两队人马在旅店门口重新汇合时，景象对比鲜明，仿佛来自两个截然不同的世界。
卡尔、阿列克谢和莫格这边，风尘仆仆，气氛中还带着一丝地下接头的肃穆与沉思的沉重。阿列克谢的手指无意识地反复摩挲着口袋里那枚粗糙而意义重大的徽章。
而格伦和费加罗那边则完全是另一幅景象。
格伦满脸红光，意气风发，手里挥舞着几张潦草写就的纸张，嗓门洪亮得能惊醒整条街的宿醉客：“哈哈哈！凯旋归来！市场考察，圆满成功！”
他“啪”地将那几张纸拍在桌上。纸上零星记录着几种水果的名字，后面跟着歪歪扭扭的数字和价格，但绝大部分空白处却画满了酒杯和酒桶的图案，旁边精心标注着“苦”“烈”“带劲”“一般”等专业品鉴词。
“我都打听清楚了！‘海怪之喉’的朗姆酒比‘美人鱼之歌’的便宜俩铜子儿，但后者劲儿大！还有‘醉舵轮’的麦酒，啧啧，那叫一个醇厚......呃，水果？哦对对，苹果好像......嗯......大概这个价？”他指着一个被酒渍晕染的数字。
费加罗白了他一眼，一本正经地打开他那本厚厚的笔记，上面是密密麻麻、带有复杂公式和曲线图的“市场分析报告”：
“根据我的观测和数据建模，白银港的果品市场呈现出明显的周期性波动，与潮汐周期和商船到港频率有高达0.73的相关系数。尤其是来自南方的‘欧润橘’，其价格波动极具规律性，非常适合进行短期套利......另外，码头区三号仓库附近的负能量波动异常，可能与非法死灵术实验或仅仅是大批鱼货腐败有关，有待进一步探查......此外，我还记录到了十七种不同地方口音的讨价还价技巧，其音调频率与成功率之间存在有趣的联系......”
卡尔听着这两份截然不同的“考察报告”，努力从中提取有用信息：“所以......这边的价格确实比我们那边高不少？”
“啊？哦！对！高！高很多！够买好几杯酒了！”
“精确地说，溢价在65%到120%之间，即便剔除运输损耗和关税，毛利率依然相当可观。”
至少主要目标达成了。卡尔心里有了底，这份“商业情报”足够回去交差，甚至真能开辟一条财路。
傍晚时分， 找了家看起来不错的餐馆，用这次任务的经费好好吃了一顿。格伦终于喝到了他心心念念的“美人鱼之歌”烈酒，心满意足。阿列克谢虽然心事重重，但也被团队的氛围感染，稍微放松了一些。
夜幕降临，酒足饭饱的一行人回到了的房间。
阿列克谢显然急需整理白天涌入的巨大信息量和复杂情绪，他独自坐在床沿，目光投向壁炉里烧得噼啪作响的火堆，眼神却仿佛没有焦点。格伦心满意足地打了个响亮的饱嗝，几乎是倒头就睡，鼾声几乎立刻响起。费加罗则迫不及待地点亮油灯，再次沉浸在他的数据海洋和公式推导之中，羽毛笔在纸上划出沙沙的声响。莫格趴在窗边，望着下方码头区星星点点的灯火和如玩具般大小的船只，铜铃大的眼睛里充满了纯粹的好奇，不知又在“寻思”着什么深奥或简单的问题。
卡尔靠在另一扇窗边，听着窗外隐约传来的、有节奏的舒缓海浪声，房间里同伴们各不相同的呼吸声、鼾声和书写声交织在一起，构成一种奇特的安宁协奏曲。
静默了片刻，他走到阿列克谢床边，拉过一把椅子坐下，“聊聊？”
阿列克谢抬起头，眼中不再是以往的困惑与挣扎，取而代之的是一种经历冲击后沉淀下来的复杂情绪，混合着坚定、沉重与一丝微光。他将徽章放在掌心，递给卡尔。
“‘破碎誓言’......”他轻声念出这个名字，语气里没有了排斥，而是深刻的理解，“这个名字，听起来充满了叛逆与绝望，不是吗？但我今天见到的那位玛尔兰女士......她曾是一位地位远在我之上的高阶圣武士。”
