北境的风寒意十足，刮向了眼前这片被黑雾死死笼罩的村落——莫理一行人正压低了身体，顺着杂草悄无声息地潜行而来。
鸦泣村……这座诡异的村庄，外围竖着简陋的木栅，上面则缠绕着枯藤，透着一股生人勿近的排外气息。
浓重的暗雾有如漆黑的潮水一般翻涌着，即使是在白昼，这里看上去仍旧死气沉沉。隔着很远的距离，艾黛尔薇尔丝就嗅到了某种草药与腐臭混合的怪异气味。
“就是这里了！”
希丝塔压低了声音，但语气却无比笃定：“就是这里……星相显示，这个地方将会引发足以波及整个大陆的灾难。”
提亚洛斯特闻言，握紧了背后的终夜使者的剑柄，眼神变得凝重。
“这股黑雾不太寻常。我能感觉得出来，这股以太波动……简直像极了蛮神精炼的手段。”
他靠在木栅旁，冷峻的表情更显阴沉：
“蛮神最惯用这种手段，只要有了精炼的信徒，他们便可借此获取更强的、甚至于源源不断的力量。即便是魔王，其获取力量的手段也不外如是。”
“我不敢保证这背后是否有着从属王在作祟，但有一点我无比确信……这股黑雾的源头，绝不是什么善类。”
希丝塔将手中的天星仪向前伸出，很快，嵌在中央的天球，色泽也变得愈发浑浊了起来：
“越是靠近这村子，星轨的运行就越紊乱……看样子，灾难的源头就在村内无疑。”
见同伴们个个表情紧绷、神色忧虑，莫理笑了笑，像是要安慰众人似的，说道：
“不过，无论是什么样的灾难，只要我们齐心协力，一定能将它阻止……不是吗？”
“你还是一如既往的乐观啊，莫理。”
纳斯特隆德取下了背后斜挎着的穿心枪，话锋跟着一转，说道：“不过，你说的没错，挚友！无论是什么的强敌，我都会用手中这柄长枪，令它跪伏求饶！”
说着，他眼神冰寒，望向了村落的边缘：
“……这村子的守备，看上去比哨站还要严格，我们最好别贸然暴露行踪。村子的西侧，黑雾是最为浓重的——我们或许可以借着那股黑雾掩盖行踪，悄悄地潜入村子里。”
“但是，尚未确认清楚情况之前，我们最好不要贸然造成什么杀伤。”
莫理伸出手，稍微按了按纳斯特隆德的手中的长枪，将他枪尖压低了几分：“别忘了，我们是人类的守护者。若是杀死了无辜的人，以后的夜晚，我恐怕都没办法再安心入睡了……”
“行了……我知道了，勇者大人。”
纳斯特隆德有些拿他没办法似的，对着莫理感叹道：“你应该庆幸自己没带着欧菲莉娅过来。要是那个冒失的小丫头在这里，恐怕不等你发表意见，她就已经将这村子整个都炸飞到天上去了。”
“啊哈哈……”
莫理闻言，苦笑着挠了挠头。
经过了短暂的交流，小队很快达成了共识。他们决定遵从纳斯特隆德的判断，借着黑雾掩护悄然潜入——
对于经验老道的莫理等人来说，这样的行动已经是家常便饭了。
比这里更加凶险的绝境，他们也已经历过很多了。只不过是绕开村民们的注意而已，这样的程度，根本难不倒他们。很快，他们就顺利地来到了村庄的近外侧区域。
莫理很早就已经预想过了。等到了村庄的内部之后，先将污染了这片村庄的罪魁祸首给揪出来，然后，用手中的这柄圣剑，将那怪物给刺死——
这整个过程，本该是如他预想一般直截了当的。但是，事情看上去却并不那么简单。
进入了村庄内部之后，眼前的景象，令他们愈发困惑了。
“这些村民的状态……”
贴着房屋的墙壁，艾黛尔薇尔丝皱了皱眉头，视线落在远处的田埂上。
村民们的身体上虽然透着阵阵黑气，但看上去却并不像是被操作了那般麻木不仁，反而有说有笑地耕作着。
孩童们在巷口追逐打闹，妇女们也忙着操持家务，偶尔有几位聚在一起闲聊……一切活动，看上去都非常自然。能称得上不正常的地方，也只有他们皮肤上那些如墨渍般蔓延的黑色斑痕。
这些村民，有的会下意识捂紧胸口大声咳嗽，有的则会用粗糙的布巾擦拭额头上的虚汗……疫病似乎还在折磨着他们的身体，他们身上的症状依旧清晰可见。可这些村人的身上，却见不到半点失去自我意识的迹象。
艾黛尔薇尔丝很确信，那无疑是瘟疫邪术带来的影响，却也因此更加感到疑惑……为什么这些人身染瘟疫，却还能保持着这样一副乐观的姿态？
“真奇怪。”
即便是小队当中最沉稳的提亚洛斯特，见到这古怪的景象，也不由得跟着皱了皱眉：
“被精炼的信徒，通常都不具备自我意识。他们只会不知疲倦的举行着礼赞的仪式，被蛮神肆无忌惮地榨取身上的力量，却绝不可能像这些村民一样，保持着日常的生活活动。”
“可我分明能感觉到，一股匹敌蛮神……甚至凌驾于其上的强大的以太，正充斥着他们的身体。这太奇怪了——”
“到了村庄里雾气最浓重的地方，答案或许就能揭晓了。”
