在大修道院里，这应当是极其少有的场景了。
算上赛蕾斯蒂娅在内、连同着七位特聘教师，一共八人一龙，如今齐聚在了议事厅之内——
“不只是次次会议都缺席的魔女……就连作为教会底牌的『宗师』女士都来了，这可真是个大阵仗！”
不等赛蕾斯蒂娅交代正事，诺克萨德已经兴奋地将自己那双矮人族特有的短小双手撑在了长桌上。
他几乎要从座位上跳起来，眼睛则紧盯着静悄悄落座的亚蕾克希尔，稚嫩的脸蛋上满是与之毫不相符的、好战般的狂热：
“我们上一次聚得这么齐的日子……是什么时候来着？那时候，魔王希沃狄亚克还尚未被打倒吧？真让人怀念那段并肩作战的日子啊！”
“难道说，我们这次是要发动总攻了吗，赛蕾斯蒂娅大人！我们这次要把哪个倒霉蛋给干掉？土天王赫格德乌斯吗？还是风天王厄莉欧姆妮娅？”
赛蕾斯蒂娅正微微启唇想要说些什么，但诺克萨德的嘴像是连珠炮一般，接连不断的话语，完全不足以表达他激动的情绪，以至于几乎让她找不到展开话题的时机。
于是赛蕾斯蒂娅也只能面带微笑地看着诺克萨德，看上去，她的表情既有些微妙、又有些尴尬。
“我不得不打断一下你的发言了，诺克萨德。你这样实在是太失礼了——”
贝尔托特终于忍不住咳嗽了一声，止住了诺克萨德的滔滔不绝：
“让我们先听听赛蕾斯蒂娅大人要说些什么吧，急性子的矮人族啊！难道你连这点耐心都没有吗？候鸟越过三个海洋，只为回到同一片沼泽……而你却连一个雨季都不愿意多等，我的朋友！”
“少在那里罗里吧嗦地讲些我听不懂的话了，尖耳朵的！我的大锤已经很久没有碾过肉饼了！矮人族的勇武必须在战场上展现，战士可不会坐等着敌人找上门来！”
“你真得收敛一下你那好战的性子了，诺克萨德！就是因为你这暴躁的脾气，学生们才会对你敬而远之！”
“哼！我们矮人族，从不会学你们这些油嘴滑舌的尖耳朵，用那些花言巧语去阿谀奉承别人！”
“你说什么，诺克萨德！？即便是你，此刻说出这样的话来，我也决计无法原谅你！请你立刻收回你说的话！否则我会将那视作是对我们全体高贵骄傲的精灵族的挑衅！”
“高贵骄傲？别逗我了伙计！想干架就放马过来！让我看看你这‘高贵’的小精灵，能不能接得住矮人族的大铁锤！我会把你的脑袋拧下来，塞进风箱里，用你那张絮絮叨叨的嘴给我的熔炉鼓风！”
眼见骂战变得愈发激烈，连赛蕾斯蒂娅都插不上话来，众人不由得无奈地耸肩，个个翻起了白眼。
只是，议事厅里倒也不是所有人都对这情况束手无策。不等那一高一矮的两人争执完，众人便听见身前的桌子突然发出了一声闷响——
“砰！”
议事厅不知怎么的，像是炸过一道雷似的，跟着那响动一下子静了下来。随即，所有人都齐齐地将视线投向坐席的边缘——
只见亚蕾克希尔满怀歉意地笑了笑，指了指面前那半张化作了齑粉的长桌，接着双手合十，柔声谢罪道：
“抱歉，我不小心踢到桌子了。”
贝尔托特和诺克萨德瞠目结舌地看着亚蕾克希尔那云淡风轻的表情，不由得吞了口唾沫，老老实实地坐回了自己的座位，不敢再吭声了。
议事厅终于安静了下来，赛蕾斯蒂娅见状，这才满意地点了点头，接着神情凝重地说道：“那么，来谈谈正事吧。实际上，这次召集各位前来，确实有两件紧急之事——”
赛蕾斯蒂娅顿了顿，本就凝重的表情变得更有些阴沉了：
“第一件事，是关于共荣领毗邻的图克图姆大森林的莫古力族的问题……”
赛蕾斯蒂娅缓缓开口，“诸位应当都很清楚，大修道院不仅与各个国度交好，更是与各种异类蛮族保持着十分友好的关系。而图克图姆大森林的莫古力族，正是与我们交好的友好部族之一。”
“呃……赛蕾斯蒂娅大人。您所说的莫古力族，就是那些四肢短小、背后长着小翅膀、脑袋上还顶着一颗奇奇怪怪的绒球……会在天上飞来飞去的白猪吗？”
诺克萨德终究还是没能忍住，向着赛蕾斯蒂娅询问道。
“您的形容非常生动，诺克萨德大人。不过，请您务必不要在那些莫古力族的朋友们面前说这些话，尤其是……‘白猪’这两个字，这样不太礼貌。”
诺克萨德张了张嘴，在贝尔托特不善的目光注视下，又默默地将嘴给闭上了。
