庆祝的喧嚣稍歇，卡尔揣着金币跑开了。父亲的剑意义非凡，但它属于过去，属于守护。他需要一把属于自己的，用来开拓未来的剑。很容易就在小镇的铁匠铺找到了老板汉克——一个沉默寡言、浑身肌肉、围着脏兮兮皮围裙的壮汉。他的铺子里充斥着金属撞击声和炉火的热气。
汉克停下敲打铁砧的动作，用粗壮的手指抹了把额头的汗，打量着他，“卡尔？听说你们干了件大事。”他看了看卡尔空荡荡的腰间，“怎么，想来点真家伙了？”
卡尔点点头，将父亲给的15枚金币放在旁边一个相对干净的木箱上，发出令人满意的叮当声，“是的，汉克先生。我想买一把长剑。不要太花哨，但要结实、趁手。”
他转身从墙上挂着的众多武器中，取下一把。这是一把标准的长剑。钢制的剑身闪着实用的寒光，没有任何华丽的雕花，十字护手简洁有力，木质的剑柄缠绕着防滑的皮革。它看起来平凡，但却充满了可靠的感觉。
“试试。好钢，我打的。分量比你看的那些城里来的花架子货实在多了。”
卡尔接过剑，手感微沉，但挥舞起来异常流畅平衡，仿佛手臂的延伸。它比父亲的那把稍新、更亮，散发着皮革和钢铁的味道，而不是回忆和果香。
“就是它了。” 卡尔肯定地说，这感觉对了。
汉克点点头，似乎很满意他的选择，“15个金币。再送你个配套的皮剑鞘。”他指了指墙上一个朴素的剑鞘。
卡尔利落地付了钱，将新剑插入剑鞘，郑重地挂在自己的腰带上。那熟悉的重量又回来了，但这一次，是完全属于自己的重量。
......
“那么，你能给我解释一下吗？”
卡尔妈叉着腰，怒目圆睁地看着他身后的四人。
“什么叫管他们几天饭？你一天到晚不落家，不知道柴米油盐有多贵吗？！”说着就要拿鸡毛掸子抽他屁股。
卡尔带着朋友们尖叫跑开。
“看来你们的饭钱得从其他地方搞了。”
接下来的几周，“时令鲜”冒险队的名声确实传开了，来给委托的人多了起来，但委托的内容也变得五花八门，给的报酬也五花八门，从家常小饼干到一些零碎小钱来者不拒。
一个月后......
“完了，再这样下去这个月的贷款就还不上了！”
腰间新剑的重量还没完全适应，卡尔就被现实的责任感拽着鼻子走——确切地说，是被他身后四个队友那如有实质的、对食物的渴望目光推着走。
家里的鸡毛掸子余威尚在，卡尔明智地决定带他们在“星宇地精”解决午饭，顺便看看有没有什么“挣大钱”的活。
酒馆老板一看到格伦，眼神立刻从欢迎变成了警惕。
“老板，最近镇上......有没有什么需要‘专业人士’解决的麻烦？”他拍了拍腰间的剑，努力让自己看起来像个老手。
老板擦着杯子，狐疑地打量他们：“麻烦？说起来......嗯......你们胆子大不大？”
“嘿！你这是在怀疑一个矮人的胆子？”格伦感觉受到了侮辱，捶了一下桌子，但长期吃不饱饭，锤出来的声音毫无威慑力。
“俺寻思，俺胆子最大！”莫格附和道。
老板凑近了些，声音带着点鬼祟：“我的地窖......最近不太平。”“晚上下面老是传来窸窸窣窣的抓挠声，还有一股子绿幽幽的光飘来飘去！我那帮伙计没一个敢下去搬酒了！再这样下去，我的生意非得黄了不可！”
费加罗的耳朵瞬间竖了起来，尖顶帽都兴奋地抖了抖：“绿光？有趣的能量表征！”
阿列克谢神情一凛，手按剑柄：“邪恶滋生之地，不容姑息。守护平民，义不容辞。”
“报酬呢？”已经饿得前胸贴后背的格伦努力保持着最后一丝清醒。
老板咬了咬牙：“真能解决了，五十金币！”
卡尔脑子里飞速计算着贷款和身后四张嗷嗷待哺的嘴，重重点头：“成交！”
......
地窖入口像一张漆黑的、散发着霉味和酒酸味的大嘴。老板战战兢兢地举着油灯，死活不肯再下一步。
“就在下面，你们自己小心！完事了使劲敲地板就行！”说完就嗖地一声缩回了楼上，还贴心（或者说害怕）地盖上了地窖门板。
光线瞬间暗淡，只剩下老板留下的一盏小油灯，以及地窖深处那若有若无的、令人不安的绿色幽光。
卡尔咽了口唾沫，新剑的剑柄被他握得有些湿滑。
格伦倒是直接，摸索着就往酒桶的方向蹭：“哪儿呢？鬼在哪儿？让我先检查一下酒桶有没有被损坏......”
