“我们的名字或被遗忘，我们的骨骼或将成灰，但我们的牺牲会在诺加索数万年的历史中永垂不朽”————海博里昂。
诺加索的极寒从未像此刻这般刺骨。辐射尘混着雪粒砸在诺加索之拳的城墙上，发出“沙沙”的声响，仿佛某种不祥的低语。
城墙之下，三大集团军的阵线如钢铁洪流般铺开，数万台泰坦的阴影笼罩着雪原，上千艘战舰悬停在低空，引擎的轰鸣震得冻土都在微微颤抖。城防统帅斯提尔·刚特站在指挥塔顶端，金色战甲上凝结的冰霜未及融化，便被他周身散发出的凛冽气息冻得更硬。他的目光扫过下方的议会成员，那些平日里高谈阔论的议员们，此刻脸上只剩下绝望——他们都清楚，800万城防军面对三亿敌军，不过是螳臂当车。
“有纳加的消息吗？”刚特的声音没有丝毫起伏，像是在询问今天的天气。战略室里瞬间安静下来，侍从们垂着头，军官们避开他的目光，议员们的喉结滚动着，却没人敢先开口。最终，上尉安森——荷尔克的儿子，攥着通讯器，声音发颤地回答：“没有，统帅大人。第七集团军的通讯仍处于静默状态，按原计划，他们还需五天才能回防。”
刚特点了点头，仿佛早已知晓答案。“那么纳加救不了我们。”
他顿了顿，目光落在指挥塔窗外飘扬的诺加索旗帜上，那旗帜在风雪中猎猎作响，“但他会为我们复仇。”
这句话像一块石头投入死水，议员们终于忍不住骚动起来。一位年长的议员上前一步，语气急切：“统帅！我们不能坐以待毙！放弃首都吧，带着精锐向北方撤退，与第一集团军汇合——迈克军长的部队还在极寒区与灵渊族周旋，我们还有机会卷土重来！”
“放弃？”刚特转过身，金色战甲的肩甲碰撞发出“哐当”一声，“十三亿民众怎么办？他们中大多是矿工、农夫、工匠，没有战甲，没有武器，长途奔袭穿越辐射区，你觉得他们能活下来多少？
”他的目光扫过每一位议员，“我坚持到现在，不是为了等纳加回来，而是为了守住诺加索，待诺卡顿归来。这座城是他的化身，这些民众是他的子民，我不能让他们沦为灵渊族的养料。”
“可这是必败的战争！”另一位议员嘶吼道，“那些被控制的士兵没有人性，灵渊族更不会给我们留活口！战败后，我们都会被他们的精神网络吞噬！”
刚特抬手按住腰间的战斧，斧刃上的符文在昏暗的战略室里泛着微光。
“我不能后退，因为我是统帅。”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，
“如果这场战争注定要输，那我也要将这把战斧插进那些混蛋的身体里，让他们在我面前化为飞灰，我才能合上双眼。我不奢求什么最后的恩典，只求你们能坚持更长时间——为了那些还在防空洞里等待的平民！”
说完，他转向站在角落的卡戎。那名侍从有着一双奇特的眼睛，右眼瞳孔是红色，左眼却是黑色，身着白色教堂长袍，袖口与衣领镶着猩红纹路，里面衬着浅蓝色衣衫，深色长裤包裹着修长的双腿，胸口的金色十字架随呼吸轻轻晃动，身后悬浮着一道血色光环——无论从哪个角度看，那光环都始终正对着前方，像是某种永恒的注视。此刻，卡戎的光环依旧是纯粹的血色，证明他的情绪尚未陷入负面。
“卡戎，封锁外交消息。”刚特命令道，“不能让民众知道援军的困境，更不能让敌军察觉我们的动摇。”
卡戎微微颔首，声音清冷如冰：“是，统帅大人。”他转身离去时，长袍下摆扫过地面的冷凝水，没有留下丝毫多余的动作——一如既往的高冷，又带着几分不谙世事的天然呆。
就在这时，指挥塔的通讯器突然响起，屏幕上浮现出晶石锐的影像。那是一台巨大的水晶机器人，体表覆盖着淡紫色的水晶装甲，代表着诺加索之拳东区，此刻正随迈克的第一集团军远征极寒区。“刚特，诺加索之拳的情况很糟？”晶石锐的声音带着水晶摩擦的质感，“我收到内务部长的消息，说三大集团军反了，被灵渊族控制了？”
