将飘散的思绪拉回，眼前是熟悉的王座大厅。高耸的穹顶笼罩着一片冷色的光影，壁炉里跳动的火焰映在黑曜石的地板上，仿佛还残留着战场上燃烧的烈焰。
这一整个月的经历，就像一场荒诞的梦。自己从僵持阶段到顺利破局，眼看胜券在握，却在最后关头被人类少女反手关上了通道——黄粱一梦，真是讽刺。
当所有的亲卫与官员都退下，空旷的大厅只剩下侧躺在王座上的希尔缇雅，与在一旁轻柔为她按摩的艾丽娅。巨大的殿堂此刻显得格外冷清，但也正因如此，魔王才终于能卸下冷酷的伪装，露出片刻真实的自己。
“艾丽娅……”
希尔缇雅咬着吸管，喝了一口女仆长特意准备的奶茶，声音里带着一丝委屈，“肚子还是好疼啊。”
艾丽娅无奈地摇头，动作却极为小心。她从裙底拿出药膏，轻轻掀起希尔缇雅的上衣。映入眼帘的，并非完美无瑕的肌肤，而是大片触目惊心的淤痕，青紫蔓延，犹如残花般刺眼。
毕竟那枚炮弹虽是特制，不会爆炸，但庞大的铁块直接砸在她娇小的身躯上，其冲击力足以粉碎骨骼。哪怕是魔王，也不过是用幻术掩盖了伤痕，硬生生撑出一副“毫发无伤”的模样。
艾丽娅的手指蘸着药膏，小心翼翼地抹开。
真是好面子呢，明明疼得要死，还要逞强。陛下这种地方，意外的有点可爱。
希尔缇雅似乎察觉到了女仆的心思，为了转移注意力，也为了压下上药时的刺痛，她忽然开口：“对了，我们尊敬的宰相大人，最近有什么动作吗？”
语气懒散，姿态慵懒，仿佛只是随口一问。但那双猩红的瞳眸却闪过冷光。帝国中从未缺少过不安分的声音，而格拉德家族的当代族长——奥托·格拉德，正是宰相之位的掌控者，也是最不支持自己的那一个。
艾丽娅手上的动作不停，边涂药膏边汇报道：“陛下，听说宰相近日接见了德拉亨菲尔斯家族的族长，红岩伯爵。他们在宰相别院密谈良久。至于具体内容，请恕属下无能，我们的人没能靠近。”
“唔呣，拉拢红岩伯爵吗……”希尔缇雅皱了皱眉，纤细的手指烦恼地挠着鬓角，“艾莉娅，你怎么看？如果是真的，红岩伯爵会怎么选择？”
艾丽娅抿唇一笑，忽然吐了吐粉色的舌尖：“艾莉娅只是个小小的女仆长，可不敢妄议国事呢。”
“再这样，下个月的薪水就要泡汤了哦！”希尔缇雅佯装生气，随即又忍不住苦笑。她知道这是难题。毕竟，这并非单纯的政务，而是足以改变整个帝国未来格局的大事。
若红岩伯爵真的倒向宰相奥托·格拉德，那自己在议会里将几乎孤立无援。
帝国的议会制度，早在数百年前便由七大选帝侯奠定。除了统治王冠领的洛斯家族外，剩余六家分别是：
• 阿尔布雷希特家族：掌控莱茵高公国的统治者，向来以富庶和狡猾著称。莱茵高位于河谷地带，葡萄园连绵不绝，所产美酒名扬整个帝国，常常作为外交场合的“硬通货”。家族同时也是帝国最活跃的商贸世家，手下商会遍布大陆，船队纵横江河湖海。阿尔布雷希特人擅长结盟与讨价还价，在议会中几乎从不轻易表态，往往等到最后一刻才“倒向胜利的一边”。因此，他们常被人暗暗称为“风向旗”。但即便如此，没有任何人敢轻视他们的力量——因为钱袋子的重量，往往能比军刀更快改变帝国的格局。
• 瓦尔德海姆家族：黑森林侯国的统治者。那片地域矿脉纵横，铁、铜、秘银等珍稀金属尽数出产，森林里则堆满能用于炼金和施法的特殊木材。瓦尔德海姆家族世代以锻造为傲，据说他们的大工坊中常年燃烧着上百座炼钢炉，昼夜不熄。他们的工匠能将粗铁打造成如羽毛般轻却坚不可摧的甲胄，也能将秘银融入兵刃，使之锋锐异常。帝国一半以上的军械都出自黑森林之手，特别是近年来魔能枪的普及，让他们再议会能更具话语权。因此瓦尔德海姆在议会中常以“兵备权”压人。家族族长们通常性情冷硬，直来直去，很少玩弄阴谋诡计，但正因如此，他们的态度更令人忌惮——一旦与某方结盟，就意味着铁与火的全力支持。
