直到胸腔剧烈的起伏缓缓平复，呼吸也变得绵长安稳，贝希莉斯才轻轻从姐姐的怀抱中抬起头，深情地凝视着艾莉露娅。
她的眼中逐渐恢复了往昔的神采，眸中漾着清澈的柔光，伴着樱唇轻启，柔声问道：
“姐姐，我失去意识的这段时间里……是不是发生了什么大事？”
艾莉露娅沉默了片刻，喉间似乎被无形的桎梏所阻滞。
好一会儿后，她才像是下定了某种决心，挣脱束缚内心的枷锁，沉声回答道：
“我赶来时，只有一个自称‘奥莉薇娅’的存在。她占据了你的身体，并且与我对峙……”
她的指尖下意识地收紧，声音中凝着一丝尚未散尽的寒意：
“最无耻的是，她竟扬言取代我，要让你承认她才是你的最爱之人……简直不可理喻！”
贝希莉斯微微一怔。此刻她才知晓，原来那个举止轻浮的家伙名叫奥莉薇娅。
“还好，那家伙似乎主动把身体还给你了。要不然，我一定会……”
提及那个侵占妹妹身体的家伙，艾莉露娅齿尖微微打颤，紧抿的唇间泄出压抑的愤意。
那段记忆如扎入心中的芒刺，稍一触碰，就牵出阵阵的屈辱与无力。
忽然，她立刻察觉到自己方才的失态，于是深吸一口气，稳了稳情绪。
双眸再度望向妹妹时，眼中承满了柔意深情。
她的双手不自觉地扶住妹妹的薄肩，指尖微微收紧，手上力度也更重了几分：
“我真正害怕的是……她仍然在暗处窥伺，日后或许还会对你有所图谋。等你意志薄弱时，她还会再次侵占你的意识。”
“嗯，谢谢姐姐的关心……”
贝希莉斯的回应却是虚软无力，微弱得如同呓语一般。
面对艾莉露娅毫不掩饰的疼惜，她只是将头埋得更低，不敢与之对视，就连承接这份善意的勇气都被抹去了。
无声的愧疚与责备攥紧了她的心脏。
此刻，她就像是一个侥幸漏网的罪人，如惊弓之鸟般惶惶不可终日。
占据她身体的奥莉薇娅，究竟在这段时间里对艾莉露娅做了什么事？
光是联想到种种无法挽回的可能，自我厌恶便将她折磨到几近窒息。
她使劲晃了晃脑袋，又用力拍打自己的脸颊，用疼痛驱散那些可怕的联想，强迫自己冷静了下来。
“对了……”
沉默半晌后，贝希莉斯主动选择转移这个沉重的话题。
“那个……姐姐是怎么知道我遇险了？”
面对妹妹的生硬的疑问，艾莉露娅轻声叹息，随后缓缓解释道：
“我收到了你的来信，与我的眼线送来的情报几乎是同时抵达，相互印证了威灵顿公爵已经谋反的事实。”
艾莉露娅的声音沉稳平和，如清风吹拂，轻轻抚慰着担惊受怕的妹妹。
“我知道你在黑德迈尔，但却无法得知你的具体方位。幸好，一直在暗中观察这里的艾薇尔及时向我通风报信，所以我才能立刻赶来……”
提及此处，艾莉露娅的长睫低垂，眼神有些游移，仍对不久前爆发的冲突耿耿于怀。
尽管一切已经尘埃落定，但自己的迟来终究还是永远伤害了妹妹，留下了久久难以愈合的伤痕。
最重要的是，一颗后患无穷的种子也被就此埋下，犹如阻拦在姐妹之间的无形隔阂，令她心中芥蒂丛生。
这份由自己的过错亲手铸成的罪孽，化为了她心中无法弥合的内疚和缺憾。
“那个……公爵呢？”
贝希莉斯轻声呢喃间，忽然想起了这件至关重要的事。
她立刻警觉地环顾四周，却没有发现威灵顿公爵的任何踪影。
活着的人也好，死去的残躯也罢，一丝存在过的痕迹都没有留下。
彷佛从一开始，对方就只是她臆想中的幻影一般。
啊，说起来，自从她与近卫开战的时候，就没见到公爵的影子了。
只派出几个近卫就想刺杀自己，要么就是他大意了，要么就是另有所谋。
依这老登的行事风格来看，第二种的可能性看来更大。
也就是说，他正在谋划某个更深层的阴谋，所以才需要保留实力。
相比寻常士兵，这些近卫确实装备精良、训练有素，但也只能起到牵制自己的作用……
可是，牵制自己有什么用呢？
猝然间，一个可怕的念头掠过贝希莉斯的脑海！
一股寒意瞬间窜上脊背，冷彻骨髓，直冲上天灵盖。她浑身汗毛顿时炸开，呼吸一滞，就连心脏也漏跳了一拍，只剩下在她的心中疯狂尖啸的警铃声——
她突然想到了那些对艾莉露娅不满，偏向支持威灵顿战争主张的年轻贵族们。
“姐姐，在你来之前，那些年轻的贵族们有什么异常反应？”
“欸？突然问这个的话……让我想想……”
艾莉露娅双眉紧蹙，指尖轻抵下巴，开始回忆起了当时的处境。
“他们平时兴风作浪，这次却一反常态，表示愿尽全力支持我，确实有些反常……”