刚特皱了皱眉，有些诧异：“内务部长告诉你的？”他从没想到那个平日里总跟自己对着干的部长，会突然通风报信。
屏幕另一侧，晶石锐还没来得及回答，一道黑紫色的身影突然抢过通讯器。阿拉海努——刺客修会的代表，有着一头顺直的黑紫色长发，紫色瞳孔在屏幕上显得格外明亮。“别管是谁说的！”她语速极快，“现在到底是什么情况？三个集团军被控制？灵渊族酝酿这个计划多久了？”
“很久。”刚特靠在指挥椅上，手指敲击着扶手，“从他们在极寒区出现开始，就一直在布局。荷尔克……我的老友，他成了灵渊族的傀儡，现在是敌军的统帅。”
“那你该如何跟迈克说？”阿拉海努追问，语气里带着一丝担忧。
刚特的嘴角勾起一抹冷硬的弧度：“你怎么会猜不到呢，阿拉？”他直视着屏幕，
“我会告诉他，诺加索之拳一定会守下来。我将赐予我那老友——荷尔克永恒的死亡，亲手斩断灵渊族的控制链，然后凯旋——回到这里，重复如此万年又万年，只要诺加索还需要我。”
他顿了顿，补充道：“对了，记得告诉迈克，我哪也不去，就在诺加索之拳等他凯旋。让他专心收复北地，这里有我。”
通讯结束后，刚特还没来得及调整思绪，一名通讯兵匆匆跑进来，脸上带着复杂的神色：“统帅大人！有个好坏参半的消息——36、76、92等八个分城的援军到了，大概200万兵力，但他们的飞行器被敌军击落，现在暴露在雪原上，正遭受炮火攻击！”
刚特猛地站起身，快步走到战略沙盘前，手指在沙盘上划过：“敌军前进路线的必经之路上，是不是有个哨塔？”
“是！”通讯兵立刻回答，“约翰上校驻守的哨塔，有两万守军。”
“给约翰发电报。”刚特的眼神变得锐利，“让他死守哨塔，我会派二十万兵力支援他，至少坚守12个小时——吸引敌军的注意力，为我们争取时间。”他顿了顿，又补充道，“另外，通知卡洛斯，让他率领五千名阿特琉斯战士，乘坐特制空降仓执行斩首任务——目标是敌军的精神装置据点，尽可能摧毁灵能信号源，制造混乱。”
通讯兵领命离去后，刚特又召集了所有舰队指挥官。“我需要所有能使用的船只。”他的声音在会议室里回荡，“军用舰、民用舰，甚至我的坐舰，统统都征用。”一名指挥官犹豫着开口：“统帅，民用舰没有武器，也没有防护装甲，派它们去雪原，跟送死没区别……”
“200万的士兵被泼洒在冰天雪地里，这不是请求，而是命令！”刚特打断他，语气不容置疑，“我不关心那是民用还是军用，我只关心能不能把他们救回来——每多一个士兵，诺加索之拳就多一分希望。”
在发动救援计划前，刚特还有一件更重要的事要做——找到一个能在他离开后稳住大局的人。他走向地牢，合金门在液压装置的嗡鸣中缓缓滑开，寒气裹着铁锈味扑面而来，比诺加索的雪原风更刺骨。刚特踩着满地的积水走进去，金色战甲的靴底碾过碎石，在昏暗里拖出两道冷光。
江境就坐在牢房角落的铁床上，玄色囚服裹着她瘦削却挺拔的身躯，手腕上的抑制锁还亮着淡蓝的能量光——那是用来压制她失控时力量的装置，此刻正随着她的呼吸微微闪烁。听到脚步声，江境没有抬头，只是盯着地面上一道裂纹，指尖无意识地摩挲着囚服袖口——那里还留着一块洗不掉的暗红，是当年误杀友军时溅上的血。
“城防统帅亲自来地牢，是来宣判我死刑的？”她的声音很哑，像被砂纸磨过，没带任何情绪。
刚特停在牢门前，没有靠近，也没绕弯子：“荷尔克反了，带着三个集团军围了诺加索之拳。西姆珀死了，卡洛斯的阿特琉斯小队所剩不多，我需要你去前线。”
江境终于抬了头。她的眼窝很深，眼下是青黑的疲惫，但瞳孔里却骤然亮起一丝锐光，随即又暗了下去，嘴角勾起一抹自嘲：“刚特，你忘了我是谁？我是个连友军都能砍杀的疯子，放我出去，你就不怕我再失控，把你的城防军也劈了？”
