贝希莉斯首当其冲，斩杀着前方徘徊游荡的魔物，为两人开拓着前进的道路。
安朵丝则负责在后方提供魔法支援，同时小心地警戒四周，提防着任何尚未清理过的暗处和角落。
毕竟，无论是阴暗的巷道、曲折的拐角，还是上方高悬的屋顶，都是不易观察的角落，也是魔物偷袭最容易得手的地方。
幸运的是，她们一路上并未遭遇太多阻碍。
虽然有几只不成气候的魔物苟活下来，想要凭借阴影的掩护偷袭两人，却也被安朵丝及时发现，轻松解决掉了。
想必是魔物在城内过于分散，以至于无法组织起规模性的袭击行动吧。
绕过浓烟滚滚的破败屋宇，穿过因烈火蔓延而不断塌陷的废墟，贝希莉斯终于望见了这次险途的目的地。
十多名士兵正在围猎四周零散的魔物，清除任何试图靠近城墙的威胁。
在南门的城墙之上，士兵们正在忙碌穿行，加紧备战，紧张压抑的气氛随处可见。
一部分人正奋力巩固着城墙上的防线，另一些人正在紧张调试着守城用的固定弓弩。
雷蒙德本人正站在城墙上，有条不紊地指挥着下属的工作，同时向副官吩咐着什么。
抵近城门之下，铁甲守卫只是例行盘问了几句，便迅速放行了贝希莉斯一行人。
踏上斑驳的石阶，转过曲折的拐角，过了好一会儿，贝希莉斯一行才终于登上孤零零的城楼。
在高处，那道熟悉的身影此刻正孑然而立，神色凝重。
他依旧戴着那副洁白的手套，双手稳持着眼前的单筒望远镜，伴着眸光透过微凉的镜片，将遥远地平线上出现的异象尽收眼底。
他完全沉浸在了自己的谋略中，直到贝希莉斯有些不耐烦地出声，他才恍然反应过来，立刻收回镜筒，转身望向来客的方向。
无需多言，雷蒙德来到靠近少女一侧的护栏，单手握住边沿，随后扭转身形，一跃便翻过阻碍，稳稳地落在两人的面前。
“不错，看来你读过我给你留下的纸条了。”
“是啊，给人擦屁股这种事，你下回还是找其它人吧。”
贝希莉斯话里带刺，丝毫不打算给雷蒙德留下情面。
“先聊最重要的事吧。”
雷蒙德伸出手，抬起食指，示意贝希莉斯一行人看向仍在遭受烈火炙烤的城内。
“如你所见，我的部队无力处理城内全部暴动的魔物，只能吩咐他们尽量撤向城门处，利用城墙上的工事构筑防守。”
“我的人传来消息，已经确认逃逸的魔物远超我们之前所掌握的数量……”
“这说明敌人还藏了后手，那些明面上的魔物不过只是用来迷惑我们的诱饵。”
说罢，雷蒙德抬起的手垂下，自然地落于石制的栏杆之上，轻抚杆身。
透过丝织的手套布料，一股寒意顺着冰冷的石料传上他的心头。接着，他缓缓开口，语调中带着一丝少见的波澜：
“总之，守住所有的城门已是我们最后的极限。在帝国的援军到来以前，你是我们唯一的希望。”
“又是这番说辞，我早就听腻了……”
贝希莉斯伸出小指，有些焦躁地挠了挠耳朵。
不过片刻，她停了下来，彷佛想起什么重要的事一般，顺势问道：
“说起来，帝国的援军是怎么回事？我很久之前就听闻他们驰援这里的消息了，至今也没有任何动静。”
雷蒙德眼眸微凝，遥望远方，平静地回答道：
“不知道。”
“呵，所以打算将反击的希望寄托在虚无缥缈的增援上吗？的确有你的风格。”
贝希莉斯有些打趣地挖苦着雷蒙德，不过她也知道城防军已经无路可走了。
“对了，还有一件事需要你确认。”
说着，雷蒙德抬起左手，伸向贝希莉斯，将手中一直握着的望远镜递给她。
贝希莉斯接过了微微映着天光的镜筒，雷蒙德领着她走向城墙的另一侧，提醒她眺望城外的动向。
