回程的路感觉比来时轻快了许多。车轮在熟悉的土路上发出有节奏的辘辘声，仿佛也在欢唱。一方面是因为货车空了，不再负重前行；另一方面也是因为心里最大的石头落了地。虽然没有大发横财，但这趟旅程的额外收获加上护送任务的酬金，完全足够还这个月的贷款了，也能给家里一个漂亮的交代。微风拂过路旁的麦田，掀起层层金浪，空气中弥漫着成熟谷物和泥土的芬芳。
几天后，当卡尔的身影再次出现在熟悉的小镇入口时，一种复杂的情感涌上心头。夕阳的余晖洒在简陋却亲切的木屋上，炊烟袅袅升起，空气中飘荡着家家户户准备晚餐的香气。他看着自家水果摊的招牌——经过风吹日晒已有些褪色，但依然牢固——和听到母亲中气十足的吆喝声："新鲜苹果！最后一筐！"，他感到一种前所未有的安心和一点点刺激的成就感。
他怀里揣着赚来的金币，腰间挂着自己的长剑，脑子里装着冬溪镇的骚动和白银港的见闻，还有一个谁也不知道的秘密。这个秘密沉甸甸的，既是对未来的期许，也是对过往的负担。
父亲第一个注意到他们的归来，从后院快步走来，脸上带着期盼的神情。看到空车和鼓起来的钱袋，他露出了欣慰的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。"平安回来就好，"他简单地说，但眼中的喜悦说明了一切。
母亲则是一边数落他们去了这么久，一边急切地检查每个人有没有受伤。她的手指轻轻拂过格伦已经结痂的伤口，仔细端详着费加罗眼镜后的疲惫双眼，最后目光落在卡尔崭新的剑上。她的嘴唇动了动，似乎想说些什么，但看着儿子眼中那份从未有过的成熟和坚定，终究没再多说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
......
回到小镇的日常几天后，阿列克谢的异常越来越明显。清晨，当其他人还在睡梦中时，他就已醒来，但不再像以前那样一丝不苟地擦拭铠甲，而是常常坐在床边，对着剑柄上黯淡的圣徽发呆，手指无意识地摩挲着上面几乎被磨平的纹路。
在酒馆里，当格伦大声讲述着他们在白银港的"英勇事迹"（当然经过了他惯常的夸张修饰）时，阿列克谢也只是安静地坐在角落，目光游离在麦酒杯中浮起的泡沫上。甚至当格伦热情地递过来一杯新酿的麦酒时，他也破天荒地拒绝了。
更令人担忧的是，他经常会独自一人前往小镇边缘的草场，一待就是很久。有时是清晨，露水还挂在草叶上；有时是黄昏，夕阳将他的影子拉得很长；有时甚至是深夜，只有星光陪伴着他的沉思。
卡尔注意到了这些变化。作为朋友，他能感受到阿列克谢平静外表下汹涌的内心挣扎。他知道，必须和他谈谈了。
一个温暖的黄昏，卡尔在一片远离镇子的小山丘后找到了他。阿列克谢正躺在草地上，夕阳给他破旧的铠甲镀上一层落寞的金边。远处的羊群缓缓移动，铃铛发出清脆的声响，更远处是小镇袅袅升起的炊烟。这一切本该构成一幅宁静的画卷，但阿列克谢紧锁的眉头和空洞的眼神却与这平和景象格格不入。
卡尔走过去，在他旁边坐下，没有看他，而是看着夕阳将天空染成橘红色，"还在想冬溪镇的事？"
阿列克谢没有立刻回答。沉默在两人之间蔓延，只有微风拂过草叶的沙沙声和远处归鸟的鸣叫。沉默了许久，他的声音有些沙哑地打破了宁静：“我毕生恪守的誓言啊......卡尔......它告诉我，秩序、律法、程序......这些是抵御混沌的基石。但冬溪镇的领主，他本身就在滥用秩序，他的律法正在制造苦难。”他痛苦地握紧了拳头，“而我......我默许了，甚至间接参与了一次盗窃和纵火。我的双手并不干净。”
他转过头来，那双绿眸中充满了疲惫的迷茫，仿佛一个在迷雾中迷失方向的旅人："我不断用'更高的正义'来说服自己，我告诉自己我们在揭露更大的邪恶。但这感觉更像是一种自我开脱，一种为了达到目的而选择的、令我作呕的灵活。我脚下的路似乎消失了，卡尔，我站在悬崖边，不知该信仰什么。"
卡尔没有立刻回答，他捡起一根草茎咬在嘴里，望着夕阳沉默了片刻。“我不知道什么才是绝对正确的答案，阿列克谢。”他终于开口，声音平静，“但我只知道，如果再来一次，我可能还是会做出同样的选择。我不能看着那些人饿死，也不能看着格伦白挨那顿打。也许手段不光彩，但我们的目标......我不认为那是错的。”说完，他躺了下来，和阿列克谢一起看着天空逐渐染上暮色。
阿列克谢没有再说话，卡尔也没有再试图从某种角度论证自己的正确性，他知道阿列克谢的信仰危机只有阿列克谢自己才能解决。
......