• 罗塔吉亚家族：银冠公国的统治者，名字源自他们领地盛产的银矿。此地的银矿脉被誉为“帝国的白色血脉”，几乎支撑了整个帝国的货币体系。掌握铸币权的他们，决定了硬币的含银量与流通，帝国财政在很大程度上系于他们一族手中。历代罗塔吉亚公爵往往以精于算计、心思缜密著称，常常一言不发，却能在关键时刻拿出一串账目与契约，让所有人都不得不妥协。议会中，若阿尔布雷希特家族靠商贸买通人心，那么罗塔吉亚便是用一串串数字掐住众人的咽喉。他们没有强大的军队，却用金银铸就了一座比钢铁还坚不可摧的壁垒。也因为同时掌握者帝国的经济命脉，导致他们与阿尔布雷希特家族常年处于敌对状态。
• 德拉亨菲尔斯家族：红岩伯国的统治者。表面只是伯爵，但其领地广阔程度足以媲美公国。他们的疆域位于帝国东境，正对蛮族的草原与山岭，常年战火不断。数百年来，他们的领土就是在一次次冲突与血战中逐渐扩展的。红岩的民众性格彪悍，每一位成年男子几乎都是战士，重甲步兵是他们的骄傲——持盾列阵时宛如铜墙铁壁，进攻时又似山崩地裂。正因如此，红岩伯爵在议会中发言往往不多，但只要他拍案而起，就代表着帝国最精锐的铁流可能倒向某一方。外人评价他们“头脑简单，肌肉发达”，可事实上，能够在乱世边境立国数百年的人，怎会真是鲁莽之辈？
• 格拉德家族：世袭宰相之位，族长奥托·格拉德常被暗中称作“副君”。这个家族自帝国建立以来几乎从未跌落过权力核心，他们既不靠矿产也不靠军队，而是牢牢掌握帝国的政务、律法与官僚体系。格拉德家族的子弟们从小便接受最严格的教育，精通历史、法理与修辞，他们是议会中最难对付的一群人。奥托·格拉德本人据说能在议会辩论中连说七个小时而面不改色，把对手逼到无话可说为止。更可怕的是，格拉德家族极善于结党营私，是玩弄人心的大师，他们在帝国各地都有心腹与耳目。许多人私下议论：洛斯家族是帝国的王冠和大脑，而格拉德家族则是帝国的神经系统，若两者彻底决裂，帝国恐怕立刻分崩离析。
• 奥古斯汀家族：最特殊的一席，并非世俗意义上的贵族，而是教团势力的象征。他们掌控着大主教区，而历代教皇皆冠以“奥古斯汀”之名。与其他家族不同，奥古斯汀的领导者并不依靠血脉继承，而是由教会推举最具威望与实力的主教担任。数百年前，这一制度使他们一度风光无两，许多代教皇皆为强大的魔法师，凭借信仰与力量同时稳固权威，将教义传播到整个大陆。可随着魔法的普及，人人皆可习得法术，他们的优势逐渐丧失，信仰的力量也日渐衰微。如今，奥古斯汀的存在感几乎微乎其微。人们口口相传的“魔神保佑”，大多也不过是考试或婚礼前的随口祈愿，若不灵验，转头便会骂上两句。讽刺的是，他们仍旧握有一席选帝侯之位，这份象征意义反倒比他们残存的实力更重。
希尔缇雅心中叹息。
自己能以女子之身坐上王座，正是因为当年红岩伯爵与阿尔布雷希特家族的支持，加上其他几家的互相制衡。连奥古斯汀那几乎透明的一票，也在关键时刻起了作用。可若红岩伯爵真被宰相拉拢，那一切平衡都将倾斜。
“继续监视宰相的行动，但不要轻举妄动。现在我们的兵力都在空间通道前，若打草惊蛇，反倒是给他机会。”
希尔缇雅支着下巴，叹了口气。眼神却在片刻间柔和下来。
最坏的情况，大不了回老家吧……
脑海中浮现出故乡与亲人的画面，魔王嘴角不自觉勾起一丝笑意。
好想回去看看啊……
