邻城白银港的一位富商下了个大订单，要举办一场盛宴，指定要卡尔家果园几种特定品相的水果，出价相当阔绰。但问题是，路程需要两天，而且要经过一段黑木林，那里虽然有大路，但偶尔传闻不太平。
卡尔爸拍着他的肩膀，语气混合着骄傲和担忧：“卡尔，这笔生意很重要，交给别人我不放心。你如今......也算是见过世面了，还有你那些朋友帮忙。车队和货物我都准备好了，你负责押运，怎么样？”
一旁的卡尔妈则是一脸不赞同，但想着那笔丰厚的利润，最终只是叹了口气，给卡尔塞了一堆吃的，反复叮嘱：“看好货！看好人！离黑木林那些阴暗角落远点！最重要的是——”她瞪了一眼正对着一筐苹果埋头写写画画的费加罗，“别让他们搞砸了！”
于是，“时令鲜”的第一次大型商业护送任务开始了！
车队构成：一辆由两匹老马拉着的、堆满了珍贵水果箱的货车，卡尔五人组成的护卫队，以及一位受雇佣、沉默寡言但经验丰富的老车夫。
旅程伊始，充满了混乱：阿列克谢坚持要租一匹马（花了不少公共资金！），在车队前后巡逻，神情严肃得像是在护送王室成员。格伦坚持要坐在车夫旁边，美其名曰“警戒”，实则他的酒壶和鼾声就没停过。费加罗对沿途的东西产生了极大兴趣，时不时要求停车采集样本，差点让货车掉进沟里。莫格对“出远门”兴奋不已，试图抓路过的动物，经常需要把他喊回来。卡尔则心力交瘁地协调着一切，时刻计算着行程、补给，并严防死守费加罗和莫格伸向水果箱的“魔爪”。
第一天平安无事地过去了。当晚他们在路边旅店歇脚，格伦灌着麦酒，手舞足蹈地大声嚷嚷，“哈哈，干完这一单，咱们这个月的贷款又有着落了！可以搞到好多好多钱！嗝！”丝毫没留意酒馆里人多耳杂。
昏暗的角落里，几个披着黑袍的身影悄悄起身，迅速离开了……
第二天，车队进入了黑木林。这里的树木高大茂密，遮天蔽日，道路也变得狭窄起来，气氛不由自主地变得有些压抑和安静。老车夫嘟囔了一句：“这林子......有点太静了。”
仿佛是为了印证他的话，前方道路中央，出现了几个歪歪扭扭的路障——不过是几根砍倒的细树和一堆荆棘，看起来业余得可笑。
接着，五个拿着生锈短剑和破烂弓箭的人类强盗从树林里钻了出来，试图摆出凶恶的样子，但能看出他们面黄肌瘦、衣着褴褛，看起来比地精好不了多少。
为首的人声音有点发虚，“站、站住！留下买路财！还有那车水果！”
阿列克谢抢先策马挡在货车前，朗声道：“邪恶之徒，立刻退开！否则休怪剑下无情！”
“一种典型的体系性失序......资源分配不均的必然结果，阿列克谢，不必这么大动干戈。”费加罗的目光扫过那些颤抖的武器和凹陷的脸颊，脸色显得有些苍白，声音比平时更加低沉平稳，冰冷的语调中有一股暗火在烧。
格伦被吵醒了，迷迷糊糊地抬起火枪，“齁......嗯？地精？长这么高？”
“俺寻思！”莫格随手抄起路边一棵小树的树干，“终于有架打了！”
卡尔看着这群可怜的强盗，又看了看身边这群如狼似虎的队友，心中莫名地涌起一阵复杂的同情。
卡尔挥手示意阿列克谢稍安勿躁，自己上前一步，手按在剑柄上（这个动作让他感觉自己更像那么回事儿了），目光扫过那几个紧张兮兮的强盗。
卡尔顿了顿，语气平静，但带着不容置疑的底气，“省省吧。看看你们的样子，瘦得跟晾衣杆一样，真动起手来，都不够我后面那位半兽人兄弟一拳头哦。”卡尔指了指身后。莫格配合地低吼一声，捶了捶自己结实的胸膛。
强盗们明显瑟缩了一下，眼神里的贪婪被恐惧取代。他们互相看了看，底气更不足了。
卡尔继续问道，语气缓和了一些：“说说吧，有手有脚的，干什么不好，非要蹲在这林子里拦路抢一车水果？”
那个为首的强盗脸上闪过一丝羞愧和绝望，他放下锈剑，叹了口气：“您，您说得对，我们不是干这个的料。”
他指了指身后的同伴：“我们是......是前面‘冬溪镇’的农户。去年收成不好，税吏又逼得紧......领主老爷的租子一分不能少......我们没了地，实在没办法......才想着弄点钱......”