“真正的正义，从来不是非黑即白的法典条文……”老祭司睿智而平和的声音仿佛还在耳边回响，“法律和秩序是框架，是工具……当框架本身被用来作恶时，坚守腐朽的框架本身，难道不是一种更大的罪恶吗？”
“你感到痛苦，这说明你的良心未泯……这并非背离道路，这或许是你真正道路的开始……”
“保护弱小，匡扶正义，这些你正在做的事情，或许就是圣光对你新的指引……”
”还有那个名字……‘破碎誓言’……“
阿列克谢从梦中惊醒，呼吸有些急促，额头上带着细微的冷汗——他又一次梦到了在白银港与那位老祭司的谈话。
他看着一旁熟睡的卡尔，轻轻推了推。
“卡尔。”
卡尔睁开眼，看到好友在星光的映照下，眼神深处那剧烈搏斗的混乱已然平息，取而代之的是一种历经挣扎后淬炼出的决心，尽管这决心仍带有一丝沉重的痕迹。
“我需要回去，”阿列克谢的声音很轻，却异常坚定，不再有丝毫犹豫，“回白银港。我必须去找到答案，不是为了否定我的过去，而是为了找到践行我誓言的全新方式。”
卡尔睁开眼，静静地看了好友几秒，仿佛在确认他眼中的决心。然后他坐起身，没有任何犹豫地说：“那就准备出发。”
这趟白银港非去不可。但如何过父母这关，需要策略。卡尔沉吟片刻，一个计划迅速在脑中成型。
“爸，妈！”卡尔回到家，找到正在清点账目的父母，脸上摆出最认真、最具商业头脑的表情。
卡尔母亲抬起头，“怎么了，卡尔？钱又花完了？”
“不是！爸，妈，我是在考虑咱们家的未来发展！”卡尔语气郑重，“上次去白银港，我仔细考察了。那边的水果卖得死贵，但品质远不如咱们家精心培育的！尤其是咱们的‘红富土’苹果，在那里绝对能卖出三倍以上的价钱！”
卡尔父亲虚着眼，看着他那不同寻常的鼓的钱袋，似乎想透过它看穿儿子未曾言说的秘密，“你又打什么鬼主意？”
“这不是鬼主意，是商机！但做生意不能盲目，所以，我们需要一次前期市场调研和渠道考察！”卡尔顺势推出真正的目的，“我打算和阿列克谢他们再去一趟白银港。这次不是为了送货，而是去看看哪种水果最紧俏，价格最好，接触一下那里的潜在买家，顺便看看有没有更安全、更便宜的运输方式。”
还特意强调，“阿列克谢先生熟悉礼仪，可以帮我和那些体面的商人打交道，格伦的火枪能保证路上的安全，费加罗先生知识渊博，能帮我更好地做市场调研，克鲁格能帮忙扛东西！” 卡尔把队友的“特长”完美融入了商业计划。
作为一个商人，卡尔的父亲无法拒绝这种听起来一本万利且极具说服力的提议。他摸着下巴：“嗯......听起来......有点道理。白银港的市场确实更大。”
母亲依旧警惕：“不行！太乱来了！”
“妈！我们这次不去危险的地方！就在白银港城里活动，最多去城郊的农庄看看他们种什么。我们住正规旅店，而且有阿列克谢先生这样正直可靠的圣武士全程跟着，您还有什么不放心的？他可比治安官还讲究规矩！”
阿列克谢非常适时地、一脸庄严地出现在门口，微微欠身：“请您放心，夫人。我会以生命守护卡尔的安全与呃......‘商业机密’。”他的表情真诚得令人无法怀疑。
卡尔母亲看看卡尔，又看看一脸正气（虽然内心可能还在纠结）的阿列克谢，再看看显然已经心动、开始计算潜在利润的丈夫，最终无奈地叹了口气。
“好吧好吧......又是你们几个......记住了！这次是去做正经营生！别再给我惹麻烦！每天要托驿站的伙计捎个信回来报平安！”
卡尔父亲已经拿出纸笔开始写清单，“对对，顺便看看他们那边有没有什么新品种的果树苗或者肥料......”