贝希莉斯微调铜环，直到视距渐趋清晰。随着眼眸透过光泽莹亮的镜片，她将地平线上的不详异象悉数纳入到视野之中。
黑压压的乌云从远方袭来，掠过苍茫大地，向黑德迈尔层层推进。
数百名皮肤苍白、獠牙外露的血族士兵戒备森严，阵列在前，正朝着这座陷入凋敝混乱的城池稳步逼近。
随军而行的，还有数十只张开着硕大蝠翼的石像鬼，正借助天幕的掩护盘旋上空，虎视眈眈地望向她们所处的这面城墙。
赤红的行军旗帜随风飘荡，上面印着的，正是诺斯图森的烫金徽记。
“啧，麻烦了……”
心中一直以来的不安终于得到了验证，贝希莉斯却完全开心不起来。
面对这威严行进的洪流军势，她的上齿轻咬下唇，不断溢出啧啧怨愤，整个人都因局势的急剧恶化而显得焦躁不安。
城内的灾乱尚未平息，威灵顿那老登又跑来横插一脚，真可谓是祸不单行。
倒不如说，一切早就是这家伙谋划好的。
“那么，我们的血族大小姐打算怎么做，与他们和谈吗？”
雷蒙德在一旁戏谑地问道，以报刚才不快的一箭之仇。
“好啊，那你就去和那些魔物谈谈，看它们答不答应你。”
“那就是要我死？”
“对不起，我是血族。”
贝希莉斯头也不回地敷衍着，目光依然死死锁定着远方漫天迫近的军队。
她心中综合着所有掌握的信息，迅速分析着当前的局势，立刻得出了唯一的结论：
开战在所难免，而光凭城防军的力量就想抵抗黑德迈尔的劫难，简直是痴心妄想。
与敌方求和，也几乎是不可能的事。
魔物可不是什么省油的灯。而在她的手中，似乎也没有能与威灵顿进行谈判的筹码。
甚至这老登在心底打着什么阴暗的算盘，她也一无所知。
一股烦闷涌上心头，迫使她不得不松开握紧望远镜的手，深吸一口气，重新调整状态。
回想一下，有什么破局的方法吗？
忽然，她想起自己之前曾拜托过艾薇尔安排会面的事。
要是艾薇尔那边一切顺利的话，那就是威灵顿打算故意吊着她了。
另外，艾莉露娅从未策划过入侵人类领土的军事计划。换言之，威灵顿这次大概率是擅自出兵，打算趁乱夺下自顾不暇的黑德迈尔。
到时候，生米煮成熟饭，艾莉露娅也没办法再追究这家伙的责任。
如果威灵顿的诡计成功，他在血族中无疑会拥有更强的话语权。模仿也好，结盟也罢，他的跟随者只会越来越多，对艾莉露娅的统治绝不是个好兆头。
而且，他明显是在有意激化两族之间的矛盾，恨不得将所有人拖入战争的苦难深渊。
即便是曾经的勇者，也不能对此坐视不管。
“安朵丝，从艾薇尔那里带回的那只魔踪鸟还在吗？”
“啊，在的，贝希莉斯大人！”
待在身后的安朵丝一边说着，一边敞开长袍，从宽大的衣襟内掏出那只熟悉的小鸟。
刚从温暖的依偎中脱离，魔踪鸟明显还有些不适应，仍然使劲蹭着安朵丝娇小的手掌，试图攫取更多温度。
“将鸟揣在衣服里随身携带……不怕它受惊飞走吗？”
雷蒙德也是毫不避讳，发出了灵魂的拷问。
安朵丝白了这位迂腐的军官一眼，气鼓鼓地嘟起脸颊，手掌叉上腰，严肃指责道：
“你看，这就是你不懂了！魔踪鸟的性情温和，可不是那种受到惊吓就会四处乱飞的傻鸟儿。不然的话，也就不会成为泛用的信使鸟了！”
倏然，安朵丝感觉自己的头顶搭上了什么宽厚的东西，正在细细摩擦着发丝。
她仰头一看，原来是微笑的贝希莉斯正在揉搓着她的长发，带着一脸的认同与满足：
“看吧，雷蒙德，早说你的思维跟不上时代了。”
“……随你怎么说吧，你开心就好。”
雷蒙德摇了摇头，不打算浪费过多时间跟少女争论对错。
不过，你打算拿这只鸟怎么做？