就在这时，一阵清晰的、黏糊糊的“咕啾” 声，伴随着某种湿滑物体摩擦木头的抓挠声，从最黑暗的角落传来，那团绿光也随之晃动了一下。
费加罗立刻掏出他的小本子，激动得声音发颤：“听到了吗？这频率！这黏滞系数！绝非普通幽魂！可能是某种异位面粘液生物！”
“俺觉得……有点像俺饿肚子的声音。”
卡尔深吸一口气，举着油灯，小心翼翼地向声音和光源处挪去。他的心怦怦直跳，脑子里闪过无数种从书里看来的恐怖怪物图鉴。
光线逐渐照亮了角落。几个酒桶散乱地放着，其中一个的桶壁上破了一个洞。而那诡异的绿光和无耻的“咕啾”声，正是从那个破洞里发出来的！
只见桶里，一团硕大的、果冻状的、散发着柔和绿光的绿色史莱姆，正半泡在金色的麦酒里，惬意地、一胀一缩地蠕动着。它每蠕动一下，身体就变得更加透明莹润，绿光就更盛一分，还发出满足的“咕啾”声。它显然掉进去有段时间了，几乎塞满了半个酒桶。
空气中弥漫着一股奇异的、混合了麦芽醇香和某种奥术清甜的味道。
所有人都愣住了。
费加罗的笔掉在了地上，他张大了嘴巴，先是极度困惑，然后猛地一拍脑袋：“这个能量签名......我想起来了！这是我上个月用史莱姆做‘永续照明术’实验失败后，从窗户跑掉的那只初始实验体！它、它居然在啤酒里完成了二次发酵和能量增殖？！等等......不可能！它的发光效率远低于标准永光石！这一定是......一定是啤酒里的酵母！对，就是这样！“（他绝不能承认自己的失败造物效果比不过格伦那盏掺了酒的破灯，看来格伦的”亮闪闪“刺激到了他作为”高精尖人才“的自尊心。）
沉默。
死一般的沉默。
“所以，所谓的“幽灵”，害得酒馆差点停业的元凶，竟然是你搞丢的发光宠物？！你要我怎么向老板交代！”
“额......这是经费紧缺的无奈之举，我要是有钱就直接买效果更好的高纯度史莱姆凝胶了。”费加罗用幽怨的眼神瞟了格伦一眼。
格伦没有在意两人的谈话，他凑近那个酒桶，使劲吸了吸鼻子，脸上露出一种混合着好奇和极度渴望的表情：“闻起来好像还挺带劲？不知道是啥味儿，我尝一口......” 说着，他竟然伸出粗壮的手指，以矮人对酒精无限向往的本能，闪电般地在史莱姆滑溜溜的表面蘸了一下，然后迅速把手指塞进了嘴里！
“格伦！别！”卡尔阻止的声音晚了一步。
“唔......”格伦咂咂嘴，眼睛猛地一亮，“嘿！冰冰凉凉！还有点甜！气泡足！就是这后劲儿......”他的舌头突然感觉有点麻，下意识地伸了出来。
在昏暗的光线下，格伦的舌头正散发着一种清晰而夺目的荧光绿！
费加罗则又掏出了本子：“惊人！竟然能与生物组织发生可视化共生反应！样本得记录下来！格伦，别动，让我画下来！舌苔的质感也需要描述......”
格伦这才反应过来，看着同伴们绷不住的表情，又急又气，指着自己的绿舌头，含糊不清地嚷嚷：“唔唔！唔唔唔！”
卡尔的大脑高速运转，一个绝妙的、混合着愧疚与奸诈的计划在他脑中成型。
他清了清嗓子，脸上努力摆出一副历经艰险后的疲惫与庄严。
“老板的恐惧是真的，地窖的威胁也是真的。”他开始了表演，语气沉痛，“我们经历了一场超乎想象的恶战。那邪恶的发光幽魂，极其难缠，它能侵蚀心智，污染美酒！（他指了指格伦的舌头和酒桶）但我们，‘时令鲜’冒险队，最终将它彻底净化了！”
他看向队友们，眼神里传递着清晰的讯息：想拿到五十金币还贷款，就配合我！
阿列克谢率先反应过来，看着干瘪的钱袋，他提了提腰带，脸上露出了标准的、凛然正气的表情：“诚然。一场艰苦的战斗，但正义必胜。”
费加罗推了推眼镜，一本正经地补充：“从能量层面将其完全湮灭，过程极其复杂精密。”
莫格虽然没完全懂，但用力点头：“俺们可厉害了！”
格伦还想抱怨他的舌头，但听到“五十金币”，只好把话憋了回去，用力点头，发出“唔唔！”的赞同声，绿舌头在黑暗中一甩一甩。
半小时后，酒馆老板听着卡尔等人你一言我一语、添油加醋的“战斗报告”，看着阿列克谢庄严的保证、费加罗高深的术语、莫格庞大的体型，以及格伦那绿油油的舌头，脸上的恐惧渐渐被感激取代。
“五十金币！谢谢！太谢谢你们了！”老板痛快地数出钱袋，塞给卡尔，“以后你们来喝酒，一律八折！”
走出酒馆，阳光明媚。卡尔掂量着手里沉甸甸的钱袋，长长舒了口气。
“这个月末的贷款总算有着落了......”
费加罗小心翼翼观赏着瓶子里的那一点“史莱姆啤酒”样本，如获至宝。
阿列克谢望着天空，低声祷告，祈求圣宽恕他刚才小小的谎言。
格伦在一旁努力漱口，试图让舌头的颜色淡下去。
“走吧，还得去给格伦买点能遮瑕的唇膏呢......或者看看哪个法师学徒需要个夜间信号灯，租他几天回回本？“