“莫古力族是非常友善的种族，尤其是图克图姆部族的莫古力们。它们性情温和，世代居住大森林的深处，从不参与外界的纷争。可前不久，大森林的南部突然遭到了突袭，多处莫古力们的聚落被焚毁，死伤也发生了不少……就在昨夜，我收到了莫古力族的信使加急送来的求救信，它们希望能得到大修道院的救援。”
“究竟是谁干的？”
莱因哈特沉声询问，手则习惯性地攥紧了腰间的剑柄。
“根据信使传回的消息，入侵了大森林的袭击者……是一群尖耳朵的吸血鬼。”
赛蕾斯蒂娅话音刚落，贝尔托特立刻倒抽了一口凉气，不假思索地高呼道：
“血精灵！？我的天哪！是她……是血仇王，蓓尔蒂！”
贝尔托特的声音浸满了凉意，那颂诗般的动听语调，也骤然低了八度：
“可……那帮血精灵与其他的魔王军部族不同——它们向来秉持着避世的原则。而那位堕落的女王，与其他从属王的好战更是风格迥然！她从未主动挑起过种族冲突……”
“如今她突然出手袭击莫古力族，究竟是为了什么？即便是冲突，也不应该会与友善的莫古力族起冲突才对……”
说着，贝尔托特又转为了俯首沉吟，眉头紧紧地皱了起来。
希尔芙蕾雅闻言，表情变得也不太好看：
“赫拉斯瓦尔格告诉我，它昨夜便感知到西方有股腥气十足的以太波动，没想到竟然是蓓尔蒂。以莫古力族的力量来看，恐怕难以抵御血精灵的进攻……毕竟那算是魔王军当中，少数的几个精锐部队之一了。”
紧接着，雅·埃特拉好像想到了什么，补充道：“图克图姆部族的莫古力，我倒也有点皮毛程度的了解……我听说它们是信仰着睿智的蛮神拉姆的部族，世代守护着森林深处的古堡，历史非常久远。蓓尔蒂进攻图克图姆部族，会不会与此有关？”
“事情究竟如何，在亲临现场前都很难有定论。我已经先派出一部分护教骑士赶去救援了……”
说着，赛蕾斯蒂娅的话锋突然一转，叹息道：“可第二件事，却更为棘手——”
“也是在昨夜，共荣领东部的弗格拉克突然遭到了袭击。仅是一晚，全村的成年人便无一例外地被残忍杀害，尸体更是被吊挂在了村民们的屋檐下方。至于孩童们，则尽皆下落不明。我想，他们应当是被掳走了……”
“什么！？”
诺克萨德猛地站起，小脸上满是愤怒，“这又是谁干的？难道又是从属王吗？”
赛蕾斯蒂娅摇了摇头，满脸阴沉地说道：“是终末教会……现场残留着许多高阶妖异留下的以太，还有钐镰客（Reaper）特有的能量印记。”
“连那帮『割命者』都开始行动了吗？那群该死的魔鬼，终于坐不住了！”
莱因哈特的面色也跟着变得像铁一般黑，咬牙切齿道：“再有不久，就是学级模拟战举办的时候了。这是大修道院近期最大的活动，那帮家伙肯定是想趁此机会，让我们焦头烂额——”
“根据以往的经验，这显然是那位魔女的手笔。毕竟，能驱使钐镰客部队进行袭击的人，也只有她了。”
多萝茜闻言，表情变得有些黯淡，说道：“唉，爱璐尔那家伙，还执着于那项研究吗？”
“她将孩童给掳走，多半又是为了进行她那让人倒胃口的实验……光是想想，我都快要吐了。”
“既然这样，您怎么不阻止她呢，多萝茜女士？”
一旁始终缄默不语的亚蕾克希尔，终于开口问道：“难道是同僚之间的情谊，让您不忍心对她出手吗？以您的本事，想要阻止她应该易如反掌吧？”
“情谊？我和那个怪胎？还是算了吧——”
多萝茜挑了挑眉，颇为不屑地说道：“我们魔女，并没有『情感』这种碍手碍脚的东西。只是，魔女之间有着互不干涉的誓约，所以我无法插手她的事情，只能做到旁观这样的程度。倒不如说，那家伙能任由我隔着空间的裂隙偷窥，却不冲着我发脾气，那已经是莫大的让步了。”
“再怎么说，这种亵渎生命的行为，都是大修道院所不能容许的。更何况，那是严重危害了共荣领治安的行为。那群名为『割命者』的钐镰客，也是共荣领的巨大威胁——他们很有可能会继续血洗下一个村庄，那绝不是我们所期望的。”
赛蕾斯蒂娅语气严肃、却也十分苦恼。她只得伸手轻轻捏了捏鼻梁，向着在座的众人问道：
“眼下，这两件事都十分紧急。一面是魔族的从属王突然有了动向；另一面则是终末教会的邪恶活动。”
“无论是哪一边，我们都无法置之不理。而若单单是派出少数力量前去应对，我也担心事态会发展到超出想象的地步……我们不知道蓓尔蒂的背后是否有着其他从属王的支持，我们也同样不知道终末教会的这次行动，是否是魔女爱璐尔和终末教会携手的行动。”
“所以，我希望征求一下各位的意见——”
