救出老学者的过程干净利落，如同秋叶飘落水面，只激起一圈微不可察的涟漪，便迅速复归平静。响并未带着埃兹拉远遁数十里，那反而容易因动静过大暴露行踪。她在村庄外围的黑森林深处，寻得一处被遗弃的猎人小屋。木屋极其简陋，几乎半陷于土中，屋顶爬满了藤蔓，远离主道，隐蔽性极佳。
她扶着埃兹拉钻进低矮的木门，内部空间狭小，弥漫着尘土和干腐木的气息，但至少能遮风避雨，并提供一丝微弱的安全感。
“暂歇于此。”响的声音在黑暗中响起，打破了屋内的寂静。她松开手，任由埃兹拉靠着冰冷的土墙缓缓滑坐在地。
老学者剧烈地喘息着，逃亡的惊惧与年迈的体能耗尽了他大部分力气。在黑暗中，只能听到他粗重的呼吸声和心脏狂跳的咚咚声。过了好一会儿，他才艰难地开口，声音干涩发颤：“多…多谢阁下…救命之恩。埃兹拉…感激不尽…”
响没有回应，她的注意力在屋外。侧耳倾听了片刻，确认只有夜风吹过林梢的呜咽和远处不知名生物的窸窣声，并无追兵的动静。这才转身，从行囊中取出火折子，点燃了屋内残留的半截蜡烛。
昏黄摇曳的光晕勉强驱散了黑暗，照亮了小屋。埃兹拉这才得以看清救命恩人的面容——比他想象中要年轻得多，清丽却带着一种凛然之气，尤其是那双眼睛，在烛光下宛若寒潭，深不见底。她的装扮，她那柄形制奇特的带鞘长刀，无不昭示着她绝非西大陆之人。
“你…究竟是何人？为何要冒奇险救我一个老朽？”埃兹拉忍不住再次问道，疑惑压过了恐惧。他一生研究古物，习惯于解谜，而眼前这位女子，本身就是最大的谜团。
响正用一块干净的布，仔细擦拭着横刀的刀身。方才切断铁栏，刀身并未沾染污渍，但她依旧擦拭得一丝不苟。听到问题，她动作未停，只是淡淡开口：“我叫响，响亮的响。你的罪，不当由火刑架来判。”
她的回答依旧简洁，却带着一种不容置疑的、近乎天然的准则。埃兹拉怔了怔，他听过各种救人的理由，为利，为名，为旧情，却极少听到如此…纯粹，仿佛只是遵循某种内在的、至高无上的法则。
“好一个…‘路见不平’。”埃兹拉喃喃道，紧绷的精神稍稍放松，学者的好奇心随即涌了上来，“阁下非我族类，武技更是…更是闻所未闻。那铁栏…您是如何…？”他比划着，至今仍难以相信那精铁打造的栏杆竟被如此轻易地切断。
“微末之技，不足挂齿。”响归刀入鞘，发出清脆的咔哒声，终结了这个话题。她显然不愿多谈自身。
埃兹拉识趣地不再追问，但目光却忍不住在那柄剑上流连。那不再仅仅是一件武器，在他眼中，已然成了一种文明的象征，一个活着的考古课题。他沉默了一下，转而说道：“无论阁下出于何种缘由，此恩埃兹拉铭记于心。唉，只可惜…我那些手稿和研究资料，都落在他们手里了…”语气中充满了痛惜。
“研究内容如何？”响问道，一边从行囊中取出清水和干粮，分了一份给埃兹拉。简单的动作，却是一种无声的接纳。
提到研究，埃兹拉的眼睛瞬间亮了起来，仿佛换了个人，连疲惫都一扫而空：“遗迹！主要是上古猪灵文明的遗迹！阁下可能不知，我们所处的这片大陆上，在灾厄…在我们族群到来之前，甚至更早，曾有一个极度辉煌的文明！他们留下的传送门网络、建筑奇迹、还有那些神秘的符文…其中蕴含的智慧，远超当今！”
他变得有些激动，甚至忘了处境安危，手舞足蹈起来：“我这次被捕，就是因为在黑森林北麓发现了一处未被记载的小型祭坛遗迹，其符文结构与现今所有已知体系都略有不同，更接近…更接近传说中的‘终界’…就是你们所说的‘末地’特征！我怀疑那是猪灵文明试图沟通终界的一次早期尝试！可惜，我刚有些头绪，就被那些冒险者…都怪那只该死的狼！不然我天衣无缝的伪装怎么会暴露？”
他猛地顿住，意识到自己过于兴奋，有些赧然地接过响递来的干粮和水：“抱…抱歉，我一提到这些就…”
“无妨。”响看着他，眼中闪过一丝极难察觉的微光。她见过很多人，为财，为权，为仇恨而双眼炽热，却很少见到有人为了几块古老的石头、几个无法解读的符号而如此忘我。这种纯粹的求知欲，本身就像一种古老的、珍贵的力量。
“他们视此为…邪恶之术？”响想起村民的指控。
“邪恶？”埃兹拉嗤笑一声，带着学者的傲气与无奈，“无知者的呓语！知识本身何来正邪？就如同阁下手中之剑，可斩奸邪，亦可护良善，善恶在于持剑之人，而非剑本身。他们恐惧他们无法理解的力量，便冠以‘邪恶’之名，试图毁灭，殊不知自己正在毁弃的是何等宝贵的遗产！”
他的话，无意间触及了响内心的准则。她的剑，所求亦是斩断世间不公，护持心中之道。这老学者虽无武力，但其信念，竟与她的剑道有几分奇妙的共鸣。
“剑之所指，心之所向。”响轻声说道，仿佛一句古老的谚语。
埃兹拉闻言，微微一震，仔细品味着这句话，再看响时，目光中多了几分真正的钦佩：“好一个‘剑之所指，心之所向’！阁下之言，深含哲理。看来东西大陆，虽文化迥异，但是对‘道’的追求，却有相通之处。”
小屋外，夜风掠过树海，发出阵阵松涛。屋内，一灯如豆，一老一少，一学者一剑客，在这与世隔绝的方寸之地，进行着跨越文化的对话。
通过埃兹拉的叙述，响对灾厄军团的认知也多了一面。并非所有族人都只知仇恨与征战，亦有如埃兹拉这般，沉醉于旧纸堆与碎石碑中，追寻着文明源流的学者。军团内部，似乎也有着不同的面貌。
“接下来…阁下有何打算？”埃兹拉吃完干粮，体力恢复了不少，终于问道现实。
“北上。寻人。”响的回答依旧简短。
“北上？那片沼泽区域可是…”埃兹拉面露忧色，“传闻甚多，凶险异常。”他沉吟片刻，“若阁下不弃，老夫虽不擅争斗，但对古迹符文、地形变迁略知一二，也许可以…帮上点忙，以报救命之恩。况且，我对那区域的古老传说，也颇有兴趣。”他说到最后，学者本能再次抬头。
响看了他一眼，没有立刻回答。带上他，无疑是带上了负担。但，他的知识，或许真能成为黑暗中另一盏灯。
她的目光掠过窗外沉沉的夜，最终落回埃兹拉充满期待又有些忐忑的脸上。
“可。”她回答道，“但在此之前我要先回一趟村庄”
埃兹拉长长松了口气，脸上露出了劫后余生以来第一个真心的、带着些微兴奋的笑容。
烛火轻晃，将两人的影子投在斑驳的土墙上。
森林寂静，仿佛在聆听这短暂同盟达成的低语。前方的路依旧迷雾重重，但至少此刻，他们不再是孤独的旅人。
