松木酒杯在佩尔顿布满剑茧的指间缓缓转动，浑浊的麦酒泡沫沾湿了他虎口的新伤。对面女骑士的银护手甲带着冷硬，重重叩击在橡木桌板上，震得烛火一阵摇晃：
“你在雾松森林一带活动，可曾听过一些…奇怪的传闻？”
酒馆最阴暗的角落里，吟游诗人拨弄鲁特琴的手指用力过猛，“铮——”的一声刺耳裂音，惊得梁上雨燕飞逃。佩尔顿握着酒杯的手腕微不可察地一抖，酒液在杯口荡开涟漪。他强行稳住声音：“传闻？林子里总不缺各种故事。”
女骑士覆面头盔下传来带着金属回响的声音，她微微前倾，深蓝披风滑落椅背：“比如…关于一个红发女子的说法。”她随手抓起酒保刚端上的蓝莓馅饼咬了一口，鲜红果酱沾上银甲边缘，“有猎户声称，在密林深处瞥见一道赤色身影，所经之处，夜荧草的光芒会异常明亮…你怎么看？”
佩尔顿的拇指无意识地在剑柄的止血藤带上摩挲。那抹刺眼的鲜红果酱，让他联想到库恩娜小屋窗台上那些沾着晨露的虞美人花瓣。
“森林很大，”他扯出一个谨慎的笑容，喉结滚动时牵动了锁骨的抓痕，带来细微刺痛，“或许是什么人，在收集发光的草药吧。”炉膛里一根柴薪突然爆裂，火星四溅，巨大的声响惊得佩尔顿手背青筋一跳，半杯麦酒泼洒在裤腿上。酒馆敞开的门外，几个眼神闪烁的男人正沉默地将沉重酒桶滚向阴暗后巷。
......
记忆随着门外酒桶滚动的轱辘声，倒转回数小时前那个混乱的清晨。
晨雾弥漫的泥泞小径上，那些深深嵌入泥土的半月型蹄铁印痕让他心头警铃大作。越靠近雾松镇，镶着防滑铜钉的厚重皮靴印就越发密集。他甚至在某棵冷杉树干上，发现了数道崭新的、力道凶狠的剑痕。
佩尔顿刚绕过镇口那具绳索空悬的绞刑架，刺耳的喧嚣便扑面而来。两个醉眼朦胧的冒险者正蛮横地踢翻一位老妇人的青苹果藤筐。一个染着劣质红发的壮汉狞笑着，用匕首刀尖挑起一颗青苹果，冰冷的刀刃随即贴着旁边一位卖花少女苍白颤抖的脸颊划过。
佩尔顿的指节瞬间收紧，剑柄在他掌心蓄势待发地转了半圈。然而，一声更大的碎裂轰鸣从旁边的铁匠铺方向炸开！三个佣兵模样的壮汉正狂笑着抡起战锤，狠狠砸向一家拒绝出售烈酒的杂货摊！木架轰然倒塌，店主年轻的儿子抱着一条明显被砸断的腿，蜷缩在碎片中发出压抑的呜咽。而周围，至少二十几个镇民瑟缩着，脸上只剩下麻木的恐惧。更令人心寒的是，两名佩戴镇卫队徽章的巡逻士兵，竟在不远处的街角阴影里，背对着暴行，悠闲地抛掷着骰子。
“劳驾。”佩尔顿强压下怒火，将两枚银币轻轻塞进老妇布满泥污的手心，声音低沉，“最近镇上...为何聚集了这么多陌生的佣兵？”
“您...是从外面来的？”旁边一个卖熏肉的中年摊主插话，浓烈的焦香随着他挥舞铁钩的动作扑面而来。这个缺了门牙的男人，眼神里带着敬畏和恐惧，“老天保佑，您这一路上，没撞见过‘那头畜生’吧？”
佩尔顿的指尖深深陷入剑柄缠带：“畜生？”