“怕。”刚特的回答斩钉截铁，“但我更怕诺加索之拳破了——十三亿平民会被灵渊族当成养料，那些被控制的士兵会把这里变成屠宰场。我没有太多选择。”他顿了顿，目光落在牢房深处的阴影里，“如果你不来，我只能把诺尔克兹放出来。”
“诺尔克兹”三个字一出口，江境的身体猛地一僵，指尖瞬间攥紧了铁床的栏杆，指节泛白。那个名字像一把生锈的刀，捅开了她深埋的恐惧——那个瘦削高大的男人，能把泰坦的装甲徒手撕开，能在辐射最浓的废土里徒手撕咬灵渊族，却连自己人都分不清，是诺加索最危险的“武器”，被关在地牢最底层，比她的牢房还要深。
“你疯了？”江境的声音终于有了波动，“诺尔克兹现在连敌我都不分！放他出来，他会先把诺加索之拳拆了！”
“我知道。”刚特的眼神没有变，依旧是那种近乎冷酷的坚定，“但他能打——江境，如果必须在‘被荷尔克毁灭’和‘被诺尔克兹搅乱’之间选一个，我选后者——至少后者还有赢的可能。”
他看着江境，语气里第一次带了点别的东西，不是命令，是恳求，“但我不想选他。江境，你不一样——你知道什么是‘守护’，你当年失控是因为你总是把所有责任抗在你自己身上，你给自己太多压力了，现在，诺加索需要的不是一个只会破坏的怪物，是一个能带队守住防线的穹顶元帅。”
江境沉默了。她低头看着袖口的暗红，指尖的颤抖慢慢平复。地牢里很静，只有抑制锁的嗡鸣和外面隐约传来的炮火声。过了很久，她才缓缓松开栏杆，站起身。玄色囚服裹着她的身体，却莫名透出一种军人的挺拔，像一株在绝境里硬生生长起来的铁树。
“我有个条件。”她抬起头，直视着刚特的眼睛，“如果我死在前线，别把我的名字刻在烈士碑上——我不配。但如果我活下来，我要亲手去给当年被我误杀的士兵扫墓。”
刚特点了点头，转身走向地牢门口：“战甲在军械库，卡洛斯会帮你调试。十五分钟后，我们在城墙汇合——荷尔克的泰坦已经快突破第三道防线了。”
江境跟在他身后，脚步很稳。走到地牢门口时，她忽然停住，回头看了一眼牢房深处的阴影，像是在和过去的自己告别。然后她转过身，快步跟上刚特的步伐，玄色的囚服在昏暗里划出一道利落的弧线，再也没有回头。
外面的炮火声越来越近，但江境的眼神却越来越亮——那是属于战士的光芒，是沉寂了很久之后，重新被点燃的战意。
与此同时，卡洛斯正坐在阿特琉斯特制的空降仓里，深吸了一口气。冰冷的循环氧气混着机油味灌入肺腑，压下了机身震颤带来的细微焦躁。他的目光落在战术屏上，盆底背面据点的三维模型闪烁着幽蓝光芒，标注“灵能信号源”的红点密密麻麻，像嵌在雪原上的毒疮。他等待着来自舰队的信号，战甲内置的通讯器里，只有队友们维生系统的低鸣，和远处炮火传来的、隔着厚重金属也能感知的低频震动。
议会经过协商后，选择了从主城两侧较远的城镇同时进攻。其中敌方精神装置密集的盆底背面临时据点，将由卡洛斯率领的小部分阿特琉斯战士作为进攻队；而另一侧，则由刚特和穹顶元帅江境率领混合部队发起正面强攻。
卡洛斯还记得，目送江境的战甲消失在城墙拐角后，刚特突兀开口的模样——“我是故意的。”那语气平淡得像在谈论天气，“荷尔克的兴趣在我这里，那就让他的目光锁定这里。”
江境曾坚持要从主力中调派部分阿特琉斯战士支援他，可刚特只是心不在焉地摆手，说“正面强攻就够了，若你们失败，撤退便是”。卡洛斯何尝不懂——从战略上看，盆底背面的据点即便拿下，也因接壤处的冰裂隙无法供大规模装甲部队推进，对全局胜负影响甚微；但那些精神装置持续增幅着灵渊族的力量，绝不能留。更重要的是，他清楚刚特的真正心思：这位城防统帅故意表现得轻慢，不过是怕江境察觉这份“牵制任务”的凶险，怕那位刚从地牢出来的穹顶元帅，为了掩护他们而打乱正面部署。在利用外界“怪胎”的标签掩盖真实意图这件事上，刚特向来精准得可怕。
