斩首任务并没有完全成功，但也让敌军混乱了接近20个小时。趁这个空隙，刚特的救援计划开始了——所有能起飞的船只都冲上了天空，民用舰的甲板上站满了士兵，军用舰的炮火掩护着它们穿越敌军的封锁线。在城防军的临时集结点，却发生了一点小插曲：一名阿特琉斯战士因为被一个矿工不小心触碰了战甲，便一把将那名矿工推倒在地，眼神里满是鄙夷。
刚特正好路过，他停下脚步，没有训斥那名战士，而是单膝跪地，伸手将矿工扶了起来。那个年轻的工人看着刚特的眼神里，既有敬畏，又有恐慌——眼前的统帅穿着金色战甲，身形高大，像一尊不可撼动的神祇。刚特站起身，目光扫过周围的阿特琉斯战士，声音清晰而有力：
“我曾白手起家。”
“我在采石场的大坑中拼命劳作。”
“也在最恶劣的天气中深入洞穴。”
“而你们却看不起他们。”
“对他们的劳作之美视而不见。”
“对他们可能成为的东西视而不见。”
“只要有人刮掉他们脸上的污垢。”
“他们将变为何种模样啊！”
刚特俯身，将旁边一个躲在母亲身后的小女孩抱了起来，放到自己的肩上。小女孩没有丝毫畏惧，反而笑着拍起了手，小手在金色战甲上留下了淡淡的印子。刚特继续说道，声音比之前更响亮：
“看看他们，我的战士。”
“你们是最高贵的。”
“而他们是最低贱的。”
“你们的责任便是将他们举的越高越好。”
“矮了任何一点都对不起你们的身份！”
阿特琉斯战士们都低下了头，那名推倒矿工的战士走上前，对着矿工郑重地行了一个军礼。刚特点了点头，转身继续指挥救援——最终，160万援军被成功救了回来，剩下的40万，永远留在了诺加索的雪原上。
就在刚特以为局势能稍微缓和一点时，第七集团军的通讯终于恢复了——但带来的不是好消息，而是警告：第七集团军已经开始回防，灵渊族为了避免被两面夹击，决定加快进攻速度，不惜一切代价拿下诺加索之拳。
更可怕的事情发生了。一天夜里，刚特在指挥塔处理军务时，突然感到一阵剧烈的眩晕——
刚特的意识坠入了一片混沌。他发现自己站在诺加索的野外，四周是无边无际的雪原，天空是灰蒙蒙的，没有太阳，也没有月亮。他一直走，仿佛走了几百年，时间失去了意义，这只是永恒中的一瞬。诺加索的历史在他眼前闪过：风暴战士在统一战争中冲锋陷阵，他们的战甲上沾满了敌人的鲜血；攻打卡列尔联合帝国时，祭祀王召唤出的烈火与闪电在战场上肆虐，风暴战士们用身体筑起防线；远征斯坦森帝国时，那些和风暴战士一样强大的改造人疯狂地冲锋，每一次碰撞都伴随着骨骼碎裂的声音；还有风暴战士叛乱时，他亲手将那些曾经的战友送上“荣耀之死”，他们的鲜血染红了诺加索的土地。
“睡吧。”一道低沉的声音在他耳边响起，带着诱人的魔力，“只要你放弃抵抗，你就会得到永恒的安眠。不用再守护这座城，不用再面对那些绝望的目光，不用再背负诺加索的命运……”
刚特停下脚步，他想起了很久以前和诺卡顿的谈话。那时他们还很年轻，坐在诺加索之拳的城墙上，看着下方的民众劳作。