莫理望着那些无忧无虑的村民们，兀自摇了摇头：“还是先别管他们了，先将这村庄调查清楚才是最要紧的，我们还没见到幕后的黑手呢！”
同伴们不约而同地点了点头，将对那些村民的疑虑都抛到脑后，跟着莫理继续向村庄内部潜行……只有队伍尾端的艾黛尔薇尔丝，身体突然停在了原地。
她的目光，被远处小巷中蜷缩着的那道身影所吸引——
“那位老爷爷……”
小巷口摆着一把木制躺椅，一位老者正双眼紧闭、卧在那把躺椅上。
瘟疫的黑斑，已然蔓延到了他的脸颊上。看上去，他的呼吸微弱而痛苦……而那一刻，对病患的怜悯，也压倒了艾黛尔薇尔丝心中的天平——
即便她已犹豫再三，却也始终没办法对痛苦的老者置之不理。
于是，她向着那老者走去。
随着柔和的圣光在她周身亮起，她缓缓抬起了手中的圣杖——
“等等，艾黛，你要做什么……”
不顾莫理的低呼，艾黛尔薇尔丝轻声诵唱起了祷言，为老者施上净化的神术：
“伟大的生命之女神爱欧娜啊，敬请聆听我的祈求……其为赦罪之恩典，涤净罪孽的清流。令灵魂重归纯净之初……”
“别那样做，艾黛！”
莫理一下子急了，有些懊恼于艾黛的冲动，却也不敢大叫出声。他只能试着冲上前，尽快将这位莽撞的圣女大人给拽回来——倘若在如此昏暗的地方释放神圣术，光芒想必会非常显眼……更不用说，那是由圣女亲自使出的神圣术了！
莫理尽可能地将速度提到了最快。可即便如此，他却还是没能来得及将艾黛的祈祷打断。
“……于此显现您的奇迹！『全大赦（Indulgentia）』！”
霎时间，纯净的圣光恍若明灯，瞬间将黑雾刺破。
“怎么回事！？”
村民们的注意力理所应当地被那光芒所吸引。他们也因此发现了这几位来自村庄之外的陌生人——
“这些家伙不是村子里的人！”
“有入侵者！”
……
很快，警惕的村民们相互警示着，纷纷抄起了家中的农具和铁器，充满敌意地围拢了过来。
他们将莫理一行人团团围住，眼神不善地打量着这些异乡的旅者，但很快又都愣在了原地。
因为他们都清楚地看到了艾黛尔薇尔丝的举措。那位看上去如女神一般圣洁高雅的女神官，正用着一种看上去无害的神术，为老者施加治愈。
而那神术的效果也的确明显——
圣光散去的同时，老者身上的斑纹跟着迅速消退，脸色也变得红润了起来，看上去明显变得健康了许多。
只不过是几个呼吸的功夫，老者便恢复得如常人一般。与周围村民们的状态对比起来，那差别更是判若云泥。
“这些人能治疗瘟疫？”
“奥卢斯老爷子好像真的被那群家伙治好了！？”
……
村民们窃窃私语着，手中仍紧握着武器，但都迟迟没有上前。
“诸位，请不要紧张！我们只是想为你们提供一些力所能及的帮助，绝不是想要与你们为敌——”
说着，莫理稍作迟疑，接着便将圣剑从腰间解下，放到了自己的脚尖前方，对着村民们摆出了一副无害的姿态，同时对身后的同伴们吩咐道：
“大家把武器都放下！”
秉持不伤害人类的原则，众人先是相互交换了一下眼神，旋即对莫理的决定选择了信任。他们纷纷学着莫理，将武器放在了地上。
“请将他们带到我这边来，人类朋友们。”
就在双方相互僵持不下之时，从村庄的深处，传来了浑厚的声音——
“这些冒险者不是敌人。”
村民先是一愣，旋即将手中的铁器收回。他们眼中的敌意瞬间消减了大半，无比敬畏地喊道：
“是神龙大人！”
“神龙大人发话了！”
……
村民们口中连声高呼着“神龙大人”，这让纳斯特隆德不由得皱紧了眉头。要知道，他最痛恨的便是龙族。听上去，这村中似乎藏着龙类？
很快，经过村民们一阵短暂的讨论之后，一位看上去德高望重的老者走出人群，对着莫理等人说道：“看样子，我们的确误会了你们。”
“神龙大人想要与你们谈谈，请各位到广场来吧。”
说着，村民们自觉地让出道路，并纷纷向着村庄中心那片稍显宽阔的广场走去。
“我们走吧？”
莫理见村民们不再敌视众人，也总算是松了一口气。
他将武器从地面拾起，重新收回腰间，并招呼起同伴们，让他们和自己一同跟上村民们的脚步，走向村庄的中央。
随着他们愈发靠近村子的内部，黑雾中的那个庞大而雄伟的身影，也愈发变得清晰——
只见一头身体壮硕如山，鳞片如凝脂白玉的巨龙，正静卧在被瘟疫浸染至漆黑的大地之上。
它将双翼轻拢于身侧，看上去没有丝毫龙类特有的威慑感，反而透着一股沉静祥和的氛围。这头巨龙看上去神色无比平静，周身更是泛着阵阵银辉色的微光，让莫理感受到了一种说不出的庄严感。
而仅仅是一个照面，纳斯特隆德的身上立刻开始暴起青筋，眼中更是杀机毕露：
“……始祖龙？”
