夕阳最后的余晖彻底沉入黑森林的棱线之下，给村庄的木墙投下漫长而扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽肋骨。“沉睡末影人”酒馆内的喧嚣被隔在身后，响立于渐起的寒风中，思绪却比这西陆的夜更清冷。
公开处决一位老者，一位学者。无论其出身为何，此事都逾界了。
她的剑，量的是善恶，而非阵营。
凡是她认为对的事情，想做就做，不计后果。
村庄的布局在她先前步入时已了然于胸。关押重要囚犯之地，无非两处：村庄警卫队驻地下的地牢，或是牧师看管的、带有宗教惩戒意味的禁闭室。后者可能性更大，因那酒徒提及了“牧师大人”。
她并未急于行动。如同最老练的猎手，她绕着村庄外围看似随意地行走，实则以远超常人的感知，捕捉着守卫换岗的间隙、灯光照明的死角以及狼吠叫的规律。村民们大多归家，紧闭门窗，唯有广场中央粗糙搭建的木台，在火把的映照下显得格外刺眼——那无疑是明日行刑的舞台。
她的身影融入墙根的暗处，气息收敛至近乎虚无。青蓝色的衣衫在夜色中化为一道更深沉的靛蓝魅影。无需奔跑疾驰，她的移动更像是一种与环境韵律相合的漂移，脚踩在松软的泥地或粗糙的石板上，竟不发出丝毫声响。这是东方武学中“踏雪无痕”的粗浅应用，在此地却已近乎神迹。
警卫队驻地灯火通明，隐约传来赌骰子的吆喝声。她无声掠过，并未停留。直觉与逻辑皆指向村庄另一侧那座稍显孤立的石质建筑——村庄教堂。尖顶之上，粗糙的玻璃十字架标记在月光下泛着苍白的光。教堂一侧，附连着一座低矮却坚固的石屋，窗口狭小，铁栏粗厚，门前竟有两名配备铁剑的民兵看守，神色紧张，不时望向四周的黑暗。
就是这里。
响并未从正面接近。她如一片落叶般悄然后撤，绕到石屋后方。这里堆放着一些废弃的木桶和杂物，阴影浓重。后方同样有一扇小窗，极高，且铁栏更密。
但这难不倒她。只见她足尖在粗糙的石墙面上几次极轻的点踏，身形便毫无重量般拔地而起，悄然悬附于窗外，单手轻扣窗沿，稳如磐石。她向内望去。
屋内只有一盏昏暗的油灯。一个身影蜷缩在角落的干草堆上，身着破损的村民长袍。他头发灰白，身形瘦削，脸上带着疲惫与忧思，却并无太多恐惧，一双眼睛在昏暗光线下依然闪烁着学者特有的、沉思的光芒。他正用一小块炭笔，在身旁的石地上吃力地刻画着什么，那图案复杂而古老，绝非村民所能理解。
就是他。那位老唤魔者学者。
响的目光扫过室内，确认再无他人。看守显然认为这年迈的学者和坚固的石屋已万无一失。
她需要更快，更安静。
左手依旧扣紧窗沿，右手拇指轻推刀柄。
锵。
一声微不可闻的轻吟，如同幽谷冰泉滴落深潭。一抹青芒自鞘中吐出寸许。
她并未完全拔刀，只是将那一缕极致锋锐的刀芒逼出，对着窗上那粗如儿臂的铁栏根部，轻轻一划。
嗤——
那坚硬的铁栏，竟如同被热刀划过的牛油，应声而断！切口光滑如镜。她动作不停，指尖青芒连闪，上下两根横栏同样被无声切断。整个过程，竟比解开一个绳结还要轻巧。
她轻轻取下被切断的铁栏，露出一个可供人钻入的缺口。身形一飘，便如夜风般落入室内，落地无声。
老学者被这突如其来的动静惊动，猛地抬头，炭笔掉在地上。他看到眼前的身影，眼中瞬间闪过惊愕与警惕，下意识地想要后退，却撞在冰冷的石墙上。他张开嘴，似乎想要叫喊。
“嘘。”响的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的平静，“我来带你离开。”
老学者——埃兹拉——浑浊的眼睛瞪大了。他借着微光，看清了来者。并非他预想中任何一方的人马。没有灾厄军团的灰皮肤和制式装备，也没有村民或冒险者的粗野。眼前是一位身着异域服饰的女子，眼神清冽如刀，周身却缭绕着一种奇特的、与环境融为一体的和谐感。她刚才切开铁栏的手段，更是闻所未闻。