诺卡顿说：“我们必须认清黑暗的现实。我们在诺加索是那么的孤独，人类被那些充满恶意的、被称之为诸神的存在所包围。”
当时他问诺卡顿：“那他们到底是不是神？”
诺卡顿反问他：“神是什么？”
“神是拥有强大力量的存在。”他回答道。
诺卡顿笑了，摇了摇头：“那我也拥有这样的力量，那我是神吗？”
他站起身，坚定地说：“当然不是，我的挚友。”
诺卡顿的脸上拢上一层阴云，他看着远方的雪原，声音低沉：“从来都没有什么神，也没有什么不可言喻的神性。
“我们只是在孤身前进，而唯一等待着我们的命运，只有我们为自己开创的未来！”
“说吧，你将服从于无序之神——斯提尔克，服从于我！”那道声音再次响起，带着威胁的意味。
刚特在雪地里坐下，身形被风雪笼罩，使人看不清他的脸。“这世上没有神明。”他的声音平静却坚定，“连你也不是。你只是一个躲在那层虚幻的帷幕后的胆小鬼而已——不敢正面与我对抗，只能用这种卑劣的手段试图控制我的心智。”
话音落下，精神幻境开始崩塌。刚特猛地睁开眼睛，指挥塔的灯光刺得他有些不适，卡戎正站在他身边，血色光环已经变成了红黑夹杂的颜色——显然，刚才他的负面情绪被卡戎感知到了。“统帅大人，您没事吧？”卡戎的声音依旧清冷，但多了一丝担忧。
刚特摇了摇头，站起身：“没事。灵渊族的小把戏而已。通知全军，准备迎接敌军的总攻。”
战争的烈度达到了顶峰。城防军死伤过半，城墙被泰坦的炮火炸出了无数缺口，江境率领的混合部队在前线浴血奋战，她的战甲已经布满了弹痕，玄色的披风被撕碎，露出里面的伤口，但她的身体依然致命，无论是挥出的拳头，还是冲锋中的身体，敌人仅仅只是碰到她，便会被撕碎成满天飞舞的血肉。
就在这时，一阵巨响袭来——海军元帅西姆珀的旗舰“守护者号”突然发出了耀眼的光芒，一道身影从光芒中冲出，手中的战锤带着雷电的力量，直接砸在了“守护者号”的装甲上。那道身影正是荷尔克！他穿着鲜红的甲胄，甲胄上的纹路在雷电中闪烁，战锤每一次落下，都能撕开战舰的护甲。仅仅三分钟，“守护者号”的船头就被破坏得不成样子，船体开始倾斜。
在“守护者号”的舰桥里，西姆珀拼尽每一分意志才止住了自己下跪的冲动。他本以为会迎来一场惨烈的冲锋，却没想到荷尔克只是站在舰桥门口，语气平静地劝降：“你有资格知道，此时此刻毫无意义的抵抗只是在浪费你们的生命，完全徒劳无益。灵渊族会给予你们永恒的安宁，这比在诺加索的苦难中挣扎要好得多。”
面对如此傲气凌人的声明，西姆珀对荷尔克的那股麻木的敬畏感消失得无影无踪。他想起了远在塞普拉蒙迪的家人，想起了儿子出生时的模样，想起了自己曾经眺望天空时的憧憬。
他多么希望自己还能回去，再看一眼自己的儿子。
他多么希望，战舰观察区的防爆板拥有不要落下，让自己还能再看一眼塞普拉蒙迪的太阳。
他多么希望……
自己能弑杀眼前的神明!