这时，她似乎也觉察到了有什么不对劲，但一时还未反应过来。
果然，这就对了。
公爵并不是在牵制她，而是试图以她为诱饵，牵制住艾莉露娅！
当血族的王女被引离权力中心时，那些不满的贵族们便能趁机掀起反叛，从而推翻艾莉露娅的统治，大肆推行他们激进的主战策略。
看来，公爵与那些心怀不轨的年轻贵族们早已相互勾结了。
好一手调虎离山之计！
可是，同时将两族一同拉入战火之中，对公爵而言有什么好处？
然而，时机紧迫，现状早已容不得贝希莉斯多想。
她现在必须立刻返回黑德迈尔，协助城防军抵御内外的夹击。而艾莉露娅需要立刻返回领地，预防或制止潜在的阴谋和暴乱，稳定住血族内部的局势。
“姐姐，他们很可能会利用你离开的空隙，企图趁虚而入！”
“如果他们成功夺权篡位，你一定会陷入十分危险的处境！”
贝希莉斯紧紧抓住姐姐的双臂，用力地摇晃着，告知她现在的局势有多么危急和紧迫。
“我、我明白了……”
听闻妹妹的危言忠告，艾莉露娅下意识地紧咬指甲，眼神中充满了挣扎，似乎陷入了两难的境地。
“姐姐，别犹豫了！赶紧回去，现在或许还有挽救的机会！”
“可是，我绝不能再让你陷入危险了！”
艾莉露娅猛地将咬住的指尖从唇边拿下。抬起眼眸时，眼中的迷茫皆已烧尽，余留下近乎冷酷的决绝。
她的语气如此坚定，如同立下了不可违背的誓言。
贝希莉斯被这巨大的转变冲击震得浑身一颤，如遭雷击般僵立原地。良久，她才缓缓回过神来，找回了自己的声音，带着难以置信的颤抖问道：
“你在说什么，姐姐……难不成，你要抛弃身为血族王女的身份与责任吗？！”
然而，艾莉露娅的眼神中依旧燃烧着炽热的情感，死死地注视着贝希莉斯：
“王女什么的，我早就当够了！那顶王冠、那层身份，都是束缚我的枷锁……”
艾莉露娅的声音依然激昂，犹如在陈述着不可辩驳的事实。
“尽情地怨我吧，怪我吧，贝希莉斯，随便责备我的狭隘与自私，只要你开心就好！”
“我的世界只容许你的存在！所以，哪怕这只是我一厢情愿的幻梦，一场永远醒不来的梦，只要……只要有你伴我身旁，我就已经心满意足了！”
高亢尖锐的声音从那纤细柔软的喉间挣脱，迸发出如此渴望表达自己诉求的愿望。
艾莉露娅依然在为自己苍白无力的愤怒辩解着，但一字一句却带着无法自控的颤抖。
她所做的这一切，都是为了竭力掩饰自己那颗害怕失去妹妹而剧烈震颤的内心。
“我恨那些阳奉阴违的贵族们，恨我们生来就背负的两族仇恨，我甚至……恨我自己，恨这么无能和软弱的我，连自己的妹妹都无法保护！”
艾莉露娅如泣如诉，声调中带着一丝哀怨凄切，似是抱怨着上天的不公。
“你说……什么？”
贝希莉斯的声音微弱，目光涣散，眼神空洞地落在艾莉露娅身上，如同凝视着一个走上殊途的陌生人。
她紧握住艾莉露娅双臂的手无力地松脱，伴随着一串晶莹的泪珠无声地滑落。
一直以来支撑着她的信仰支柱，在此刻轰然崩塌。
在她的世界中，眼前的一切彷佛全都失去了色彩，尽数褪成了死气沉沉的灰白色。
“怎……怎么了，妹妹？！”
艾莉露娅慌忙凑身上前，关心起贝希莉斯的情况。
“呵……噗……原来我认识的姐姐，竟是这样的不负责任啊……”
贝希莉斯从干涩的喉咙中艰难地挤出几声沙哑的尬笑，犹如冰冷的利刺，猝不及防地插进了艾莉露娅的灵魂深处，深深刺痛了她柔软脆弱的内心，。
这充满绝望与讽刺的苦笑，彷佛等待降下裁决的审判官，对她发出了凌厉且残酷的终极拷问：
刚才，她痛失了挚爱的妹妹。
如今，还要再失去人民的拥戴吗？
“对不起……贝希莉斯，我……”
艾莉露娅慌张地开口，想法设法安慰贝希莉斯，话语却像是被一根尖刺卡在了喉间，无法说出。
此刻，她才发现，自己早就抛弃了同情她人的资格。
而自己，才是那个真正需要同情的人。
她忽然明白了奥莉薇娅的言外之意。
是啊，她的确是个软弱、无能的姐姐，遇到事情总想要逃避，
看着低声啜泣的妹妹，艾莉露娅失神地垂下头，任由悔恨与自责如潮水将自己淹没。
良久，艾莉露娅终于缓缓抬起头，犹豫片刻后，她才敢牵起妹妹冰冷的手，用自己温热的掌心牢牢包裹。
“我明白了，贝希莉斯……如你所想，我不会再逃避了！”
她凝视着妹妹哭泣的泪眼，以前所未有的坚定语气，清晰吐出了每个字句：
“我会承担起……这份身为王女的责任。不仅是为了你，也是为了我的子民们！”