他的声音低沉而充满敬意，仿佛提及一位传奇：“她告诉我，她并非背弃了誓言。恰恰相反，当她发现自己誓死效忠的领主与大祭司，为了权力和金钱，竟暗中与奴隶贩子勾结，甚至系统性地迫害无辜平民时，她无法再欺骗自己的内心。她选择了站出来揭露真相，却被冠以‘叛教’和‘诽谤’的罪名，遭受驱逐与追捕。”
“像她这样的人，‘破碎誓言’里还有很多。”他继续说着，眼神灼灼，仿佛看到了无数微光，“有些是因为目睹了组织核心的腐败与堕落；有些是因为僵化的教条无法解决现实中的真切苦难，甚至成为了帮凶；有些则......像我们一样，在灰色的地带做出了痛苦的选择，从而不被原团体所容......他们分散在各处，如同散落于暗夜中的星火，用各自认为正确的方式，默默坚守着最初那份‘善’之信念，而非某个组织所订立的、冰冷僵死的条文。”
他用力握紧了徽章，指节因用力而微微发白：“玛尔兰女士告诉我，真正的誓言镌刻于心，而非流于形式。判断一个行为是否正义，不应只看它是否完美符合律法的每一个字句，更要看它是否真正守护了无辜的生命与希望之火。这并非堕落，卡尔，”他看向好友，眼神无比真诚，“这是一种......痛苦的成长，一种更为深刻和沉重的责任。”
“她认可了我们在冬溪镇所做的一切。”阿列克谢的语气带着一丝被理解的释然，“她说，有时候，为了砸碎一种更大的、系统性的‘恶’，我们不得不与一种更小的、局部的‘恶’合作，甚至在泥沼中打滚。重要的是最终的结果，以及你做出选择时的本心。”
“听起来，你像是找到了一个更理解你的‘家’？”卡尔由衷地为他感到高兴。
阿列克谢却缓缓摇了摇头，露出一丝苦涩而坚定的笑容：“不，现在还不是‘家’。玛尔兰女士说，我还需要证明自己的信念与能力。他们不轻易接纳新人。她给了我一个试炼。”
他身体微微前倾，压低了声音：“白银港的教会下属设有一个‘慈善基金会’，名义上负责向贫民分发救济粮和援助物资。但玛尔兰女士和她的同伴们怀疑，有相当一部分物资与款项，被具体经手的中层管理者——一位名叫克劳利的执事——中饱私囊了。这直接导致港区贫民窟的许多人得不到应有的帮助，甚至在寒冬中饥寒交迫。而教会高层内部因为种种利益牵扯，对此睁一只眼闭一只眼。”
他的眼神变得锐利起来，如同出鞘的剑：“我的试炼，就是找到克劳利执事贪污的确凿证据，并将其公之于众。这不仅是为了帮助那些在困境中挣扎的无辜者，也是为了斩断教会内部悄然滋生的腐化根系。”
他深吸一口气，仿佛要将这份沉重而危险的责任彻底纳入肺腑，转化为行动的决心：“这非常危险。克劳利在此地盘踞多年，根基深厚，眼线肯定不会少。一旦我们的行动暴露，不仅试炼失败，我更将彻底不容于任何正统教会势力，甚至会遭到他们的驱逐和追杀。但这......”他迎上卡尔的目光，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“正是我选择的道路。卡尔......”他的声音缓和下来，带着信任与请托，“我需要你们的帮助，这不是我一个人能完成的。”
窗外，海浪声不知疲倦地一遍遍拍打着石砌的堤岸，节奏沉稳而有力，声声入耳。房间里，阿列克谢的目光如磐石般坚定，油灯的光芒在他眼中跳动，却无法动摇那核心的信念。他知道，从说出这一切开始，自己就已经踏上了一条无法回头、遍布荆棘却也充满意义的道路。但此刻，他不再像离开小镇时那样只有一腔孤勇，他有了新的指引，更重要的是，他有一群可以绝对信赖、并能将背后托付出去的伙伴。
卡尔看着他的圣武士朋友，清晰地感受到对方身上散发出的那种蜕变后的决心。他明白，接下来的白银港之旅，绝不可能仅仅是打听行情了。一场指向权力阴影深处的风波，已然悄然掀起。而他们“时令鲜”，注定要成为这风波中的弄潮儿......