西姆珀举起佩剑，亲吻了剑刃，然后用拇指扳动了腰间双管手枪的保险。“为了诺加索！”他高喊着，冲向荷尔克。
荷尔克没有躲闪，只是挥了挥战锤。一道雷电闪过，西姆珀的身体瞬间被撕裂成血雾，溅满了舰桥的墙壁。荷尔克看着墙上的血渍，面无表情地关闭了“守护者号”的反空间立场——他在邀请刚特前来，像是在邀请一位老友赴宴。
刚特收到了荷尔克的“邀请”，他没有丝毫犹豫。在城墙之上，他召集了所有还能战斗的士兵，发表了最后的演讲。风雪吹乱了他的头发，金色战甲上的血迹已经凝固，但他的眼神却比任何时候都要明亮：
“如果没有黑暗，那就没有光明；如果没有战争，那就没有牺牲。
万物都需要有它的对立面来衬托出事情的本质。我们必须明白，神在本质上并不比我们高贵——只有弱者才会被他们许诺的东西所欺骗。
我们的身上流淌着和诺卡顿一样的血液，我们的脚下就是诺卡顿的化身！人类比所有神造之物都更加伟大，他一直坚信这一点，并且希望我们拥有一样的观点！”
刚特高举战斧，金色的铠甲在雪地中闪闪发光，像一盏永不熄灭的灯塔。“为了诺加索！为了人类！将这些混账赶回地狱里去！”
士兵们的欢呼声震彻云霄。随后，刚特挑选了300名最精锐的阿特琉斯战士，以及8台铁卫机器人，准备使用传送引擎进攻“守护者号”——他要亲手解决荷尔克。
在出发前，阿特琉斯指挥官卡洛斯进行了战前动员。他站在战士们面前，战甲上的弹痕清晰可见，却丝毫没有影响他的威严：“我们的名字或被遗忘，我们的骸骨或将成灰，但我们的牺牲将在诺加索数千年的历史中永垂不朽！片刻的勇气可以战胜永恒的死亡！”
“卡斯蒂安小队准备就绪！”一名战士高声喊道。
加里奥——刚特的副官，对卡洛斯说：“了解，卡斯蒂安小队。记住，你们的任务是掩护统帅，找到荷尔克的位置。”
卡洛斯点了点头，转向自己的队员：“记住我们的职责，为了诺加索。”
“为了诺加索！”四名队员齐声回答，声音坚定。
海博里昂——一名经验丰富的阿特琉斯战士，在出发前，特意去了一趟地牢，他想和江境告别。江境正坐在铁床上擦拭着自己的战斗服，看到海博里昂，她抬起头，白皙的面庞露出一个温暖的笑容：“慷慨就义吧，海博里昂。”
海博里昂愣了一下，随即笑了：“正有此意。”
传送引擎启动的光芒笼罩了他们。当刚特和战士们出现在“守护者号”的甲板上时，战斗立刻开始了。叛军士兵从四面八方涌来，小型机甲的炮火在甲板上炸开，阿特琉斯战士们组成防线，爆弹枪的火舌不断吞噬着敌人的生命。刚特手持战斧，冲在最前面，每一次挥舞都能劈开数名叛军，金色战甲上溅满了鲜血，却依旧耀眼。
硝烟像浑浊的幕布，把指挥室所在的塔楼裹得密不透风。阿特琉斯战士的外骨骼在弹幕中迸裂，金属碎片混着鲜血溅在焦黑的地面上，每前进一步，都要踩着同伴冰冷的躯体。
“左侧机甲！打掉它的关节！”一名战士嘶吼着扣动扳机，等离子步枪的蓝光刚划破烟雾，小型机甲的热能射线就穿透了他的胸膛，外骨骼瞬间熔成扭曲的废铁。287这个数字，不是冰冷的统计——是第三小队全员被机枪扫倒时的血雾，是第七小队为掩护刚特，抱着炸药包扑向机甲履带的轰鸣，是最后一名新兵在弹药用尽后，用身体堵住叛军射孔时的闷响。
刚特的肩甲被流弹削去一块，火星烫得他皮肤发疼，但两名叛军机甲正用链锯剑缠住他的战刃，齿轮咬合的刺耳声响里，他只能眼睁睁看着海博里昂的背影冲向指挥室那扇厚重的合金门。海博里昂的长剑“自由”斜背在身后，剑鞘上的划痕是上百场战斗的印记，他掠过一堆堆叠积的碎石时，还不忘回头喊：“撑住，我去清门！”
