服浸透。霍明远即使坐在轮椅上，也坚持进行着上肢力量和神经协调性复健，常常因过度劳累而短暂虚脱。
日子在汗水和痛苦中缓慢流逝。进步是微小而艰难的，每一次成功的抵抗，每一次能量的稳定引导，都来之不易。
但变化确实在发生。
我逐渐能够更长时间地维持那种“静默”状态，对外界精神污染的抵抗力明显增强。我的白色光铠在激发时，光芒越发温润内敛，甚至偶尔能主动散发出一种平和的气息，轻微地中和周围环境中躁动的能量粒子。霍星眠处理混乱信息的速度和准确性在痛苦中不断提升，她甚至开始尝试编写基于“静默”概念的防火墙程序。霍明远的理论也在我们的反馈下不断完善，他对“心之光铠”的理解越发深入。
然而，就在我们埋头苦修之时，外界的诡异并未停歇，反而有愈演愈烈之势。
通过霍星眠艰难维持的、极其有限的对外网络连接碎片，我们捕捉到一些令人不安的信息流：
某个偏远小镇一夜之间所有居民陷入集体梦游，重复着某种诡异的祭祀舞蹈，直至力竭而亡； 一片森林的植物开始疯狂异化，长出如同金属和血肉混合的果实，散发出强烈的活性剂气味； 城市的阴影角落里，开始流传一种新的“地下疗法”，据说能治愈绝症并赋予力量，但接受者往往会变得性格大变、冷漠无情，眼中偶尔闪过非人的光泽……
这些事件更加隐蔽，更加分散，不像是“裁决者”大规模行动的作风，反而更像是一种……自发性的、弥漫性的“感染”。仿佛“源初之光”和那个“神”的影响，正在以一种更加潜移默化、更加根植于人性弱点的方式扩散。
“基金会恐怕也忙得焦头烂额了。”霍星眠擦掉鼻血，看着屏幕上零星的信息，“这些‘小异常’比大型怪物更难发现和收容。”
“它们在适应，在进化。”霍明远面色凝重，“或者说，它们正在用更高效的方式渗透和扭曲现实。我们的时间可能不多了。”
压力与日俱增。
但我们没有退缩。每一次听到外界的坏消息，都转化为我们训练场上更加拼命的动力。
我知道，我体内的“静默核心”还远未成熟，面对真正的“神”或许依旧不堪一击。
霍星眠知道，她的技术和防火墙在那种存在面前可能如同纸糊。
霍明远也知道，他的理论距离实践仍有巨大差距。
但我们都在变强，以肉眼可见的速度，挣扎着、痛苦地变强。
终于，在一个又一次耗尽全部心力抵抗完最强一波模拟精神冲击的黄昏，我瘫倒在地，浑身如同散架，却感到内心一片前所未有的澄澈和平静。周身的白色光铠自主浮现，柔和的光芒如同呼吸般明灭，将训练室内残余的躁动能量缓缓抚平。
霍星眠看着她电脑屏幕上刚刚成功拦截的、复杂度前所未有的数据攻击流，露出了一个疲惫却真实的笑容。
霍明远记录下我的能量数据，推了推眼镜，眼中闪过一丝欣慰：“‘静默核心’的雏形……终于稳定下来了。虽然只是最初阶的阶段。”
我们相视一笑，汗水和疲惫依旧，但一种微弱的、却真实不虚的晨光，似乎终于穿透了厚重的黑暗，照亮了我们前行的道路。
这条路依然漫长，黑暗依旧肆虐。
但我们已不再是只能绝望逃跑的猎物。
我们拥有了第一面，或许脆弱的，却属于我们自己的盾牌。
而接下来，就是将这面盾牌，磨砺成足以斩开黑暗的利剑之时。