“你…你是谁？”他压低了声音，干涩的喉咙里挤出疑问，手中的半块炭笔不自觉地握紧，仿佛那是他最后的武器。
“过客。”响的回答简洁至极，“可知明日之事？”
埃兹拉脸上掠过一丝苦涩，点了点头：“一场…用于恐吓的闹剧。他们不懂，他们根本不懂那些遗迹的价值…”学者的本能让他几乎要开始阐述，但立刻意识到场合不对，“你为什么救我？”
“学者不应死于火刑架。”响的目光扫过他刚才在地上刻画的图案，“还能行动？”
埃兹拉挣扎着想站起来，却因长时间的蜷缩和饥饿而踉跄了一下。响伸出手，稳稳地扶住了他的胳膊。她的手坚定有力，却并无粗暴之意。
“跟我走。”她言简意赅。
来到窗下，响率先轻盈跃出，随后伸出手。
埃兹拉看着窗外的高度和下方模糊的地面，又看了看那双在黑暗中依然清澈坚定的眼睛。一生致力于研究未知与历史的他，此刻却面临着一个最现实的选择。最终，学者对知识的好奇压过了恐惧——他很好奇这个神秘的女子究竟要如何做到。
他抓住了她的手。
下一刻，他只觉得身体一轻，仿佛被一股柔和却无法抗拒的力量带起，风声在耳边短暂呼啸，双脚便已稳稳落地，甚至没有感受到多少冲击。他惊魂未定地回头望去，那窗口仿佛遥不可及。
响没有丝毫停留，拉着他迅速隐入墙角的阴影之中。就在他们没入黑暗的下一秒，一队巡逻的民兵恰好从街角拐过，火把的光芒扫过他们刚才站立的地方，一无所获。
埃兹拉的心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。他死死咬着牙，不敢发出任何声音，任由这个神秘女子引领着，在村庄的阴影缝隙中穿梭。她仿佛能预知所有守卫的路线，每一次停顿、每一次转向都恰到好处，完美地利用了风声、远处的噪音乃至夜行生物的动静作为掩护。
他们避开了所有光亮的主干道，沿着牲口棚、仓库的后巷移动。偶尔遇到无法避开的巡逻，响便会将他轻轻推向更深的暗处，自身则如鬼魅般倏然上前，有时是极快地击打护卫的颈侧，有时则是用刀鞘精准点击某个穴道。中招者甚至连闷哼都来不及发出，便软软倒地，陷入昏厥。她下手极有分寸，只制不伤。
埃兹拉看得心惊肉跳，同时也暗自骇然。这种精准、高效且近乎无声的潜入与制服技巧，完全超出了他对“战斗”的认知。这更像是一门艺术，一门基于极致掌控的艺术。
终于，他们抵达了一段相对低矮的木栅栏处，这是村庄防御最薄弱的一环。响示意埃兹拉噤声等待，她则如灵猫般翻越而出，片刻后，外面传来两声极轻微的倒地声。
“过来。”她的声音从栏外传来。
埃兹拉费力地爬过栅栏，看到两名民兵歪倒在草丛中，呼吸平稳，只是昏了过去。
眼前是开阔的荒野，冰冷的空气涌入肺腑，带着自由的味道。村庄的灯火已被抛在身后，如同一个逐渐远去的、沉闷的梦。
“走吧。”响言简意赅，选定了一个方向，那是通往更西方未知之地的小径。
埃兹拉踉跄着跟上她的脚步，忍不住再次回头望了一眼那囚禁他的村庄，心中充满了劫后余生的恍惚与对前方命运的迷茫。
“等等，”他喘着气，停下脚步，看向前方那抹在月色下显得愈发神秘的青色背影，“你…你到底是谁？为什么要冒这么大风险救我？”
响停下脚步，并未回头，清冷的声音随风传来，却带着一种难以言喻的力量：
“路见不平。”
“我的剑，或许丈量不了天下事，但量得到眼前的…不公。”
月光洒在她腰间的横刀上，流转着幽冷的光华。埃兹拉望着她的背影，又看了看身后沉寂的村庄，忽然觉得，西大陆一直以来的“规则”，或许将从今夜起，因为这把东方来的“剑”，而泛起一丝不可预知的涟漪。
他深吸一口气，迈开脚步，跟上了那道引领他走向未知，却已然带来一线生机的青色身影。
