旧书店的空气仿佛凝固的琥珀，看似平静，却蕴含着巨大的张力。伊薇能清晰地感知到，那些投向这里的目光变得更加频繁、更加专业，如同无形的探针，试图刺破这层看似无害的伪装。冬妮娅编织的网，正在悄然收拢。
塞拉菲娜夫人依旧每日擦拭着她的瓶瓶罐罐，神态自若，但伊薇注意到，老夫人配制药剂时，多了几味具有强烈致幻或麻痹效果的稀有草药，研磨得极细，分装在小巧的皮囊里，并示意伊薇随身携带。
“古老的林地里，不起眼的苔藓有时比熊的利爪更有效。”老夫人如是说，眼神意味深长。
伊薇默默收下。她的训练从未停止。地窖里，那悬挂的皮革靶子上，凹痕越来越深，越来越集中。她现在已经能在“黄金时间”发动的瞬间，将精神力压缩成一道无形的尖刺，精准地击穿数英寸厚的软木。
左轮手枪的拆装、瞄准、击发也快得惊人，肌肉记忆几乎取代了思考。她甚至开始练习将那种瞬间的魔法推力与拔枪射击结合，追求在超高速下完成致命的连击。
她不再满足于打击个别工头。通过零碎的信息拼凑和一个偶然从醉醺醺的告密者口中套出的线索，她锁定了一个更具价值的目标——负责为东区警察分局与莫里森工厂之间传递“特殊指令”的中间人，一个名叫芬恩的油腻男人。
他不仅传递消息，还经手一笔笔用于收买线人和支付“特殊服务”（如镇压时“额外出力”的打手）的灰色资金。
扳倒他，能切断一条重要的利益输送链条，也能让那些为虎作伥者感到寒意。
行动前夜，她又收到了埃洛伊丝的来信。信中，埃洛伊丝在新大陆的见闻略显开阔，但字里行间依旧弥漫着淡淡的乡愁和对故国局势的忧虑。
她再次强调组织工人夜校、传播知识的重要性，认为“唯有思想的觉醒方能根除压迫”。
伊薇抚摸着信纸，指尖感受到的只有遥远的温暖和近在咫尺的焦灼。她提笔回信，写得很简短：
“E，思想需要空间才能生长。我们在为他们争取这片空间，用他们唯一能听懂的语言。保重。”
她没有详细说明“语言”是什么。有些黑暗，她独自背负就好。
行动地点选在芬恩常去的一家地下赌场后巷。这里污水横流，光线昏暗，是阴影滋生的温床。
伊薇像一抹真正的幽灵，潜伏在废弃木箱的阴影里，呼吸放缓，心跳与远处滴答的水声同步。
她的感知如同无形的蛛网向外延伸，捕捉着每一个脚步声，每一次低语。
“黄金时间”的状态随时待命。
芬恩终于摇摇晃晃地出来了，嘴里哼着下流的小调，口袋里鼓鼓囊囊，显然是刚拿到一笔“酬劳”。他毫无防备地走向巷子深处，准备抄近路回家。
就是现在！
伊薇动了！没有一丝多余的动作，如同猎豹扑击！黄金时间瞬间启动！
世界慢了下来。芬恩脸上得意的笑容缓慢凝固，他抬起的脚悬浮在半空。伊薇的身影从阴影中电射而出，左手并指如刀，精准无比地劈向芬恩的颈侧神经丛——塞拉菲娜夫人教导的、能让人瞬间昏厥的非致命技巧！
然而，就在她的指尖即将触碰到目标的瞬间，异变突生！
芬恩身后那道看似普通的、紧闭的后门猛地被撞开！两个穿着深色便服、动作迅捷如豹的男人扑了出来！他们的目标赫然也是芬恩！其中一人手中甚至拿着一个准备套向芬恩头部的黑布头套！
第三方？！
伊薇的思维在千分之一秒内高速运转！是黑吃黑？
她的突袭计划被打乱！原本完美的攻击路线被突然出现的两人阻断！
砰！
一声沉闷的枪响！并非来自伊薇或那两人，而是从对面屋顶传来！子弹打在伊薇刚才藏身的木箱上，碎木飞溅！
有狙击手？！
致命的危机感如同冰水浇头！伊薇强行扭转身体，硬生生止住前冲的势头，向侧后方翻滚！
“黄金时间”的效果让她清晰地看到：扑出来的两人显然也没料到伊薇的存在和屋顶的枪声，动作出现了一丝迟疑。
其中一人下意识地举枪对准了伊薇翻滚的方向，另一人则试图继续控制惊恐万分的芬恩。
电光火石间，伊薇做出了判断。不能恋战！陷阱！这是一个针对芬恩，也可能针对任何试图接触芬恩的人的陷阱！
她在翻滚中拔出了左轮手枪，并非瞄准任何人，而是对着地面上一滩浑浊的积水附近一个裸露的生锈铁管，扣动了扳机！
砰！
子弹击中铁管，溅起刺目的火星，瞬间引燃了积水中可能存在的油脂或酒精残留（这是她提前观察好的环境细节），一小片火焰猛地腾起，虽然不大，却足以短暂地阻挡视线和制造混乱！
同时，她将塞拉菲娜夫人给的麻痹粉末猛地向后撒出，形成一片淡淡的烟雾屏障！
“抓住她！”对面屋顶传来一声气急败坏的怒吼（是冬妮娅的声音？！）。
但伊薇没有回头。她利用这争取来的、不足两秒的混乱时间，如同受惊的鹿，以最快的速度撞进另一条更狭窄、更复杂的岔路小巷，身影瞬间被深沉的黑暗吞没。
身后传来几声压抑的咒骂、咳嗽声和混乱的脚步声，但没有持续的追捕。冬妮娅的人显然优先任务是控制芬恩，或者，他们也忌惮在这迷宫般的小巷里追捕一个如此警觉且反应惊人的目标。
伊薇一路狂奔，心脏几乎要跳出胸腔，直到确认彻底甩掉了可能的追踪，才靠在一面冰冷的湿墙上，大口大口地喘息。冷汗浸透了她的后背。
失败了吗？不完全是。芬恩落入了冬妮娅手中，那条线断了，但自己也避免了暴露。更重要的是，她第一次真正与冬妮娅的力量正面交锋，感受到了对方的狠辣与周密。
冬妮娅……已经不再是那个只会发脾气的大小姐了。她成了一个真正危险、高效的对手。
伊薇擦掉额角的汗珠，检查了一下身体，除了翻滚时的擦伤并无大碍。她看了一眼黑暗中雾都肮脏破败的街巷，眼神变得更加冰冷、坚定。
猎手之间的游戏，才刚刚开始。这一次的失手，让她更清楚地认识到敌人的强大，也让她更加确信，唯有更强大的力量、更冷酷的决心，才能在这片阴影的战场上存活下去，直至夺回一丝微光。
淬火的刀刃，第一次挥出，虽未饮血，却已感受到了对手的锋芒。成长，总是在与危险的碰撞中加速。而下一章，将是更激烈的较量。