话音刚落，合金门突然从内侧炸开。
荷尔克的战锤裹着烟尘砸了出来，锤头的黑曜石镶嵌着暗红纹路，落地时震得碎石弹跳，“想进指挥室？”他比海博里昂高出半个头，肌肉把黑色作战服撑得紧绷，战锤在他手中轻得像羽毛，挥出时带着破风的锐响砸向地面，碎石与烟尘如浪涛般炸开，直逼海博里昂面门。
海博里昂脚步急刹，长剑“自由”出鞘的瞬间，剑脊与锤面相撞。刺耳的金属撞击声让空气都震颤，他的手臂发麻，虎口渗出鲜血——荷尔克的力量远超他的预估。
没等他调整姿势，荷尔克已旋身横扫战锤，锤头擦着他的腰侧划过，将身后的金属墙砸出半人深的坑。海博里昂借势后跳，落在一堆断裂的钢筋上，刚想直起身，荷尔克的战锤已如泰山压顶般砸来，他只能举剑格挡，“自由”的剑身瞬间弯出危险的弧度，钢筋在两人的力量挤压下，发出不堪重负的“咯吱”声。
“老古董该碎了。”荷尔克狞笑，战锤猛地向上一挑，海博里昂被震得重心不稳，整个人摔进身后的碎石堆里。碎石硌得他肋骨生疼，还没等他爬起，荷尔克已踩着碎石逼近，战锤狠狠砸向他的长剑——“咔嚓”一声，“自由”从中间断裂，古老的剑身碎成数段，落在碎石上发出清脆的悲鸣。
海博里昂瞳孔骤缩，刚想捡起断剑，荷尔克的膝盖已顶在他的胸口。铠甲的合金板在巨力下凹陷，剧痛让他咳出一口血，视线开始发花。但荷尔克没停手，他扯住海博里昂的衣领，另一只拳头裹着风，狠狠砸穿了他最后一层胸甲——冰冷的指尖穿透皮肉，触到了温热的心脏。
“结束了。”荷尔克的声音带着冰冷的笑意。
海博里昂被压倒在碎石堆上，他的植入物，一个接一个的停转，他被强化过的骨骼和血肉，代码收割者赐予他的最强力量并不是不朽的。
他的死亡，就在眼前。
现在，什么也阻止不了他了。
“慷慨就义吧，海博里昂”女人的声音响起。
这就是那一刻了。
如果说，胜利需要付出沉重的代价……
那他愿意成为代价之一。
海博里昂的嘴角勾起一抹决绝的弧度。剧痛像岩浆般顺着肋骨蔓延，但海博里昂的手指反而攥得更紧——他要的就是这一刻，再近一寸。
近到足矣打出最后一击。
这就是海博里昂的目标，他把杀死荷尔克看得比所有事都重要的那一刻。
他拯救它的那一刻。
他用尽全力，将半截断剑从碎石中抄起，借着荷尔克俯身的力道，猛地向前一送——断剑的断面刺破空气，精准地刺进了荷尔克的咽喉。
暗红色的鲜血瞬间喷涌而出，溅在海博里昂的脸上，带着铁锈般的腥气。荷尔克瞳孔放大，松开拳头踉跄后退，手捂着咽喉，血从指缝里不断溢出——他没死，但那道伤口深可见骨，将成为永远无法愈合的伤疤。
海博里昂失去支撑，缓缓倒在碎石堆上。鲜血从胸口的伤口涌出，染红了身下的碎石，也染红了那半截断剑。
当阴影模糊了他周围的世界时，不屈的意志充满了他的精神。时间突然延长了，放慢了，硝烟不再翻滚，鲜血不再滴落，连远处的枪声都变得遥远。一束金色的、壮丽的光芒突然出现在他的视野里，光芒温暖得像初生的太阳，驱散了所有的寒冷与痛苦。
在那壮丽光芒的中心，走出了一个身穿黑衣的高大男人。他的面容模糊，却带着让人安心的力量，海博里昂的脑海中掀起了思想和情绪的激流。
那高大的男人不言，只是像父亲一样，轻轻点了点头。
海博里昂忽然笑了。他看见自己的身体开始变得透明，像沙尘一样，被风轻轻吹散，落在碎石堆上，与那些牺牲的战友们的气息融为一体。
但这已经无所谓了，他那粗糙的凡躯，那断裂的长剑，那满身的伤疤，都无所谓了。
因为他能感觉到，自己的灵魂正从躯壳中挣脱，向着那束金色的光芒飞去。没有痛苦，没有遗憾，只有一种前所未有的轻盈——他的灵魂，将会永生。