他的话语引起了其他强盗（或者说，破产农民）的共鸣，他们都沮丧地低下了头。
阿列克谢闻言，脸上的肃杀之气消失了，取而代之的是深深的同情和不平。“竟有此事！逼迫子民至此，绝非领主应有之义！”
莫格挠挠头，“俺寻思......俺们可以把水果给他们吃。”
“这像什么话！”格伦瞬间炸开了，“那个混蛋就完全不体谅一下你们的难处吗？他算个什么屁领主？！要是落在老子手里，老子一枪崩了他！”格伦看了看自己刚修好不久的“轰隆”，眼神更加坚定了，长期欠债的格伦与他们产生了深刻的共鸣。
卡尔看着这群面黄肌瘦的人，又看了看自己车上水灵灵的水果，想起父母经营水果摊的辛苦，也明白生活的艰难。
听了那群“强盗”的哭诉，队伍里的气氛变得沉重起来。同情、愤怒和一种无力的责任感取代了最初的戏谑。
阿列克谢剑眉紧锁，怒火在他眼中燃烧，“逼迫子民落草为寇，此等行径，与邪恶何异！我们必须去冬溪镇，当面质问那位领主，令他收回成命，还这些人公道！”
这个充满骑士精神的提议得到了格伦的大力支持（他仿佛已经看到自己用“轰隆”顶着领主脑门的画面），连卡尔也觉得于情于理都该去看看。于是，车队改变了路线，转向前往那座沉浸在愁云惨雾中的冬溪镇。
与卡尔家乡那种松散的小镇氛围截然不同，冬溪镇显得压抑而死气沉沉。他们口中的领主城堡，矗立在镇外一座小山包上，更像是一个戒备森严的军事据点，而非行政中心。
果然，在那座灰扑扑的城堡大门前，他们被两名穿着褪色罩袍、眼神倨傲的卫兵拦了下来。
“站住！干什么的？”卫兵的长矛交叉，挡住了去路。
阿列克谢上前，试图展现骑士的威严：“我等有要事需面见领主阁下，关乎此地民生......”
“领主大人没空见你们这些乡巴佬流浪汉！”卫兵不耐烦地打断他，眼神轻蔑地扫过他们寒酸的装备和那辆装满水果的货车，车夫低着头，默不作声，“滚！”
格伦的火爆脾气一下就上来了，他挤上前，胡子都气得翘了起来：“你说什么？！你再说一遍！里面那个混账东西逼得自己领民都快饿死了，他还没空，忙着数钱吗？！”
“放肆！”卫兵被激怒了，一把推在格伦的胸口，“哪里来的矮冬瓜，敢在这里撒野！”
“你他妈敢推我？！”格伦咆哮一声，彻底失去了理智，扔掉酒壶就像一头蛮牛般撞了过去，和那名卫兵扭打在一起。
“格伦！别动手！”卡尔急忙喊道，但为时已晚。
城堡门楼里立刻涌出了四五名卫兵，骂骂咧咧地加入战团。格伦再勇猛也双拳难敌四手，很快就被按在地上，挨了好几记拳脚。
“放开他！我们这就走！这是个误会！”卡尔心急如焚，一边试图拉开卫兵，一边焦急地大喊。阿列克谢想拔剑，但又深知对领主的卫兵动武性质严重，一时僵在原地。莫格发出威胁性的低吼，却被卡尔死死拉住——一旦半兽人动手，今天就无法收场了。
混乱中，卡尔瞥见费加罗，法师的脸色比他任何时候见过的都要苍白，几乎毫无血色。他微微低着头，一股难以言说的情绪在他心中酝酿着。
最终，卡尔不得不掏出钱袋，将里面所剩不多的一些银币铜币几乎全部塞给了卫兵小头目。“军爷！军爷息怒！我朋友他喝多了，脑子不清醒！一点小意思，给兄弟们赔罪，买杯酒喝......我们这就走，立刻就走！”
卫兵掂量了一下钱袋，又踹了格伦一脚，才悻悻地挥手：“算你们识相！带着这个醉鬼滚远点！再靠近城堡，就把你们全抓进地牢！”
卡尔和阿列克谢狼狈地扶起鼻青脸肿、已经神志不清的格伦，拉着沉默却眼神愤怒的莫格，以及那个脸色惨白的费加罗，匆匆离开了城堡山。
第一次交涉彻底失败，还损失了宝贵的资金，并且结下了梁子。团队的情绪降到了冰点，而冬溪镇的阴影，似乎比黑木林更加浓重地笼罩了他们......