“有人在森林深处见到过一头‘巨大的魔狼’！”摊主的声音陡然拔高，手中的铁钩“砰”地插进案板，“上周，有佣兵团整整四十几号好手进山！结果只回来了一个。”他神秘兮兮地凑近，“听那唯一爬回来的家伙说，那怪物站起来比棕熊还高！爪子一挥，精钢板甲就跟撕羊皮纸一样！”
两个路过的冒险者发出刺耳的嗤笑。“老乔，又在用鬼故事骗人了？”背着双刃斧的疤脸男人不屑地踹翻一个空木桶。
摊主的脸涨成了猪肝色：“放屁！棺材里那条断腿上的靴子，还留着那魔物的齿痕呢！现在领主大人悬赏五百金币！要那魔狼王的脑袋！所以你看看...”他环视着混乱的街道，声音充满了绝望，“现在什么牛鬼蛇神都涌来了！治安？哼！”
突然爆发的激烈骚动猛地截断了他的话音！五个烂醉的冒险者，围住了一个兜售草药的瘦弱少女。为首的光头男人将鼠尾草强行塞进少女的衣领，粗糙的手指撕扯着她的衣领！当少女含泪尖叫时，他腰间的钉头锤已经带着恶风，扫向少女的草药摊！
佩尔顿的拇指瞬间顶开剑鞘半寸，寒光一闪！就在这时，脚下石板路面传来一阵低沉、整齐、令人心悸的震颤闷响！
如同深蓝色的海浪无声漫过街角。十二名身披深蓝披风、覆盖银亮铠甲的骑士，策动披甲战马，出现在街口！他们胸甲中央，赫然烙印着一枚繁复而陌生的紫荆花徽记——那绝非佩尔顿熟知的任何家族纹章！
“罗伊斯领第三骑士团在此维持秩序！”
一个清冽、威严的女声响起。为首的骑士甚至未完全下马，鎏银护手甲闪电探出，精准扣住了光头暴徒的手腕！清晰的骨裂声瞬间响起，伴随着凄厉的惨嚎！
“你他妈的知道我们是谁...”旁边一个同伙怒吼着举起钉头锤，然而话音未落，女骑士的佩剑连鞘化作银灰色残影，狠狠抽在他侧颈！那人直挺挺栽进旁边的鱼摊，吐出一大口混着血沫的烈酒。
最靠后的疤脸男试图后退，却被女骑士甩动的深蓝披风精准扫过双眼！等他扯开布料，冰冷的剑鞘尖端已经抵住了他的喉结：“带着你的垃圾同伴，消失。否则，后果自负。”她的声音不高，却带着冻结骨髓的寒意。
压抑已久的喝彩声终于从人群中爆发。卖苹果的老妇颤巍巍地捡拾满地的苹果，浑浊的老泪滴在果皮上。那位获救的卖药草少女，全身剧烈颤抖着，扑过去紧紧抓住女骑士冰冷的银护膝，却被对方一个轻盈的翻身下马，轻轻扶到旁边坐好。
眼看骚动平息，佩尔顿抱起脚边那袋燕麦，准备悄然离开。然而，那个刚制伏暴徒的女骑士，却突然抬手，“咔哒”一声掀开了自己的覆面头盔。
晨光洒落，为她浅金色的睫毛镀上银边。头盔下是一张年轻却坚毅的脸庞，最引人注目的是那双靛青色的瞳孔，如同暴风雨前暗沉的海面。她的目光穿透人群，精准地锁定在佩尔顿身上：
“前面那位身着灰斗篷的先生，请留步。”
她甩动披风的动作干净利落，掀起一阵带着松针清冽与某种独特药草混合的气息。佩尔顿的鼻翼微微翕动——那药草气息，竟与库恩娜经常用来为他伤口镇痛的月纹宁神花如出一辙！一股莫名的熟悉感与更深的疑虑，悄然爬上他的心头。
